Однажды в Истрии, у самого берега моря, пастушок пас стадо.
Было за полдень, и солнце палило землю.
Вдруг пастушок увидел, что на мягкой мураве спят три девицы.
То были волшебницы, которых в здешних местах называют вилами.
Все три – раскрасавицы и до того друг на дружку похожие, что и не различишь.
Лежат не шелохнувшись, будто и впрямь спят сладким сном.
Мальчику и невдомек, кто они такие; он думал, обычные девушки утомились, гуляя, и задремали.
А ведь солнце обожжет девушкам лица! – подумал мальчик. – Жаль!
Дай-ка я пособлю
Нарвал пастушок кудрявых липовых веток, воткнул их в землю возле спящих, и девушки очутились в тени.
Скоро вилы проснулись.
Увидели они ветки, удивились и стали спрашивать друг друга, кто же укрыл их от солнечных лучей.
На самом-то деле вилы отлично видели, кто о них позаботился, – ведь волшебницы никогда не спят, а лишь притворяются, будто спят.
Спрашивали же они друг друга затем, что хотели проверить, отзовется ли мальчик.
Но пастушок и не думал признаваться вилам – пустился он наутек, потому что не мог смотреть на их волосы: они сверкали, словно чистое золото!
Однако в тот же миг все три вилы были уже возле него.
Спросили красавицы, что он хочет в награду за то, что укрыл их от жаркого солнца.
Мальчик ничего не посмел попросить.
Вилы решили подарить ему волшебный кошелек – в нем никогда не переводятся цехины.
Но золотые монеты не понравились пастушку: он не знал, что такое деньги.
А играть желтыми кружочками и любоваться на них ему вовсе не хотелось – куда занятнее возиться с живыми телятами, коровами да овцами...
Тогда сказали вилы:
– Когда ты под вечер погонишь стадо к селу, за твоей спиной зазвенят колокольчики.
Смотри же, не вздумай оглянуться, пока не подойдешь к самому дому.
Сказали так и сразу исчезли.
Тут только догадался мальчик, что перед ним были не простые девушки, а волшебницы.
Солнце все ниже клонилось к закату, и пастушок погнал стадо домой.
Чем ближе он подходил к селу, тем сильнее становился перезвон колокольчиков за его спиной.
Мальчик позабыл о том, что наказали ему вилы, и как раз на середине пути обернулся посмотреть, кто же гонит за ним столько скота.
И увидел, как из моря выходят овцы, коровы и козы и бредут за его маленьким стадом.
Но лишь только мальчик обернулся, скот перестал выходить из моря на сушу.
Пастушок пригнал домой только тех, что успели выйти на берег.
А послушайся он волшебниц, стадо его стало б гораздо больше.
Но пастушку и того было довольно.
Не обидел мальчик и соседей – со всеми поделился скотом и стал жить-поживать безбедно да богато.
