Это случилось очень давно, когда деды наших дедов были маленькими мальчиками, а бабушки наших бабушек - маленькими девочками.
Прежде гуси были только белыми, и не было ни одного пёстрого гуся.
Появились пёстрые гуси после злодеяний одного человека по имени
Кутуй (страшный, отвратительный Кутуй).
Кутуй похищал детей и продавал их за тридевять земель, за море-океан, страшным людоедам.
Однажды он похитил девочку Халиму.
Красивее Халимы никого не было, но она родилась несчастливой.
Похитил Халиму
Кутуй, запер её в клеть, а сам ушёл похищать других детей.
Когда уходил
Кутуй, он клал у клети белые волшебные камни; эти камни стерегли клеть, и
Кутуй, надеясь на них, спокойно уходил похищать других детей.
Белые камни лежали спокойно.
Если какому-либо ребёнку как-нибудь и удавалось выйти из клети, то камни всё это видели.
Они кидались к маленькому беглецу или беглянке, приклеивались к их ногам и никуда не пускали пленника.
Беглецы не могли ни кричать, ни бежать, ни шагу шагнуть.
Кутуй уходил на недели, а иногда и на месяцы.
Дети, запертые в клети, питались только зёрнами, подбирая их с пола, и пили воду из поставленной тут же кадки.
Халима сидит неделю, сидит другую.
И никто не знает, где она.
Плачет бедняжка, горюет.
Похудела Халима, стала, как щепка.
Пожелтели её румяные щёчки.
Думает и никак не может придумать, как убежать из
Кутуевой тюрьмы.
Нет, не убежать отсюда бедной Халиме!
Стены клети толстые, потолок высокий.
Только под дверью есть узенькая щель, через которую проникает свет, но в эту щель может пролезть лишь маленький гусёнок.
Халима думает с тоской:
Эх, почему я не маленький гусёнок - пролезла бы я в эту щель!' Горько плачет Халима.
И вдруг стала уменьшаться, становиться всё меньше и меньше и, наконец, стала не больше вылупившегося из яйца жёлтенького гусёнка.
И тогда Халима превратилась в гусёнка: вместо ног у неё - лапки, а вместо рук - крылышки.
Халима радостно помахала ещё не окрепшими коротенькими крылышками, заглянула в щель под дверью и вылезла из клети наружу.
Белые камни увидели маленького гусёнка, но ни один из них не знал, что это Халима.
Откуда этот гусёнок?'- удивились камни и стали смотреть за ним.
Дальше и дальше удаляется от клети гусёнок.
Белые камни тоже превращаются в гусят и гонятся за
Халимой.
Вот
Халима добралась до реки.
На берегу паслись гуси со своими выводками.
Халима-гусёнок пристала к одной гусиной стае, но маленькие гусята из этой стаи начали клевать незнакомого
Халиму.
Халима не стала с ними драться и клевать их, а только старалась увертываться от них и убегать.
Наконец она добежала до реки, кинулась в воду и поплыла от берега, а злые гусята остались на берегу у своей матери-гусыни.
Белые же камни-гусята потеряли Халиму из виду и вернулись к своему месту, обратившись опять в камни.
Но Халима не могла уже принять своего прежнего вида и навсегда осталась гусыней.
Оперение на ней было не белое, а пёстрое.
Те места на её теле, куда клевали её злые гусята, остались тёмными.
Когда она сама стала гусыней-матерью, то и гусята у неё выросли пёстрыми.
С тех пор и развелись на свете пёстрые гуси.
