Давным-давно, в далёкую-предалёкую старину жила в замке над озером прекрасная девушка.
Говорили, что она помолвлена с королевским сыном.
Они должны были уж обвенчаться, как вдруг совершилось убийство: жених был убит (господи, помилуй нас!) и сброшен в озеро.
И конечно, он уже не мог сдержать своего обещания и жениться на прекрасной девушке.
Что ж, тем хуже...
История рассказывает нам, что бедная девушка, потеряв королевского сына, лишилась рассудка - слишком нежное у неё было сердце (да простит ей господь, как нам прощает) - и от тоски по нём стала чахнуть.
Больше её никто не видел.
Поговаривали, будто её унесли феи.
И вот послушайте!
Через некоторое время в том озере появилась белая форель.
Люди не знали, что и думать об этом, потому что никогда прежде в глаза не видывали форели.
Проходили годы, а белая форель оставалась все на том же месте, где вы ее можете увидеть и поныне.
Это случилось так давно, что мне и рассказать вам трудно, во всяком случае даже самые древние старики в деревне уже слыхали о ней.
В конце концов люди решили, что это не форель, а русалка.
А как же иначе?
И никто никогда не трогал белую форель и не причинял ей вреда, пока не появились в тех местах забулдыги солдаты.
Они принялись потешаться и насмехаться над людьми, что те так думают, а один из них (будь ему неладно - да простит мне господь такие слова!) даже поклялся, что поймает белую форель и съест на обед, - вот негодяй-то!
Ну что бы вы сказали про такое злодейство!
Само собой, солдат этот словил белую форель, отнёс домой, поставил на огонь сковородку и бросил на неё бедняжку.
Как закричит она человечьим голосом, а солдат вы только подумайте за бока держится от смеха.
Ну и разбойник в самом деле!
Когда он решил, что один бочок у форели уже подрумянился, он перевернул её, чтобы зажарился и другой.
И представьте себе, огонь даже не тронул её, ну нисколечко, а солдат подумал, что это какая-то странная форель, которая не поджаривается вовсе.
- И всё же мы её ещё разок перевернём, - сказал этот безбожник, не ведая, что ждёт его впереди.
Так вот, когда он решил, что другой бочок уже поджарился, он снова перевернул форель, и - вот так дело! - другой бочок её подрумянился не больше первого.
- Эх, неудача! - сказал солдат. - Да ладно.
Попробую-ка ещё разок перевернуть тебя, моя милочка.
Хитри не хитри!
И с этими словами солдат перевернул бедную форель ещё раз, потом ещё, но никаких следов от огня так и не появилось на ней.
- Ну, - молвил этот отчаянный негодяй.
Конечно, сами понимаете, хоть и был он отчаянный негодяй, такой, что хуже некуда, всё же мог бы он понять, что поступает дурно, раз видел, как все его попытки кончались неудачей!
Так вот.
- Ну, - молвил он, - а может, ты, моя маленькая весёленькая форелька, уже достаточно прожарилась, хоть на вид ты и не готова?
Может быть, ты лучше, чем кажешься, так что даже пальчики оближешь, а?
И с этими словами он берётся за нож и вилку, чтобы отведать форели.
Но что это!
Только он воткнул нож в рыбу, как раздался душераздирающий крик, - душа в пятки уйдёт от такого, - форель соскочила со сковороды и упала прямо на пол, а с того самого места, куда она упала, поднялась прекрасная девушка - такая прекрасная, что глаз не отведёшь, прекрасней он в жизни не видывал, - одетая во всё белое и с золотой лентой в волосах, а из руки её струёй текла кровь.
- Смотри, куда ты поранил меня, негодяй, - сказала она и показала ему на руку.
У него аж в глазах потемнело.
Разве ты не мог оставить меня в покое? - сказала она. - Зачем ты меня потревожил и выловил из воды?
Зачем оторвал от дела?
Тут он задрожал, как собака в мокром мешке, потом наконец пробормотал что-то и взмолился о пощаде:
- Простите меня, миледи!
Я не знал, что вы были заняты делом, а то бы не стал вам мешать.
Ведь я же настоящий солдат и уж такие-то вещи понимаю!
- Конечно, я была занята делом, - сказала девушка. - Я ждала моего верного возлюбленного, который должен был приплыть ко мне.
И если он приплыл, пока меня не было, и я по твоей вине не увижу его, я превращу тебя в лосося и буду преследовать до скончания века, пока трава растёт, пока воды текут!
Ага, у солдатика душа ушла в пятки, когда он подумал, что его превратят в лосося, и он взмолился о прощении.
На что молодая леди ответила:
- Отрекись от своей дурной жизни, негодяй, не то раскаешься, да будет поздно.
Стань добрым человеком и смотри, никогда не пропускай исповеди.
А теперь, - молвила она, - отведи меня обратно и опусти снова в озеро, откуда ты меня выловил.
- О миледи, - воскликнул солдат, - разве у меня нет сердца, что я буду топить такую прекрасную девушку, как вы?
Но не успел он вымолвить и слова, как девушка исчезла, а на полу он увидел маленькую форель.
Что ж, он положил её на чистую тарелку и бросился бежать со всех ног: он боялся, что возлюбленный девушки придёт без неё.
Он бежал и бежал, пока не достиг снова той же пещеры, и бросил форель в озеро.
И в ту же минуту вода в том месте покраснела, - верно, из раны всё ещё текла кровь, - но вскоре течение смыло всё.
А у форели и по сей день на боку маленькое красное пятнышко в том самом месте, куда попал нож.
Да, так вот, было бы вам известно, с того дня солдат этот стал другим человеком, он исправился, начал аккуратно ходить на исповедь и три дня в неделю соблюдал пост, хотя рыбы в эти дни он не ел: после страха, какого он натерпелся, рыба у него в животе и не ночевала, - вы уж извините меня за грубое выражение.
Во всяком случае, он стал, как я уже говорил, другим человеком.
С течением времени он оставил армию и под конец даже превратился в отшельника.
Рассказывают, что он всё время молился о спасении души Белой Форели.
