Жаркая Африка, с восточной стороны омываемая Атлантическим океаном, в экваториальной части имеет ряд стран, выходящих к Гвинейскому заливу. Заливу,
имеющему большие глубины, два океанических встречных течения и отмелями в прибрежной зоне. Обитателями вод, кроме рыб, являются различные виды ракообразных, других членистоногих и скатов.
В те годы Советский Союз оказывал посильную экономическую помощь населению освободившихся от колониализма стран. В том числе, направляя туда рефрижераторные суда с рыбопродукцией.
В самих портах и прилегающих водах, суда не могли по долгу находиться, из-за водорослей и микроорганизмов забивающих систему охлаждения. Приходилось в двадцати милях от берега, стоя на якоре, ожидать своей очереди на выгрузку.
(1975 год, транспортный рефрижератор, тихая, ясная погода).
За это время успевали сделать множество работ по покраске и профилактике оборудования. Старший помощник капитана, бывший военный моряк, в целях отработки навыков использования, предложил провести соревнование, - спустить спасательные шлюпки и на веслах обойти вокруг судна.
Сразу организовались две команды - машинная против палубной. Приз был объявлен, - ящик сухого вина, входящего в тропический рацион питания моряков. С правого борта судна спустили две шлюпки, и моряки взялись за весла. А с левого борта, с самого утра, без движения дрейфовала большая манта - гигантский скат.
Реально казалось - протяни руку и дотронешься до нее. Сразу всезнайки выдвинули версию, что это погибший экземпляр и пытались пошевелить ее шестом от покрасочной кисти - без реакций.
Прозвучало, - старт, и моряки, упираясь веслами в океан, начали движение. Как дополнительный приз было разрешение на купание в океане у парадного трапа, приспущенного до воды.
Шлюпка под командованием третьего помощника пришла первой. За это время манта переместилась к правому борту и, примерно, в ста метрах от спущенного трапа,
все так же спокойно дрейфовала. Командир шлюпки- победителя, из интереса, дотронулся веслом до манты.
И, внезапно, вся эта огромная белковая масса, взмахнув крыльями и увлекая за собой океан, взлетела вверх, и, возвращаясь, громким шлепком известила о своем желании познакомиться. По виду, со стороны, она была размером с шлюпку. Еще бы полметра и беды не избежать. Единственно, что приходило в голову, - наличие разума у манты и нежелание ее наносить себе и морякам повреждения.
Победители быстро подгребли к штатному месту подъема и поднялись в шлюпке на борт. Купаться же они не захотели, а манта исчезла в глубинах залива.
Никогда еще сухое вино не было таким приятным, третий помощник еще долго ухмылялся.
А когда, через много лет, мы с ним случайно встретились, он, уже будучи капитаном, спросил, - а помнишь, тогда..?
