Давным-давно, когда на земле еще и людей не было, а росли только деревья и зеленели травы, парили в небе птицы да прыгали-скакали разные зверушки, ниспослал Небесный властитель на землю невиданную засуху.
Тянулась эта засуха месяц за месяцем, и не было ей конца.
Солнце, красное, как раскаленный уголь, испепеляло все вокруг.
Земля днем и ночью дышала жаром.
Пересохли все пруды, озера, реки и ручьи.
Обуглились деревья.
Птицы замертво попадали на землю.
В высохших прудах погибали лягушки и жабы.
Высоко в горах и лесах лежали бездыханные звери.
Сидела в своей маленькой норке жаба с широко разинутым ртом, в горле у нее все пересохло.
Выглянет жаба из норки - увидит беспредельные раскаленные выси, выпучит глаза, посмотрит на небеса, и заводит свое бре-ке-ке-ке-ке!
Очень осерчала жаба на Небесного властителя, так бы целиком его и проглотила, да только мала она слишком.
Вздыхала жаба, охала, думала, думала и решила.
Если уж проглотить Небесного властителя мне не под силу, то почему бы не подняться в заоблачные выси и не узнать, отчего это так долго нет дождя?
Выпучила жаба глаза - путь до заоблачных высей измерила.
Видит - дальний путь, высоко до неба.
Высунула язычок, глаза зажмурила, сидит, задумалась.
А потом как примется челюстями скрежетать: родню свою оставшуюся, лягушек, на совет созывать.
Заплакали, заквакали лягушки - все они посинели от невзгод, позеленели от засухи.
Уселась жаба, на передние лапки оперлась, спину ссутулила, глаза выпучила, рот широко раскрыла и проверещала:
- Хочу спросить я у Небесного властителя, за какие наши провинности не посылает он нам дождя.
Все вокруг зачахло, если дождя не будет, то через два-три дня и нам придет погибель!
Лягушки еще больше посинели, позеленели и закричали:
- Ква-ква!
Такого не бывало!
Никогда не бывало!
Никто до Небесного властителя сроду не добирался!
Брось болтать, не то Небесный властитель тебя покарает!
- Бре-ке-ке-ке!
И так и этак конец нам приходит, - возразила жаба. - Так уж лучше подняться в заоблачные выси, может, тогда и спасемся.
Кто со мной?
Перед Небесным властителем я ответ держать буду, на меня положитесь!
Поскакали лягушки вслед за жабой.
А молва впереди их несется, что, мол, идет жаба с родней к самому Небесному властителю тяжбу затевать.
Прыгает жаба, в лапке увядший лист держит, будто знамя.
Кожа у нее вся пупырышками покрылась.
Лягушки громко квакают, скачут так быстро - только лапки сверкают.
Шли они мимо бамбуковой рощицы с обгоревшими листочками.
А там желтый петух от солнцепека прятался.
Смотрит - идет мимо жаба с лягушками.
Спрашивает петух:
- Ку-ка-ре-ку!
Эй, жаба!
Куда это ведешь ты лягушек по такому пеклу?
Выпучила жаба глаза, широко разинула рот, машет листом-флагом:
- Бре-ке-ке-ке!
Небо послало нам великую засуху.
Иду я к Небесному властителю о дожде его просить.
Встрепенулся желтый петух:
- Далеки небесные выси, как до них доберешься?
- Если идти и идти, можно и до небесных высей добраться! - отвечала жаба.
- Как же ты Небесного властителя одолеешь - ведь он велик, а ты, жаба, мала? - спросил петух.
- Ниспославший засуху - низок, требующий дождя - велик!
Правду Небесный властитель услышит.
А если подобру не захочет дождь на землю послать, наше многочисленное войско силой его заставит уступить.
- Ку-ка-ре-ку!
А те, кто тебе, жаба, не родня, могут с тобой идти?
- Чем больше нас будет, тем лучше!
- Нет у меня твоей смелости, жаба.
- Зато есть у тебя крепкий клюв, петух. - Ну что ж, возьми меня с собой! .
И двинулись все они дальше.
Веселее запрыгали лягушки.
Впереди с листом-флагом жаба скачет.
Движется войско - пыль облаком поднимается.
Вошли они в лес, где все листья опали, все цветы увяли, только жалобно гудят пчелы, плачут всем роем: негде им нектар собирать.
Увидели пчелы жабу с лягушачьим войском, перестали плакать и спрашивают:
- З-з-з!
Эй, жаба!
Куда это ты с лягушками да петухом идешь по такому пеклу?
Выпучила жаба глаза, широко раскрыла рот, машет листом-флагом:
- Бре-ке-ке-ке!
Небо послало нам великую засуху.
Иду я с жалобой к Небесному властителю.
