От одного барина, большого плута, ушел батрак.
Где взять нового слугу?
Всякий, кто нанимался в работники, договаривался с хозяином так: если работник рассердится, то он платит сто гульденов, да вдобавок хозяин вырежет у него из спины три ремня; а если барин рассердится, то работник поступит с ним точно так же, и не только получит обратно свои сто гульденов, но сверх того еще столько же.
Жалованье хозяин замка назначал хорошее, вот и шли к нему, но попробуй не рассердиться на такую продувную бестию.
Многие уже приходили в замок здоровые и с сотней гульденов в кармане, а через несколько дней убирались восвояси с изуродованной спиной и пустым кошельком.
Неподалеку от замка жил в ветхой лачуге бедняк с тремя сыновьями.
От матери осталось им по сто гульденов.
Выросли сыновья, со всякой работой справляются.
Дома дел было немного, подходящей службы не подвертывалось, а тут дошел до них слух, что в замок требуется работник.
Всем братьям захотелось наняться на службу; даже меньшой — хоть его и считали дурачком, потому что он день-деньской лежал на печи и забавлялся с кошкой, — и тот стал проситься в замок.
Братья никак не могли прийти к согласию, и отец решил, что сначала пойдет старший работать на хозяина замка.
Взял парень свои сто гульденов и заключил с хозяином уговор.
На другой день поутру будит хозяин работника и говорит ему:
— Ступай пахать, завтрака не жди.
С тобой побежит собака, будешь работать, пока она не пойдет домой.
Работник встал, запряг лошадь, кликнул собаку и отправился на пашню.
Едва солнце поднялось, а уж он в поле.
Собаку повариха хорошенько накормила, и она растянулась под кустом орешника, а работник начал пахать.
Пашет он, пашет, пот с него так и льется.
Вот уж и полдень, в животе у работника от голоду урчит, а собака лежит себе полеживает.
Только вечером поднялась она и побрела к замку, работник с плугом — за ней.
Хозяин поджидает батрака возле сарая, спрашивает его:
— Ну как?
Не сердишься, что целый день работал не евши?
— Как тут не рассердиться? — отвечает с досадой работник. — От зари до зари гни спину на пашне, а про еду, черт бы вас побрал, и думать не смей!
Вынул хозяин из кармана нож, вырезал из спины работника три ремня и прогнал его.
На другой день приходит второй брат.
Нанялся с тем же уговором, что и старший, и выложил сто гульденов.
Хозяин послал его пахать, и с ним то же самое случилось — весь в крови и с пустым карманом вернулся он вечером домой.
Идет в замок третий, меньшой брат, — тот, что прослыл дурачком.
И с ним такой же уговор.
Посылает хозяин работника пахать.
Работник запряг лошадь, кликнул сытехонького пса и отправился в поле.
Пес по привычке улегся под кустом, а батрак стал пахать.
Вот провел он одну борозду, другую, потом сорвал у сохи лопатку и запустил ею в пса.
— Тяв, тяв! — взвизгнул пес и припустил со всех ног домой, работник за ним.
— Ты уже дома? — удивился хозяин.
— Ведь вы же сами сказали, чтоб я возвращался, когда пес домой пойдет, — молвил работник. — Вы уж не сердитесь ли?
— Да что ты! — возразил хозяин, вспомнив об уговоре. — На пашню я пошлю кого-нибудь другого, а ты веди в загон четырех волов, пусть-ка они там попасутся.
Да смотри не вздумай открыть им ворота или разломать ограду.
Но чтоб волы непременно были в загоне!
— Ладно, — кивнул работник и, вскинув на плечо топор, пошел к волам.
Как только волы подошли к забору, он размахнулся топором и ну гвоздить их по башкам.
Повалились волы наземь.
Порубил их работник на части и покидал по кускам через ограду в загон.
— Волы уже в загоне? — спрашивает хозяин.
— Конечно, — отвечает тот.
— Как же ты их загнал туда?
Может, отворил ворота или разломал топором ограду?
— Что вы?
Я их просто порубил, а потом по кускам и побросал в загон.
Ведь вы не сердитесь?
— Вот еще выдумал!
Чего ради мне сердиться?
Иль у меня волов мало?
А сейчас ступай да привези домой мясо!
Прилежный батрак пошел,погрузил мясо на телегу да мимо замка прямехонько к своим братьям.
— Куда ты отвез мясо? — спросил хозяин, когда батрак вернулся в замок.
— Братьям отвез, им нечего есть, — ответил послушный работник. — Ведь вам не жалко?
— Было б о чем жалеть!
Говядины у нас сколько хочешь, — ответил хозяин. — А теперь свези на мельницу сто мер зерна.
Да смотри не вздумай искать помощников.
