Однажды по пути из города Простачок купил за бесценок ручную сову и зашагал домой.
Поздно вечером добрался он до какой-то деревни.
Во всех окнах темно, а в одном окошке огонек светится.
Заглянул Простачок из любопытства в окно и видит - на столе, покрытом белой скатертью, лежат пироги, жареный гусь да фляжка водки стоит.
А за столом сидит молодой мужчина - видно, какой-то родственник или разлюбезный гость.
Хозяюшка-то молодая, пригожая, гостя умильно потчует да так и ластится к нему.
Простачок сову под мышкой держит, а в правой руке - посошок дорожный, да тем посошком и постучи в окно.
Хозяйка как ошпаренная вскочила с места и спрашивает в испуге:
- Кто там?
- Хозяин! - ответил Простачок.
Вмиг пирог полетел со стола в квашню, фляжка водки - в комод, жареный гусь - в печку, а хозяюшкин гость, схватив шапку, шмыгнул под печку.
Наскоро прибрав все, хозяйка опрометью кинулась отворять двери.
Едва Простачок отскочил от окна, как вдруг заскрипел снег под полозьями легких саней и перед воротами дома осадил лошадь здоровый, плечистый мужик.
Отворяй!" - закричал он, вылезая из саней и стуча кнутовищем в ворота.
- Отворяй, жена, и коня распряги: у меня руки закоченели.
Ворота распахнулись, и хозяйка повела коня во двор.
Тут только хозяин заметил Простачка и спросил:
- А ты, братец, кто такой будешь?
- Путник я.
Пусти обогреться в хату.
Позднее время, а заночевать негде.
Гостеприимный хозяин повел Простачка за собой, и вскоре они сидели за столом.
И рад бы хозяин хорошо угостить путника, но хозяйка насилу разыскала для них немного соли и краюшку хлеба.
Подает им скудный ужин и ворчит:
- Знала бы я, когда тебя ждать, сготовила бы чего-нибудь горячего и пирог бы испекла.
А то вот как вышло: и сам приехал, и гостя Бог дал, а угощать нечем.
- Что это у тебя за птица? - спросил хозяин, с любопытством разглядывая важно сидящую рядом с Простачком сову.
Сова - ученая голова,- погладил ее путник.- Очень смекалистая птица, все знает и насквозь видит, даже говорить умеет."
- Да что ты?
И говорить может? - удивился хозяин, собирая хлебом соль, растолченную на столе.
Незаметно для хозяев Простачок ущипнул сову, она и прохрипела что-то по-своему.
- Что она говорит? - спросил хозяин.
- Говорит, что в квашне пирог лежит.
- Пирог в квашне?
Слышишь, жена, давай-ка его сюда!
- Может, правда? - пробормотала перепуганная молодица.- Вчера брат заезжал ко мне, так я для него наскоро испекла.
Может, и остался кусочек.
Сейчас погляжу…
И точно: вынула из квашни и подала на стол пирог, да не кусочек, а чуть начатый.
Режут мужики пирог и уплетают за обе щеки.
А Простачок снова потихоньку прижал сову.
Она опять завертела головой и заухала.
- А теперь она о чем говорит? - полюбопытствовал хозяин.
- Да ну ее!
Все свое плетет!
Будто в комоде фляжка водки есть.
- Может, и верно, жена?
Ну-ка, выдвинь ящик!
- Не знаю,- завертелась баба, еще больше смутившись.- Кажись, вчера капелька осталась - А может, и
Посмотрела - и водка есть, да не капелька а больше половины фляжки.
Делать нечего, поставила хозяйка водку на стол.
Хозяин молча налил себе и гостю.
Выпили по рюмке и снова - за пирог.
- Замолчи! - тихо прикрикнул Простачок на сову, которая под его незаметными толчками снова подала голос.- Замолчи!
Не твое это дело…
- А что она говорит?
- Да болтает, что-де в печи жареный гусь,- будто нехотя проворчал путник.
- И гусь?
Доставай, женка, а то сам пойду искать!
Все подавай сразу, что есть еще!
Подбежала хозяйка к печи, заглянула за заслонку и запричитала, заламывая руки:
- Господи, и гусь есть!
Боже мой, да что же это творится?
Ведь только что ничегошеньки не было.
И ума не приложу, откуда все взялось.
Не иначе, чародейство или еще что!..
- Веришь ли, добрый человек,- говорил хозяин, разрезая гуся,- у меня в доме дивные дела творятся.
Нечистый дух по-другому бы озорничал, а то дело сделано, и концы в воду.
Что есть в доме повкуснее, все из рук уплывает.
На кого подумаешь?
Живем вдвоем: я да женка.
Чьи это дела, любезный гость, как по-твоему?
- А чему ж другому быть - не иначе домовой завелся.
А где он поселится, там счастья не жди.
Но если это только домовой, то с помощью совушки - мудрой головушки мы выгоним его сегодня же.
Удерет злодей туда, куда еще Макар телят не гонял.
- Сделай такую милость, гостюшка!
Выгони, уплачу тебе, сколько запросишь.
Простачок велел хозяину выйти в сени.
Хозяйка, оставшись с гостем с глазу на глаз, упала перед ним на колени и начала умолять:
- Ой, не губи меня, добрый человек, не губи!
И гость хозяюшкин вылез из-под печи и тоже путнику в ноги, упрашивает:
- Возьми все, что у меня есть, только не губи.
Не выдай хозяину, а то он меня живого не выпустит.
Простачок велел ему вымазать сажей лицо и руки, напялить кожух шерстью наружу, рукавицы натянуть на ноги, а сапоги на руки надеть.
Привязал ему на голову старый голик и велел обратно лезть под печку.
Позвал хозяина и объявил, что домовой прячется под печкой: так сова указала.
Потребовал котелок ключевой воды, две пригоршни круп ячменных, колбасы, солонины, масла и соли, а об остальном просил не беспокоиться.
Без слов хозяин дал все, что требовал путник.
Тот на шестке разложил огонь, и скоро в котелке пыхтела густая и жирная каша, а Простачок, засучив рукава, помешивал ее ложкой.
Каша поспела.
Перекрестил путник углы дома, настежь распахнул двери избы, хозяину дал в руки метлу, а хозяйке - лопату.
Как брызнет кипящей кашей из поварешки под печку да как заорет что есть мочи:
- А ну, домовой, киш-киш отсюда!
И точно: вдруг из-под печки выскочило что-то черное и косматое, не человек и не козел, как есть - домовой, да как пустится наутек в двери.
По пути сбил с ног хозяина, а хозяйка с перепугу завопила благим матом.
Простачок вскочил на стол, а домовой метнулся к воротам да как сиганет на улицу, только его и видели.
Утром Простачок за труды получил от хозяина рубль, да хозяйка тайком сунула ему в руку еще рубль.
Так рассудил он дело своим мужицким умом, всем угодил и себя не забыл: обогрелся, попил, поел как следует, выспался, деньги в мошну спрятал, да и котелок с кашей захватил с собой.
С хлебосольными хозяевами распрощался чин по чину и пошел своей дорогой.