Пусть дарует дождь нашей земле.
Пчелы к жабе подлетели, затараторили:
- Высоки небесные дали, высоки, высоки...
Как до них добраться?
- Если идти и идти, можно и до небес добраться, - отвечала жаба.
- Ты, жаба, мала,
Небесный властитель велик, как же ты одолеешь его?
- Ниспославший засуху - низок, требующий дождя - велик!
Правду Небесный властитель услышит.
А если подобру не захочет дождь послать, наше многочисленное войско силой его заставит уступить.
- З-з-з!!!
Нет у нас твоей смелости, жаба.
- Зато есть у вас длинные жала.
- Возьми и нас с собой!
И двинулись дальше все вместе.
Лягушки прыгают, желтый петух крыльями машет, кукарекает.
Над ними пчелы гудят.
Жаба впереди с листом-флагом скачет.
Движется войско - пыль облаком поднимается.
Добрались до вершины высокой горы, камни там от жары почернели.
Остановилось войско - лежат посреди дороги полосатый тигр и медведь.
Жаба свой флаг подняла и мимо них скачет.
Тигр и медведь стонут - того и гляди от жары и голода дух испустят.
Приоткрыли они глаза, увидели жабу, зарычали.
Спрашивают:
- Р-р-р!
Эй, жаба!
Куда это собралась ты по такому солнцепеку?
Страшный шум подняла...
Выпучила жаба глаза, рот пошире раскрыла, машет тигру с медведем своим флагом:
- Бре-ке-ке-ке!
Небо послало нам великую засуху.
Иду я к Небесному властителю дождя требовать.
При этих словах тигр и медведь вскочили на лапы.
Лягушки, петух и пчелы перепугались, загалдели, заквакали, закудахтали, загудели:
- Бре-ке-ке-ке! - сказала жаба.
Кто хочет, чтобы, пролился дождь, пусть идет со мной.
Не бойтесь друг друга!
Спрашивают тигр и медведь:
- Р-р-р-р!
Разве добраться нам до небесных высей?
- Бре-ке-ке-ке!
Если идти и идти, можно и до небесных высей добраться, - отвечала жаба.
Задумались тигр с медведем и опять спрашивают:
- Но ведь ты, жаба, мала, а Небесный властитель велик, где тебе его одолеть?
- Бре-ке-ке-ке!
Ниспославший засуху - низок, требующий дождя - велик!
Правду Небесный властитель услышит.
А если подобру не захочет дождь послать, наше многочисленное войско силой его заставит уступить.
- А можно и нам с тобою, жаба, пойти?
- Бре-ке-ке-ке!
Чем больше наше войско, тем лучше!
- Р-р-р-р...
Уж больно ты мала, жаба, не пойдем мы с тобой, пожалуй.
- Я, жаба, мала, но у меня есть смелость великая.
А вот вы, тигр и медведь, оба огромные, а испугались одной только мысли, что надо к Небесному властителю идти.
Взмахнула жаба флагом, на полыхающее небо показала.
Опять к тигру и медведю с расспросами подступила.
Челюстями скрежещет, земле и небу повеление отдает.
Как увидели тигр и медведь, сколь грозна жаба, перестали смотреть на нее с презрением.
- Если мы явимся огромным войском к Небесному властителю, - - говорит жаба, - придется ему нас послушаться.
Иначе всем нам погибель!
- Р-р-р...
Да, ты права.
Раньше мы презирали тебя, жаба, но теперь уважаем за смелость.
Ты слаба и мала, но с тобою петух и пчелы, ты дерзаешь прямо на небеса смотреть.
Мы пойдем с тобой!
Да только нет у нас такой смелости.
- Бре-ке-ке-ке!
Зато медведь карабкается по деревьям искусно, у тигра есть могучая сила, разве этого мало?
- Ну что ж, разреши нам идти с тобой!
Сговорились они идти вместе.
Подняла жаба вверх лапку с флагом, прыгнула на высокий камень.
Лягушки столпились вокруг.
Петух уселся на большом поваленном дереве.
Пчелы вились, гудели над ними.
С одной стороны встал рядом с жабой полосатый тигр, рычит для острастки, с другой- медведь лапу поднял, того и гляди, врага с ног свалит.
Широко-широко разинула жаба рот, раздулось у ней брюшко, набралась она духу, взглянула на полыхающее небо и громко сказала:
- Бре-ке-ке-ке!
Теперь мы доберемся до небес!
Придется Небесному властителю сделать по-нашему.
Потому что у меня, у жабы, великая смелость.
У лягушек - проворство.
У петуха - крепкий клюв.
У пчел - длинные жала.
У тигра - могучая сила, у медведя- искусство высоко лазать.
