Видать, случилось так когда-то,
А коли не было б, по свету
Не сказывали б сказку эту.
Жил когда-то чабан, и было у него трое сыновей.
Построил он под пологом леса загон для овец и пас там овец круглый год.
Чуть ниже, в самом сердце кодр, жил Гэвэун-великан - мерзкий и страшнющий змей, не видать бы его ни во сне, ни наяву.
По утрам, когда пробуждались птицы, и вечерами, когда из долины тянуло прохладой,
Гэвзун-великан гикал и кричал чабанам, что были в загонах:
- Мэй, чабаны, эхе-хе-хе,
Гоните-ка овец ко мне,
В травы колосистые,
В леса тенистые!
Но все чабаны знали, что за ласковыми словами таятся страшные дела.
И никто ему не отвечал, и никто не шел.
Сколько раз слышал чабан гиканье и слова великана-змея, столько раз поучал своих сыновей:
- Боже упаси кого-нибудь из вас ответить змею - ему только того и над: распрощаетесь навсегда и с овцами, и с жизнью своей.
Никто из тех, кто ответил ему или ушел с оврами в лес, не спасся.
Парни прислушивались к совету отца.
Так шли годы.
Пришло время, и старый чабан умер.
Остались сыновья его в стойбище одни.
Набивали в кадки брынзу, хлопотали по хозяйству, как прежде отец, одним словом, справлялись с делами.
В один прекрасный день пошли старший брат со средним на ярмарку.
Купили, чего хотели купить, да, видно, распивая магарыч, перехватили малость.
Идут, шатаются из стороны в сторону, все камешки перепитали на дороге.
Как подходить к шалашу, хорошее настроение так овладело ими, что стали они во весь голос изливать, что было на душе, да хвалиться.
Когда добрались до стойбища и принялись было за дело, услышали вдруг:
- Мэй, чабаны, эх-хе-хе,
Гоните-ка овец ко мне,
В травы колосистые,
Во леса тенистые!
- Давай ответим ему и поведем овец,- говорит старший брат.
- Давай: кто его знает, может, и неправда то, что говорил нам отец, пойдем, посмотрим,- в ответ ему средний.
- Братья мои, опомнитесь, погибнем мы все,- попытался отговорить их младший.
- Заткни глотку, мэй, что ты понимаешь?
Мал еще поучать нас.
В это время призыв змея послышался еще раз.
Старшие братья, как услышали, поднялись на ноги и во весь голос закричали:
- Уху-ух-ух,
Гэвэун,
Слышим мы твои слова,
Да не видим никогда!
Ее успели они перевести дыхание - Гэвзун тут как тут:
- Здравствуйте, ребята.
- День добрый.
- Это вы меня кликали? - Кто ж другой?
- Тогда пойдемте со мной на пастбище, в лес.
Да сначала зарежьте овцу -больно голоден я.
Зарезали парки овцу, накололи мясо на вертел, развели огонь, а как образовались угли - положили мясо жарить.
В два-три глотка проглотил великан овцу вместе с костями, а потом повел ребят с отарой овец в свой лес.
Пастбище там было отменное, да не на пользу и не на радость себе пасли парни овец.
Змей-страшилище с них глаз не спускал и каждый день заставлял зажаривать по три овцы.
Так что у ребят сердце болело, видя, как пошел прахом их и отцовский труд.
Кое-как, с грехом пополам, мирились они со своей бедой.
Да страшилище не оставил их в покое на этом.
В один прекрасный день развел он жаркий костер, подвесил котел и, когда закипела вода, бросил в котел старшего брата, сварил его и съел.
Потом съел и среднего.
Очередь была за младшим, и тот, бедняга, света белого не взвидел от страха и ужаса.
Предчувствуя беду, погнал он овец на пастбище и стал там думать-гадать, что делать, ибо великан вот-вот схватит его своими ручищами.
Не найти бы ему решенья, если б не оказалось в отаре ясновидящей овечки, которая, почуяв смятенье хозяина, принялась блеять и метаться да и отбилась от отары.
