Стояли жестокие холода.
Одежда вздорожала, много детишек ходило в лохмотьях.
Крестьянин вырубил лес, продал на дрова перекупщику, кусты и пни выжег и на том месте посеял овес.
Овес уродился на славу.
Приметили это заяц и медведь и повадились ходить в поле.
Однажды вечером встретились они в овсах.
Медведь как рявкнет на косого:
- Убирайся, пока цел, из моего овса!
Заяц повел ушами и ответил:
- Что правда, то правда, овес твой, да съем-то его я; уж больно он мне по вкусу пришелся!
У мишки дух захватило от таких дерзких речей, а заяц все не унимается:
- Ты, косолапый, хочешь все сам сожрать, потому что ты сильнее.
Погоди, сейчас мы силами померяемся, у тебя искры из глаз посыплются.
А ну, держись!
Нет, постой, этак, чего доброго, кто-нибудь из нас дух испустит!
Лучше попробуем стиснуть камень; кто выжмет из него воду, тому и достанется овес!
Медведь так сжал камень, что он рассыпался прахом.
Из-под когтей летели искры, а воды ни капли.
Заяц украдкой обрызгал камень водой, ударил по нему и сунул под нос изумленному медведю.
- Гляди, косолапый!
Где уж тебе со мной тягаться!
Стоит мне тебя пальцем тронуть, как ты сразу ноги протянешь!
- Ой, ой, заяц-то мал, да удал!
Удирать надо, пока не поздно, - прошептал со вздохом медведь.
Заяц навострил уши и все услышал.
- Ох, и устал же я!
Пойдем-ка вон на тот пригорок и поспим немножко, - говорит он увальню медведю.
Медведь захрапел, заяц тоже.
Заяц и в самом деле заснул, медведь же притворялся спящим, а сам все думал, как бы задать стрекача.
Взглянул на зайца, а глаза у того открыты.
Ждет медведь, ждет, пока заяц заснет, а он, как назло, смотрит во все глаза.
Тут на медведя такой страх напал, что он со всех ног припустился бежать, только пятки засверкали и шерсть встала дыбом.
Мчится медведь, а навстречу ему волк.
- Эй, побратим, куда спешишь?
Или диво какое случилось?
Уж не загорелась ли где вода?
Смутился мишка и говорит:
- Я, любезный, еле ноги унес - мала попалась птичка, да коготок востер!
- Вдвоем нам нечего бояться, - сказал волк.
И пошли они под гору поглядеть на страшного зайца.
Медведь встал на задние лапы - и увидел зайца, а волк ничего не увидел, потому что не умел стоять на задних лапах.
- Ну, надобно тебе помочь, - сказал мишка, схватил волка в охапку, встал с ним на задние лапы, приподнял его повыше и спросил:
- Видишь, там, за изгородью?..
Отвечай же, дурак, видишь или нет?
Волк ни гугу.
Опустил его медведь на землю, а волк знай себе молчит.
Медведь так его сдавил, что у волка и дух вон.
Уставился медведь на мертвого товарища и думает:
- Гляди-ка, одним взглядом убил его косой.
А ведь я говорил с зайцем и даже лежал рядом с ним, - знать, я еще прыток да увертлив, коли цел остался!
И косолапый не мешкая удрал из наших краев, потому что у нас много зайцев.
И по сей день он еще не вернулся; а волков у нас больше нет, потому что последнего задушил медведь, когда хотел ему зайца показать.
Но зато в наших овсах, сразу за околицей, уйма косых.