Все ли вы согласны идти к Небесному властителю с жалобой?
- Мы согласны!-заквакали лягушки.
- Согласны! - захлопал крыльями петух.
Загудели, заплясали пчелы:
- Согласны!
Потянулся тигр, когти и клыки .выставил:
- Рядом с вами пойду!
А медведь, чтобы талантом похвастаться, мигом влез на высоченное дерево.
И двинулось войско.
Впереди пчелы летят.
Следом жаба с флагом скачет, с правой стороны от нее петух шагает, с левой - тигр с медведем идут.
А позади прыгает-скачет лягушачье воинство - жабья родня.
Движется войско - пыль облаком поднимается.
Долго-долго шли они в душном облаке пыли, все сильнее и жарче пекло солнце.
Лист-флаг у жабы в лапке совсем пожух, пожелтел.
Наконец добралось войско до заоблачных высей, до самых ворот обители Небесного властителя.
Стоят, глаза зажмурили: все вокруг так полыхает, того и гляди, звери в золу превратятся.
Ворота в обитель Небесного властителя высокие-высокие, заперты они крепко-накрепко, с двух сторон могучие крепостные стены - ни за что не взобраться.
- Как же нам быть, жаба! - зароптало войско. - Нелегко до Небесного властителя добраться.
Что же нам делать?
Жаба широко раскрыла свои выпученные глаза, увидела: на крепостной стене в башне большой барабан стоит.
И говорит медведю:
- Полезай-ка ты по стене, заберись в башню да ударь трижды в барабан - знак подай, что, мол, вызываем мы Небесного властителя, разговор к нему у нас есть.
Как сказала жаба, медведь так и сделал: залез в башню, схватил палочку и трижды стукнул в барабан - закачались крепостные стены, и гром докатился до запертых покоев Небесного властителя.
А Небесный властитель как раз в это время играл в шахматы с приближенным своим.
Духом грома небесного.
Услышал Небесный властитель барабанный грохот, руку от шахмат отнял и спрашивает:
- Кто это дерзнул нарушить покой нашего Небесного дворца?
Кто посмел бить в барабан, когда я в шахматы играю?
Вбежала дворцовая стража, доложила в испуге, что крепостные стены окружило войско жабы, требует, чтобы пустили жабу пред очи Небесного властителя для беседы.
Разгневался Небесный властитель, сбросил шахматную доску на нефритовый пол и грозно воскликнул:
- Жаба?
Тварь невзрачная, худородная, грязнуха болотная хочет, чтоб Небесный властитель удостоил ее беседой!..
А барабан гремел не умолкая, все вокруг звенело и гудело.
Не выдержал Небесный властитель, обернулся к Духу грома небесного и в гневе приказал:
- Главноначальствующий над войском нашим, повелеваем тебе громом и молнией погубить эту ничтожную жабу и ее гадкое войско!
Дух грома небесного схватил свой боевой топор-молнию и вышел за ворота.
Увидели лягушки Духа грома Небесного, услышали его громоподобный окрик, взглянули в его сверкающие зарницами глаза и тут же от страха кинулись врассыпную, даже тигр и тот попятился по натиском ветра.
И только жаба высоко подняла свой листок-флаг, раскрыла пошире рот, надула брюшко да как крикнет:
- Бре-ке-ке-ке!
Где вы, пчелы мои с длинными жалми?
Летите-ка сюда да жальте Духа грома небесного в но в глаза, в уши!
Налетели пчелы и давай жалить, кусать Духа грома небесного.
У того в голове от боли все закружилось, в глазах потемнело.
Не успел он даже громом громыхнуть, молнией ударить - прыгнул на буйные ветры и помчался назад, во дворец к Небесному властителю.
Только приоткрылись ворота дворца, чтобы пропустить Духа грома небесного, как за ним следом проскочили проворные лягушки, и за лягушками устремилось и все воинство жабы: вопят, квакают, гудят, рычат - победе радуются.
Узнал Небесный властитель, что главноначальствующий над его войском бежал с позором, а жаба во дворец проникла, и разгневался страшно.
Подползает тут к его трону - драконову ложу - волшебная сколопендра, просится в битву.
Кивнул головой Небесный властитель и повелел:
- Пусть же умрет жаба.
Порази ее своим ядом!
Заторопилась волшебная сколопендра, перебирая бесчисленными ногами, извергая яд из своего смертоносного жала, а за нею двинулись тысячи сколопендр: все вокруг черным-черно стало.
Испугались лягушки, заквакали от страха, даже тигр и тот отпрянул, увидев, что капельки яда сколопендры попали ему на полосатую шкуру.
Только жаба листок-флаг повыше подняла, рот пошире разинула, брюшко до предела раздула и закричала:
- Бре-ке-ке-ке!