Парень, заметив неладное, спрашивает ее:
- Что приключилось, миоара, что не пасется тебе?
- Хозяин, хозяин, чую я, подстерегает тебя большая опасность.
Гэвэун-великан надумал и тебя прикончить.
Да не теряй мужества, не печалься.
Заметь:
Гэвэун, после того, как поставит котел на огонь, сразу засыпает.
А ты подложи дров в огонь и, когда вода закипит, вылей ее великану между глаз.
Известно: не из чего иного, как из самого крошечного зернышка пускает дерево корни в землю и тянет к небу ветви.
Так и парень, успокоенный миоарой, стал надеяться на свое избавление, и прибавилось у него сил.
На другое утро великан заснул у костра, парень же стал наготове у котла.
Когда вода закипела, он осторожно снял котел и -бултых! - вылил кипящую воду великану между глаз и ослепил его.
Вскочил Гэвэун - бушующий огонь, и был он страшнее бешеной собаки или потревоженной гадюки,- завертелся, как оборотень, да напрасно.
Потом приблизился к загону, уселся на бугорок и велел парню доить овец.
Тому и невдомек, в чем дело, а великан спрашивает:
- Ну, готов овец загонять?
- Да,- отвечает.
Тогда Гэвэун бросился закрывать калитку загона, одной рукой держит калитку, другой - ощупывает овец и выпускает по одной, чтоб схватить парня.
Но и парень был не из тех, что лыком шиты.
Подкрался он к большому барану, залез ему под брюхо, вцепился руками в шерсть и незаметно проскочил.
Упустил великан парня.
Теперь уж знал он наверняка, что ничем ему его не прельстить, не заполучить.
Тот будет только насмехаться и издеваться над ним.
Поднявшись во весь свой высоченный рост, принялся великан каяться:
- Дорогой ты мой, кто надоумил тебя на такую хитрость - хорошо придумал, а если ты сам догадался, и того лучше.
Нет у меня сил держать тебя подле себя и, если решил ты идти на все четыре стороны, возьми это кольцо -будет памятью тебе о Гэвэуне-великане.
Парень, на чуя беды, подбежал, подобрал кольцо и одел его на палец.
А Гэвэун как закричит:
- Колечко, колечко, где ты?
- Здесь, здесь! - отвечает кодьцо (оно было ке простое, а волшебное).
Тогда великан - хлоп! хлоп! хлоп! - потопал своими ножищами туда, откуда слышался ответ, потом опять закричал:
- Колечко, колечко, где ты?
- Здесь, здесь,- отвечало кольцо, и парень почувствовал, что сам себе надел веревку на шею.
Гэвэун носился с распростертыми руками, чтоб схватить парня, и все кричал:
- Колечко, колечко, где ты?
- Здесь, здесь! - отвечало кольцо прямо под носом великана.
Тогда парень обхватил кольцо, пытаясь снять его с пальца.
Но оно не снимается, не дается ни в какую.
А великан - все ближе и ближе.
Схватил тогда парень его зубами - напрасно старается.
Видя, что другого выхода нет, вытащил он нож, что носил У пояса, положил руку на сруб колодца, что был поблизости, и- хруст! -отрубил палец с кольцом и бросил в колодец.
Великан же снова кричит:
- Колечко, колечко, где ты?
- Здесь, здесь! - отвечает кольцо из колодца.
Раздосадованный Гэвэун-обжора - бух! - бросился головой вниз в колодец и, воя, летел в него, покуда на стукнулся головой о дно.
Наглотался он там воды, стал захлебываться и все пытался вырваться наружу, пока не испустил дух.
Парень, удостоверившись, что великан-громадина отдал концы, влез на его пятки, торчавшие из колодца, и заплясал от радости.
Потом собрал свою отару овец и погнал их в код-ры.
Когда был он уже под тенью кодр, догнали его другие чабаны.
Рассказал он им, что с ним приключилось,- тогда и другие чабаны осмелились повести овец в кодры.
Поначалу шли они с опаской, потом построили себе загоны на богатых и красивых лесных полянах и стали там пасти овец.
Может, и по сей день пасут их, если не умерли.