Сам на мельнице разгрузи и нагрузи телегу.
Работник запряг лошадь в телегу и медленно поехал к мельнице.
И кого он ни встречал, всех просил пойти с ним на мельницу помочь ему свалить с воза зерно, а потом погрузить муку.
Охотников нашлось много, и все толпой двинулись к дому братьев.
— Где же мука? — удивляется хозяин, увидев порожнюю телегу.
— Братьям отвез.
Негоже есть мясо без хлеба.
Вы уж не сердитесь ли?
— Стану ли я из-за горсти муки сердиться, — говорит хозяин, скрипя зубами. — Завтра привезешь из винного погреба бочку, что стоит там в углу, да смотри сам взвали ее на воз!
Едет работник к винограднику и просит всех встречных помочь ему взвалить на воз стоведерную бочку.
А из погреба повез ее прямо к братьям.
— Где же вино? — удивляется хозяин, увидев пустую бочку.
— Братья пьют.
Кто ж не знает, хозяин, что хлеб да мясо запить нужно.
Вам не по нутру, что ли, это?
Сердитесь?
— Да полно, стану ли я злиться из-за бочки вина! — отнекивается хозяин, а самого трясет от злости. — А теперь послушай, что я тебе скажу.
Вечером мы с хозяйкой поедем на виноградник.
Если ночь выдастся безлунная, ты будешь нам светить, а еще ты должен провожать нас и встречать у погреба.
— Все выполню, — отвечает услужливый работник.
Вечером во дворе стояла запряженная карета, а работник большой ореховой веткой раздувал трут.
Вот хозяин с женой сели в карету, а работник сунул тлеющий трут в соломенную кровлю господского дома, да и вспрыгнул на запятки.
Вскоре заполыхал весь дом.
Наконец карета остановилась у погреба, а усердный работник уж тут как тут — стоит у дверцы кареты.
Когда стали собираться в обратный путь, работник снова бросил горящий трут в соломенную кровлю.
Вспыхнул погреб ярким пламенем и осветил всю округу.
Хозяину не в чем укорить усердного батрака.
— Какого черта ты спалил мой дом? — раскричался он, увидев на месте дома кучу пепла и груды обгоревшего камня.
— Светил вам.
Вы же сами велели.
Уж не сердитесь ли вы?
— Да что ты! — ответил хозяин, позеленев от злости. — Эка беда, у нас еще есть винный погреб на винограднике, там и переночуем.
Поехали!
— Да кто его знает, каково там, — мнется работник. — Вы же видели, что на обратном пути я вам тоже светил.
— Что ж ты там спалил? — кричит хозяин.
— Э, да вы, никак, изволите гневаться, — молвил батрак и полез в карман за ножом.
— С чего бы это мне гневаться? — сразу успокоился хозяин, испугавшись за свою шкуру. — У меня много денег; станем странствовать по свету, и ты с нами.
А нынче ночью нас приютит сосед.
Сосед попотчевал гостей ужином и отвел им две комнаты.
Батрак целую ночь глаз не сомкнул; двести гульденов никак не выходили у него из головы.
Полночь уже давно миновала, как вдруг слышит он за стеной голоса: хозяин разговаривает со своей женой.
Скорехонько подскочил батрак к двери и прильнул ухом к замочной скважине.
— От него нужно избавиться, будь он хоть самим чертом, — говорит жене хозяин. — Завтра мы приедем к морю; ночевать будем на корабле.
Мы ляжем рядом, а его положим у себя в ногах поперек.
Кто раньше проснется, тот и столкнет его в море.
— А черта столкнуть не хочешь? — проворчал хитрый батрак и снова залез в постель.
На следующий день вечером приехали они к морю и расположились на ночлег на корабле.
Все вышло так, как уговорились хозяин с женой.
Работник лег там, где ему велели, и прикинулся спящим.
А как господа заснули, работник встал, перетащил на свое место жену хозяина, а сам улегся рядом с ним.
Вскоре хозяин проснулся и столкнул свою жену в море.
— Слава богу, избавились! — говорит он лежавшему рядом работнику.
— Что? — засмеялся батрак. — Вы от жены избавились, а не от меня!
— Разрази тебя гром! — вскричал хозяин.
— Вы все еще не рассердились? — смеется удалой батрак и ищет нож.
— Черт возьми!
Как же на тебя не рассердиться, когда ты всего меня лишил, даже жены?
Вот тебе двести гульденов, и проваливай!
— А помните уговор? — сказал работник, вытащил из кармана нож и вырезал из спины хозяина три ремня.
А потом отправился домой и стал, как и прежде, сидеть на печи да играть с кошкой.
Теперь у братьев было всего вдоволь: и еды и вина.
