Поглядишь, так зверям и птицам вроде совсем больно и беззаботно живется: нет среди них ни родовитых князьков, владеющих самыми обильными и добычливыми угодьями, ни богачей, жадных и хитрых, закабаляющих вечно своих бедных родичей долгами и обманом.
А все-таки и им приходится ежегодно и выкуп за себя выплачивать, и дань в срок приносить: птицам - своими перьями, а зверям - шерстью.
Ведь каждую весну все звери-птицы линяют - скидывают с себя теплые пушистые шубы или свое зимнее оперение.
Вот этой одежкой или украшениями они и платят албан - дань и повинность духам - хозяевам земли и воды.
Живущие на суше звери и птицы хозяевам гор и тайги албан выплачивают, обитающие в воде - хозяевам рек и озер дань несут...
Из зверей только одна выдра ни горному, ни водяному хозяину албан платить не желает, хитро от него увертывается.
Она ведь попеременно то на берегу, то в воде живет.
И когда Хозяин горы ее спросит:
- Где ты, зверюга, проживаешь?
Выдра лукаво отвечает:
- В воде живу!
А когда Хозяин реки допрашивает:
- Где ты, красавица, обитаешь?
Она в ответ:
- В тайге, на горе жилище мое!..
Когда Хозяин горы сердито ее к ответу требует:
- Кому ты, непокорная, албан платишь?
Выдра, посмеиваясь в усы, говорит:
- Хозяину реки должна платить!
А спрашивающему о том же Хозяину воды дерзко отвечает:
- Хозяину горы я должна дань приносить!..
Так ни тому, ни другому албана и не платит.
Поэтому выдра весной и не линяет - красивой и пышной своей шерстки не меняет...
