Когда-то жила неподалеку от пруда цапля.
Каждый день она ловила рыбу, которая водилась там во множестве.
И вот однажды цапля подумала:
Наловлю-ка я сразу много рыбы, наемся тогда до отвала'.
Вскоре после этого цапля набрела на большое озеро.
Теперь я знаю, что мне делать', - подумала она и тут же полетела к своему пруду.
- Хэй, цапля, откуда ты сейчас? - спрашивают её рыбы.
- У меня для вас очень важная новость,-ответила цапля.
Рыбам не терпелось поскорее услышать, что расскажет цапля.
Они собрались вокруг, и цапля начала:
- Я летала далеко на юг.
Там я увидела очень большое озеро с чистой водой.
Но не это важно - есть другая новость, куда важнее.
- Какая?-разом спросили рыбы.
- А вот какая.
Возвращаюсь я сюда и вижу - несколько человек о чем-то разговаривают.
Слышу - один говорит:
Завтра мы закроем проток.
В этом пруду много рыбы.
Не забудьте принести ведра'.
Я испугалась, ведь пруд, о котором они говорили, - это наш пруд.
И это значит, что все мы погибнем: если умрете вы, умру и я.
И тут цапля сделала вид, будто плачет.
Рыбы пришли в ужас: что придумать, как спастись от смертельной опасности?
Нужно было скорее покинуть этот пруд и поискать себе новое жилище.
Старейшины рыб собрались посреди пруда и стали держать совет.
- Что же нам делать?- спросила одна рыба.
- А не сможет ли цапля нам помочь? - спросила другая.
Они тут же подплыли к цапле, стоявшей на берегу, и сказали:
- Цапля, если все, что ты говорила, правда, то мы все должны умереть.
Не посоветуешь ли ты, как нам спастись?
Мы тут думали-думали, как избавиться от этой напасти, но так ничего и не придумали.
Не забудь только, что мы, рыбы, не можем, как ты, перелетать с одного места на другое.
Мы очень просим тебя помочь нам.
Рыбы повысовывали из воды головы и с надеждой глядели на цаплю, ожидая от нее помощи.
Цапля вмиг поняла, что ей удалось их обмануть.
Глупые рыбы, до чего же легко вас провести! -подумала она и проглотила слюну.- Ну, теперь я вами наемся досыта'.
И она заговорила мягким, ласковым голосом:
- Ах, друзья мои, не только вам, но и мне беда грозит, так что одна у нас судьба.
А тем, кого связала судьба, лучше спасаться от беды вместе.
Не так ли, друзья мои?
Все рыбы с ней согласились.
- По-моему, вот лучший путь к спасению, -продолжала цапля.- Помните, я говорила вам, что далеко отсюда есть огромное озеро.
Там, я думаю, вы все сможете жить спокойно.
К тому же места там больше, и вам будет привольнее, чем здесь.
Ну как, готовы вы, друзья, туда отправиться?
- Конечно готовы, -ответили рыбы,- но как мы доберемся до этого озера?
Мы ведь можем только плавать в воде, а по суше ходить не можем.
Но ты, конечно, знаешь лучше.
Научи нас, пожалуйста, как нам туда перебраться.
Цапля сделала вид, что глубоко задумалась.
- Друзья мои рыбы, дело это, конечно, очень трудное, но я знаю один простой способ.
- Какой?
Скажи нам!-хором стали просить ее рыбы, еще ближе подплывая к цапле.
А цапля, видя перед собой жирных рыб, едва удерживалась, чтобы на них не наброситься, но все же пересилила себя и вкрадчивым голосом сказала:
- Вот какой способ, друзья: если вы не боитесь, я могу перенести вас в это озеро, но, конечно, не всех сразу, а по очереди.
Например, по пять или по четыре за раз.
Однако тут нужна смелость - если боитесь, то лучше не надо!
Обрадованные рыбы согласились, и цапля принялась за дело.
Но куда же она носила рыб?
Не к озеру, которое должно было стать их новым домом, а к большому дереву.
Там она спускалась, садилась на ветку и с наслаждением их съедала.
Рыбьи кости падали вниз, и мало-помалу под деревом образовалась целая груда костей.
Все новые и новые рыбы попадали в ловушку.
Ведь те, что еще ждали своей очереди в пруду, не знали о том, как были обмануты их товарищи.
Так цапля всех рыб и съела.
Остался один только краб.
Если люди начнут искать в пруду рыбу, мне грозит верная гибель',-подумал он и попросил цаплю, чтобы она и его перенесла в озеро.
Цапля подхватила краба и полетела.
Но краб был настороже и неотрывно следил за цаплей.
Он знал, какое злое у цапли сердце - коварство ее было известно всем.
Вскоре они прилетели к большому дереву, под которым лежали рыбьи кости.
Краб увидел груду белых костей и понял, что цапля обманула рыб, живших в пруду.
Он очень рассердился и решил отомстить вероломной цапле.
И вот, когда цапля этого совсем не ждала, краб вдруг сжал ей шею клешней.
Цапля испугалась и стала просить, чтобы краб разжал клешню, но тот все сильнее сжимал ей шею и приговаривал:
- Так всегда бывает с теми, кто обманывает друзей.
Хотела цапля закричать, но не могла - ее горло будто заперли на замок.
Не выдержав боли, она упала на землю и испустила дух.
