Жил некогда на свете весьма достойный король, и была у него дочь-раскрасавица, другой такой и не сыщешь.
Но зато уж гордячка похуже Люцифера: ни одного короля или принца не соглашалась себе в мужья выбрать.
Отец просто устал от нее и решил в последний раз пригласить во дворец всех знакомых и незнакомых королей, принцев, герцогов и графов.
Они явились все как один и на другой же день после завтрака выстроились на лужайке, чтобы принцесса прошлась перед их строем и сделала наконец свой выбор.
Один был толст, и она сказала:
- Зачем мне этот Пивной Бочонок!
Другой был худ и тощ.
Ему она сказала:
- Мне не нужен Шомпол!
Бледнолицему она сказала:
- К чему мне Бледная Немочь?
А краснощекому заявила:
- Зачем мне этот Петушок?
Только перед последним она задержалась на мгновенье: он был слишком хорош и лицом и осанкой.
Ей хотелось отыскать в нем хоть какой-нибудь недостаток, но она не нашла ничего приметного кроме полукруга вьющихся каштановых волос под подбородком.
Она залюбовалась им, но виду не подала.
- Мне не нужны Бакенбарды!
Ну, все уехали ни с чем, а король очень рассердился и сказал:
- Вот я проучу тебя, привереда!
Первому же нищему или бродячему певцу отдам!
Кто первый зайдет, тому и отдам!
И все так и случилось.
На другое утро возле дворца появился парень - весь в отрепьях, с волосами до плеч, с густой рыжей
бородой, которая закрывала ему почти все лицо, и запел под окнами.
Когда он кончил, двери приемной распахнулись, певца пригласили войти, позвали священника, и принцесса была обвенчана с Бородой.
Она кричала и угрожала, но отец не обращал на нее внимания.
- Вот тебе пять гиней,- сказал он жениху.- Забирай свою жену долой с глаз моих, и чтоб я вас обоих больше не видел!
И жених увел принцессу, убитую горем.
Единственным утешением для нее были ласковый голос и благородные манеры ее мужа.
- Чей это лес? - спросила она, когда они проезжали через лес.
- Короля, которого вы вчера назвали Бакенбардами.
Тот же ответ она услышала и о лугах, и о полях, и, наконец, о прекрасном городе.
До чего ж я была глупа,- подумала принцесса про себя.- Он был совсем недурен, и я могла выйти за него замуж'.
Наконец они добрались до убогой хижины.
- Зачем вы меня сюда привели? - спросила бедная принцесса.
- Этот дом был раньше только моим, а теперь он и ваш!
однако вошла в дом, так как
Она ударилась в слезы, очень устала и захотела есть.
О боже!
Ни накрытого стола, ни пылающего огня в хижине.
Пришлось ей помочь мужу развести огонь и сварить обед, а потом еще и со стола убрать.
А на другой день он велел ей надеть грубое платье и простой платок.
Когда она прибралась в доме и справилась с остальными делами, он притащил охапку ивовых прутьев, содрал с них кору и показал ей, как плести корзины.
Жесткие ветки ранили ее нежные пальцы, и она заплакала.
Что ж, тогда он попросил зачинить ему одежду, но иголка уколола ей пальчик, пошла кровь, и она опять ударилась в слезы.
Он не мог видеть ее слез, а потому принес ей корзину с глиняной посудой и послал на базар продавать.
Это оказалось самым тяжелым испытанием.
Но она выглядела такой хорошенькой и печальной - словом, казалась такой милашкой, что все плошки, кувшины и тарелки были распроданы еще до полудня.
Единственным знаком ее былой гордости оказалась пощечина, которую она влепила какому-то щеголю, когда тот предложил ей зайти и распить с ним бутылочку.
Что ж, муж остался очень доволен и на следующий день послал ее с другой корзиной посуды.
Но, увы!
Удача изменила ей.
Какой-то пьяный егерь наехал на корзину, его конь прошелся прямо по посуде и перебил всю вдребезги.
Принцесса с плачем вернулась домой, и на этот раз муж остался совсем недоволен.
- Как видно, ты не го-
дишься для дела,- сказал он.- Пойдем, я устрою тебя
при дворце судомойкой.
Повариха мне приятельница.
Пришлось бедняжке еще раз поступиться своей гордостью.
Она работала не покладая рук.
Старший лакей бесстыдно полез было к ней целоваться, но она так закричала, что повариха как следует наподдала ему метлой, чтоб в другой раз неповадно было.
Каждый вечер принцесса возвращалась домой к мужу и приносила в карманах завернутые в бумагу остатки с кухни.
Через неделю после того, как она поступила работать на кухню, там поднялась ужасная суматоха.
Готовилась свадьба короля, но никто не знал, кто невеста.
И вот вечером повариха набила принцессе карманы холодным мясом да кусками пудинга и говорит:
- Подожди уходить, давай сначала поглядим на пышные приготовления в большом зале.
И только она подкралась к двери зала, чтобы заглянуть в щелочку, как вдруг оттуда выходит сам король - красавец, глаз не отведешь,- и не кто иной, как сам король Бакенбарды.
- Твоей хорошенькой помощнице придется расплачиваться за любопытство,- говорит он поварихе.- Пусть станцует со мной джигу!
И не спрашивая, хочет она или нет, король взял принцессу за руку и повел в зал.
Заиграли скрипки, и он. начал с ней танцевать.
Не успели они сделать нескольких па, как из ее карманов полетели мясо и ломти пудинга.
Все громко рассмеялись, а принцесса со слезами на глазах бросилась к двери.
Но король ее тут же нагнал и отвел в небольшую гостиную.
- Разве ты не узнаешь меня, дорогая? - спросил он.- Ведь и король Бакенбарды, и твой муж - уличный певец, и пьяный егерь - это я.
Твоему отцу было все про меня известно, когда он отдавал тебя мне.
Просто ему хотелось укротить твою гордость!
О, она не знала, куда деваться от испуга, от стыда и от радости.
Но любовь победила, принцесса склонила голову к мужу на грудь и заплакала, как ребенок.
Потом служанки увели ее и помогли ей одеться со всем совершенством, на какое способны женские руки и булавки.
А тут и родители ее приехали.
И пока все сгорали от любопытства, чем же все кончится у короля с хорошенькой девушкой, он сам со своей королевой, которую в нарядном платье они и не узнали сначала, и еще один король с королевой, ее родители, вошли в зал, и тут началось такое веселье и ликованье, какое вам вряд ли посчастливится когда-нибудь увидеть.
