Наступила осень, а мышь не успела запастись на зиму едой.
Обегала соседние закрома и амбары, все обнюхала, обшарила, искала-искала, нигде ни зернышка, ни крупинки!
Что делать?
Дома десять голодных мышат, мал мала меньше.
Мышата пищат, да и мышь затосковала.
Как зиму пережить, если запасов нет?
Чем мышат кормить?
Думала мышь, думала и решила пойти за помощью к сверчку, попросить у него зерна в долг.
Пришла мышь к дому сверчка и стучит лапкой в дверь: тук-тук-тук!
— Кто там? — спрашивает сверчок.
— Это я, мышь!
— Зачем пожаловала, соседушка?
— За помощью.
Зерна попросить.
Скоро начнутся холода и вьюги, а закрома пустые, совсем кормиться нечем.
Мышата голодные пищат, есть просят.
— Ох-ох-ох! — вздохнул сверчок. — Впереди долгая зима, а семья у меня сама знаешь какая большая.
Самим до весны пропитанья не хватит.
— Ну помоги, сверчок, у тебя же душа добрая!
Не оставь в беде! — взмолилась мышь. — Неужели ты сможешь спать спокойно, если будешь знать, что я с моими мышатами умираю с голоду?
Просила мышь, просила сверчка, наконец уговорила.
— Ладно, так и быть, поделюсь своими запасами, — сказал сверчок. — А сколько тебе зерна до весны надо?
— Двух мешков хватит.
— А когда ты вернешь долг?
— Осенью.
Как новый урожай соберу, так и верну.
— Кто поручится, что ты долг отдашь?
Кто будет твоим поручителем?
— Да что ты придумал?
Какой поручитель?
Я — честная мышь.
Если сказала — отдам, значит, отдам.
— Нет, так дело не пойдет, — решительно возразил сверчок. — Коли не найдешь поручителя, не дам тебе зерна.
Мышь ушла ни с чем.
На следующий день прибегает она к сверчку снова и просит дать зерна в долг.
— Вот что я решил, — сказал сверчок. — Бери в поручители кота.
Если кот поручится за тебя, дам тебе зерна.
Мышь, огорченная, ушла, а дома, посидев денек и подумав, решила схитрить.
Договариваться с котом она, конечно, не стала.
Явилась снова к сверчку и говорит:
— Здравствуй, дорогой сверчок!
А вот и я!
Вчера сходила к коту!
Он согласен быть поручителем.
— Если согласен, тогда другое дело, — ответил сверчок, пошел в дом и отсыпал ей два мешка зерна.
Мышь взвалила их на спину и потащила домой.
Идет, под тяжестью мешков сгибается, а сама от смеха трясется: как ловко она обманула доверчивого сверчка!
Прошла зима.
Мышь со своими мышатами прокормилась зерном до самой весны.
Наступило лето, потом осень.
Уже давно закончилась жатва, и снова подул холодный зимний ветер.
Сверчок подумал:
Наверно, мышь уже собрала зерно нового урожая и скоро вернет долг».
Проходит неделя, другая, месяц, а от мыши ни слуху ни духу.
Понял сверчок, что не дождется мыши, и решил сходить к ней сам.
Подходит к домику мыши и стучит в дверь лапкой: тук-тук-тук!
— Кто там? — спрашивает мышь.
— Это я, сверчок.
— Зачем пожаловал, соседушка?
— Как зачем?
А долг?
Собираешься ты мне долг отдавать?
Кто брал у меня два мешка зерна?
— Брать-то я брала, да отдавать не собираюсь.
Нет у меня зерна, ничего не собрала нынешним летом.
Напрасно ты шел ко мне, себя утруждал.
— Как напрасно?
А твое слово?
Ты же обещала отдать!
— Слово словом, да что тебе мое слово, если зерна нет?
— Если ты не вернешь долг, я пойду к твоему поручителю.
— И опять напрасно побеспокоишься.
Нет у меня зерна и не будет.
Да приведи хоть сто поручителей, откуда зерну взяться, если его нет?
— Так дело не пойдет, — решительно сказал сверчок. — Если ты зерно отдавать не хочешь, позову кота.
Пришел сверчок к коту и рассказывает:
— Прошлой осенью явилась ко мне мышь два мешка зерна в долг просить.
Десять голодных мышат, говорит, в доме плачут.
Я ей отказал, тогда она взяла тебя в поручители.
Теперь время долг отдавать, а она отнекивается: нет, говорит, зерна!
Сделай милость, кот, помоги мне зерно вернуть!
Кот потянулся, поурчал, а потом спрашивает:
— Взяла, говоришь, меня в поручители?
Очень интересно!
Десять мышат, говоришь?
Мяу!
Очень интересно!
А где ее дом, ты не знаешь?
— Как же не знать!
Конечно, знаю.
Идем, я тебя отведу.
Отправились сверчок с котом к домику, в котором жила мышь.
В это время мышь со своими мышатами сидела за столом и ела вкусные лепешки из муки нового урожая.
Сверчок постучал в окошко и спрашивает:
— Ну как, мышь, будешь долг отдавать?
— И не подумаю, — ответила мышь. — Иди лучше, сверчок, домой, все равно ты здесь ничего не получишь.
— Если не отдашь, я приведу сюда твоего поручителя кота.
— Это меня ничуть не беспокоит, — сказала мышь. — Не боюсь я кота.
Мы все не боимся кота.
Нам совершенно все равно, кот или не кот…
Такой дерзости уже не смог вынести кот.
Он выгнул спину, потянулся и тихо сказал:
— Мяу!
От страха мышь с мышатами кубарем скатились со стульев и забились под кровати.
Мышь запищала:
— Смилуйся, дорогой сверчок, сейчас поищу, сейчас поищу, может, и найду что-нибудь.
Мышь мигом сбегала в кладовку, вытащила оттуда два мешка зерна, открыла окно и выбросила их наружу.
— Мяу, — сказал кот, — так не годится.
Откуда брала зерно, туда его и верни.
Бери-ка мешки и тащи их к дому сверчка.
Пришлось мыши взвалить себе мешки на спину и тащить их по улице к дому сверчка.
Так и пошли они втроем: впереди сверчок, за ним мышь с зерном, а позади кот.
Скоро мышь устала, сбросила мешки наземь и присела отдохнуть.
— Мяу! — сказал кот.
— О, что вы, уважаемый кот, — забормотала мышь. — Я сейчас, сейчас… Бегу, тороплюсь…
Она снова взвалила мешки на спину и побежала вперед.
И так случалось каждый раз: едва мышь останавливалась отдохнуть, кот говорил:
Мяу!» — и мышь поднимала свою ношу и бежала вперед.
Выбиваясь из сил, она притащила мешки к сверчку и переждала у него, пока кот ушел.
Потом возвратилась домой, улеглась отдыхать и сказала мышатам:
— Напрасно я не вернула зерно по-хорошему.
Все равно меня заставили долг отдать, да еще какого страху натерпелась!
