Жил на свете очень богатый старик.
И было у него три сына - Аларик,
Рюрик я Эрик.
Младшего из них,
Эрика, отец любил особенно сильно за его гордый реши¬тельный характер и за доброе сердце, но молодой человек уехал в далекие края, я о яте так давно не было никаких вестей, что старик стал считать его умершим.
В действительности же Аларик и Рюрик заставили младшего брата уехать не дома, и этим разбили сердце отца.
Он лежал при смерти и призвал сыновей, чтобы разделить между ними свои богатства.
Обращаясь к старшему,
Аларику, отец сказал:
- Ты всегда желал владеть имениями, поэтому я оставляю тебе мои поля и луга, рогатый скот и рабочих лошадей.
Потом он сказал второму сыну,
Рюрику:
- Ты всегда был отличным охотником, владей же моими лесами и охотничьими землями, моими скакунами и собаками.
- А золото? - бросили оба в один голос.
- Я оставлю его Эрику.
- Но ведь он умер, - сказали Аларик и Рюрик.
- Кто знает?
Может быть, он еще жив, - прошептал старик.
- Он умер.
Я узнал это от одного путешественника, который вернулся из дальних стран, - сказал Аларик.
- Он умер, - прибавил Рюрик, - и, умирая, прислал мне вот это, прося, чтобы я передал его дар тебе на память. - И Рюрик показал отцу перстень, прибавив, что гонец привез ему кольцо от Эрика.
- Ну, так возьмите мои богатства и разделите их между собой поровну, по-братски, - слабым голосом произнес старик.
Потом он призвал слуг, прося их быть свидетелями его воли.
Устроив свои земные дела, он уже готовился навсегда закрыть глаза, как вдруг в передней послышался крик.
- Я хочу, я должен его видеть!
Старик узнал голос младшего сына.
Аларик и Рюрик бросились, чтобы помешать Эрику войти, но старик пригрозил им, и им пришлось впустить брата.
- О, мой добрый отец, наконец-то я вижу тебя и целую твоя руки, - крикнул Эрик, становясь на колени перед кроватью старика.
- Ты долго не возвращался, сын мой, - проговорил отец, - но слава Богу, что я увидел тебя.
- Я вернулся бы раньше, отец, но я думал, что ты не хочешь меня видеть.
- Кто тебе сказал это?
- Мне написали братья.
Старик понял все и заплакал.
- О чем ты плачешь, отец? - спросил Эрик.
- Я сделал тебя нищим.
Меня уверили, что ты умер, и я разделил все между твоими братьями.
У меня для тебя нет ничего, кроме благословения.
Он положил слабеющую руку на голову любимого сына, благословил его, закрыл глаза и умер.
Когда отца похоронили,
Аларик и Рюрик занялись своими владениями.
Эрику они позволили поселиться в небольшой усадьбе близ елового леса и возделывать землю.
Молодой человек с удовольствием обрабатывал маленькое поле, а его братья услаждались всевозможными развлечениями и удовольствиями: один в громадном имении, другой на охотничьих землях.
У Аларика и Рюрика было все, чего они желали, но ни один из них не чувствовал себя довольным.
Никакие увеселения не доставляли им счастья, а между тем они с удивлением замечали, что бедный Эрик живет весело я спокойно.
Они послали гонца спросить Эрика, почему он так весел, счастлив и доволен.
В ответ младший брат сказал гонцу:
- У меня только маленькая хижина, которую мне дали братья, но я учил от отца лучшую долю наследства, чем они.
Услышав это,
Аларик и Рюрик рассердились и решили отнять у брата долю наследства, которую, по их мнению, он скрывал в своей лесной усадьбе.
Они говорились прийти к Эрику ночью, во время сна, и внезапно выгнать его дома, чтобы он не успел ничего захватить с собой.
Так и сделали.
Аларик я Рюрик ночью постучали к Эрику.
Когда он отворил дверь, они кинулись на него и свалили его на пол.
- Уходи и никогда больше не возвращайся, - крикнул Аларик. - Наследство, которое ты хранишь здесь, принадлежит нам.
И все богатства, оставленные отцом, - наши!
- Мы ничего не позволим тебе унести, - вторил Аларику Рюрик, обыскивая его одежду.
- У меня нет никаких богатств, а потому я не могу ничего унести, - сказал удивленный Эрик.
- Да ведь ты сказал, что получил от нашего отца лучшую долю иаследства, чем мы?
Эрик понял все.
- Я не могу отдать этого наследства, оно везде со мною.
- Где же оно?
- Здесь, на моей голове, которой коснулась рука отца, и в моем сердце.
Мое наследство - его предсмертное благословение.
Это мое единственное достояние, но я считаю его бесценным и не отдал бы за все ваши богатства.
Аларик и Рюрик удивились, и в них заговорили раскаяние и стыд.
Они молча вышли из лесной усадьбы.
С этой ночи Аларик и Рюрик стали жить совершенно иначе, чем жили до сих пор.
Вместо того чтобы пировать со своими слугами,
Аларик одиноко жил в замке.
Рюрик не хотел больше смотреть на своих веселых товарищей по охоте.
Старшие братья Эрика теперь редко выходили на улицу, а когда, случайно показывались, то никто не узнавал в них бывших весельчаков.
Было ясно, что их тяготила глубокая печаль.
Однажды два брата, не говоря никому о том, куда они идут, взявшись за руки, медленно двинулись к кладбищу, на котором вечным сном спал их отец.
Раньше они никогда не ходили туда.
Молча дошли они до деревянного забора, который отделял кладбище от полей и лугов.
Дойдя до двери склепа, они с удивлением увидели, что ее окружают гирлянды из свежих цветов.
Они посмотрели друг на друга, как бы спрашивая:
Ты принес эти цветы?' И поняли, что этого не сделал ни один из них.
Братья вошли через полуоткрытую дверь и вскоре заметили, что в склепе кто-то есть.
В полу сумраке виднелась фигура молодого человека.
- Наконец-то вы пришли, - сказал кроткий нежный голос Эрика.
Я каж¬дый день ждал вас, я был уверен, что вы придете, как только вам захочется помириться со мной.
- Эрик,
Эрик, - смиренно сказал Аларик, - я охотно уступил бы тебе все мои земли, если бы ты мог уделить мне хотя бы крошечную часть той драгоценной доли наследства, которую оставил тебе наш отец.
- Возьми все мои леса, мои охотничьи угодья, мое золото, возьми все, но умоли отца простить меня, - простонал Рюрик.
- Наш отец благословляет вас в эту минуту.
И я тоже прощаю вас, - сказал Эрик, обнимая братьев.
С этого дня они зажили счастливо.
Теперь все было у них общее - и земные богатства, и драгоценная часть наследства - благословение отца.