Где мой желтый петух с крепким клювом?
Склюй-ка всех ползучих тварей!
Громко прокукарекал петух, желтыми крыльями взмахнул, как клюнет волшебную сколопендру - да целиком ее и проглотил.
Клюет петух налево и направо, мигом с ползучим воинством расправился.
Медведь на башне еще сильнее застучал в барабан, а войско жабы вопит, квакает, гудит, рычит - победу торжествует.
Услыхал Небесный властитель, что волшебная сколопендра проиграла битву, разгневался пуще прежнего, и страх ему в сердце закрался.
Духи небесные, небесные полководцы, небесные воители пришли к трону своего властелина, пали на колени, стали просить дозволения сразиться с воинством жабы.
Небесный властитель оглядел свое грозное могущественное войско и успокоился.
Небесные духи, небесные полководцы, небесные воители в сверкающих панцирях, кто с мечом, кто с пикой, кинулись на войско жабы, сотрясая небеса и землю громовым кличем.
Жаба свой листок-флаг высоко подняла, рот раскрыла пошире, брюшко раздула, набралась духу и как крикнет:
- Ну-ка, почтенный тигр!
Разгоните эту свору!
Напружинился тигр, выставил клыки, расправил когти, зарычал и прыгнул прямо в толпу небесных духов.
Много тут полководцев и воителей погибло, а кто уцелел, побросав свои блестящие доспехи, в страхе бежал.
Медведь на башне в барабан бьет, жаба листок-флаг высоко поднимает, войско жабы вопит, квакает, гудит, рычит - победу торжествует.
Вошла жаба во дворец, приблизилась к государевым покоям - драконову двору.
Справа от нее желтый петух стоит, слева -полосатый тигр, над нею пчелы вьются, гудят; вокруг лягушки прыгают.
Села жаба посреди драконова двора, подняла свой флаг, к Небесному властителю взывает:
- Бре-ке-ке-ке!
О Небесный властитель!
Вот уже несколько лет вы не посылаете к нам на землю дождя, потому пересохли реки и ручьи, почернели травы и деревья, птицы и звери гибнут без счету.
Услышал эти слова Небесный властитель, приободрился.
Раз в этом только дело, придется выйти.
Поговорю с жабой Такая безобразная тварь, а смелость у нее необычайная!
Появился Небесный властитель на государевой драконовой галерее* и спрашивает:
- Зачем хотела ты, жаба, предстать пред нашими очами?
- Бре-ке-ке! - отвечает жаба. - О Небесный властитель, у нас к вам только одна просьба: чтобы все мы не погибли от страшной засухи, ниспосланной вами, одарите землю дождем.
Рассмеялся Небесный властитель, закивал головой:
- Так вот оно что?
Значит, ты только за этим и шла ко мне?
Возвращайся восвояси, жаба, я сейчас же пошлю на землю дождь.
Наклонилась жаба, взглянула вниз, на земной мир: поднялся там ветер, собрались черные тучи, все потемнело в четырех странах света и хлынул невиданный дождь.
Загудели, полетели пчелы.
Громко и грозно прокукарекал петух.
Полосатый тигр напружинился, зарычал от радости.
А медведь еще громче стал бить в барабан.
Обернулась тут жаба и говорит:
- О Небесный властитель!
Теперь можно возвращаться, но как известим мы вас в следующий раз, когда на земле опять случится засуха?
- Придумай что-нибудь, жаба, только не являйся больше пред наши очи, - поспешно ответил Небесный властитель.
- Хорошо.
Давайте, о Небесный властитель, условимся с вами, что как только подам я свой голос и закричу:
Бре-ке-ке-ке!' - вы тотчас пошлете на землю дождь.
- Ладно, ладно, пусть будет по-твоему, - сказал Небесный властитель. - Только не шуми больше в моем дворце.
На том они и расстались.
И повела жаба свое войско обратно.
Когда вернулись они на землю, небо больше не полыхало огнем, вокруг веяло приятной прохладой, шумели реки и прозрачной влагой наполнились ручьи: везде зеленели деревья, пели птицы.
Успела приумножиться и родня жабы, все они явились встретить ее с почетом.
А маленькая неказистая жаба, устав с дороги, возвратилась в свое тихое укрытие и легла почивать.
Дышать жабе стало легче.
Она закрыла глаза и тихо, про себя улыбаясь, уснула.
С того времени стоит только жабе подать голос бре-ке-ке-ке - и сразу же Небесный властитель посылает дождь.
Видно, поэтому почтенные наши пращуры говорили:
Жаба - самому Небесному властителю родней приходится - и наказывали детям и внукам никогда не трогать жаб, всегда помнить об их заслугах и пользе.
