Дело было под вечер.
Шёл как-то лесом голодный волк, и повстречался ему осёл.
- Осёл, - говорит волк, - я тебя съем!
- Да ты, братец, глуп, должно быть! - удивился осёл. - Мясо осла можно есть только натощак.
Съеденное вечером, оно смертельный яд!
Если не хочешь умереть, отведав моего мяса, подожди здесь немножко.
Я принесу тебе постель, ты поспишь до утра, а рано утром - да буду я для тебя лекарством! - ты меня съешь.
- Молодец! - воскликнул волк. - Ты рассуждаешь разумно.
Ступай же, тащи постель... да поскорее.
Я подожду.
Побежал осёл вприпрыжку к своему дому и, конечно, не вернулся.
А волк ждал его до тёмной ночи, пока наконец не понял, что его обманули.
С великой злобою в сердце, голодный-преголодный, поплёлся он дальше.
- Клянусь, - рычал волк, - кто бы не встретился мне на пути - я проглочу его живьём!
На рассвете повстречался ему козлёнок.
- Эге-ге, козлёнок! - крикнул волк. - Сейчас я тебя съем!
- Я в твоей власти, - покорно ответил козлёнок. - Но что за вкус в моём мясе, когда оно без чеснока, без кислой приправы?..
Одна преснота!
Позволь, я сбегаю домой и принесу чеснока и кислой подливки!
- И то правда! - согласился волк. - Я и сам слышал, что козлятину едят с кислой подливкой и чесноком...
Ты хорошо сделал, что напомнил мне об этом!
Ступай и возвращайся поскорее!
Поджидал волк козлёнка, поджидал - и всё напрасно!
Уж и скрежетал он зубами!
Уж и бранился!..
И не так голод его мучил, как обида, что обманули его.
И кто!
Козлёнок.
Осёл, конечно, тоже меня обманул, - размышлял волк. - Что было, то было!
Но осёл - это всё-таки осёл!
Животное серьёзное...
А тут какой-то козлёнок!
В следующий раз надо быть
Так, разговаривая сам с собой, брёл волк по лесу, пока не вышел на берег моря.
Здесь увидел он буйвола, который нежился в большой грязной луже.
- Буйвол, буйвол!
Прощайся с жизнью!
Я тебя съем! - прорычал волк, оскалил зубы и приготовился к прыжку.
- М-м-м, я-то думал, ты умный! - лениво промычал буйвол. - А глупей тебя, оказывается, зверя нет.
Ну что ты кричишь и прыгаешь?
От твоих зубов мне всё равно не уйти!
Сказал бы лучше:
Поди, буйвол, в море, искупайся.
Мне противно есть тебя грязного'.
Вот это была бы мудрая речь.
- Верно! - воскликнул волк. - Иди купайся!
Только не сиди долго в воде: я голодный...
- Не беспокойся! - сказал буйвол и пошёл к морю.
Долго сидел волк на берегу.
А буйвол уплывал всё дальше и дальше.
- Эй, буйвол! - рассердился наконец волк. - Хватит полоскаться.
Забыл, что я дожидаюсь тебя?
- Жди, милый, до конца своих дней! - откликнулся буйвол. - Где тебе, такому дураку, меня съесть.
Волк совсем обезумел от ярости: он увидел, что и на этот раз ушла от него добыча.
- Вернись! - метался он по берегу и подпрыгивал, когда набегала волна. - Ты что, и вправду решил не выходить?
- Нет, я шучу! - насмехался буйвол. - Я просто играю с тобой.
Надоело волку уговаривать буйвола, и пошёл он прочь.
А сам уже еле ноги волочит...
Добрался до родного леса и лёг на травку.
Вдруг видит, пасётся на поляне лошадь.
- Ну, любезная, уж ты-то от меня не уйдёшь! - собрал последние силы и бросился к ней.
- Волк! - взмолилась лошадь. - Ты знаешь: я перед тобой ничто!
Съешь меня, так и быть.
Но есть у меня к тебе одна просьба.
Не будь безжалостным, исполни завещание моего покойного отца.
- Какое ещё завещание! - взвыл волк. - Я голодный, не надоедай мне своей болтовнёй!
- Отец мой завещал, - сказала лошадь, - чтоб я не смела умирать, не узнав, сколько мне лет.
На подковах моих задних ног выбиты день и год моего рождения.
Прочти и делай со мной, что тебе будет угодно!
- Ладно! - согласился волк. - Показывай подковы!
Лошадь вскинула задние ноги и ударила волка по глупой голове.
И пришёл тут волку конец.
