В далекие-далекие времена в диких горах на самом севере Шотландии жил со своей юной сестрой отважный охотник по имени Финлей.
Каждое утро Финлей уходил с собаками на охоту - за благородным оленем, за куропаткой или за горным зайцем, а сестру оставлял дома.
И каждый раз, уходя из дому, он наказывал ей поддерживать огонь в очаге и не открывать окошко, что смотрит на север.
Там на севере, за снежной вершиной горы, в глубокой пещере жили злые великаны.
Эти великаны очень любили холодный северный ветер и терпеть не могли жаркий огонь в очаге.
Самой злой и хитрой в семье великанов была старая Кэйллих.
Ходил слух, что в горной пещере великанов хранятся огромные сокровища и даже волшебные предметы, однако никто еще не отважился подняться за ними туда.
А надо вам сказать, что сестра Финлея была очень безрассудная девушка.
Ей никогда не приходилось видеть не только самих великанов, но даже их следов.
А что она не могла увидеть собственными глазами, в то она не хотела верить.
И потому, уходя из дому, она даже не думала подбросить торфа в огонь, а если дымил очаг, она, нимало не смущаясь, открывала настежь окошко, глядящее на север, чтобы выпустить дым.
И однажды она сделала и то и другое - как раз что братпросил ее не делать: она открыла окно на север и забылаодоросить торфа в огонь, и очаг погас.
А выйдя из дома, она Увидела на приступке незнакомого красивого юношу.
Он ласковориветствовал ее, заговорил о том о сем, и в конце концов онапригласила его зайти в дом.
А надо вам сказать, что этот красивый юноша был не кто иной, как младший из великанов, живших в той самой пещере.
А чтобы его не узнали, он принял облик человека.
Он попросил девушку дать обещание, что она не скажет брату, кто приходил к ней.
Глупая девушка - лучше бы она не соглашалась на это!
Но она поспешила дать юноше обещание.
А ему только того и надо было.
Теперь он мог так околдовать ее, чтобы она влюбилась в него без памяти.
Он совсем заговорил бедняжку, и наконец она даже согласилась покинуть дом брата и бежать с незнакомым юношей.
Хуже того, он взял с нее клятву, что, если брат помешает ей и вступит с ним в бой, она не станет помогать родному брату.
С этим молодой великан покинул дом Финлея.
Настал вечер.
Усталый Финлей возвращался после охоты с собаками домой и, не заметив как, забрел в незнакомую ложбину.
Его это тем более удивило, что он считал, будто хорошо знает все ложбины и ложбинки в своих горах.
Там, в тени рябин и елей, возле прозрачного ручья он увидел хижину.
За хижиной вверх по склону холма тянулось вспаханное поле.
На нем уже зеленели всходы, хотя весна в этих суровых горных краях только-только начиналась.
Финлей приказал собакам лежать смирно и ждать, а сам подошел к хижине и постучал в дверь.
Ему открыла хорошенькая девушка, и он увидел в хижине старушку.
- Здравствуй,
Финлей! - сказала старушка.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - удивился Финлей. - И откуда вы взялись здесь, в наших: горах, и ты, и эта хорошенькая девушка, и ваш дом, и рябины, и все такое прочее?
- Зови меня просто Доброй Волшебницей, - сказала старушка. - Эта девушка - моя дочка.
Мы здесь, чтобы спасти тебя,
Финлей!
Хоть ты и отважный охотник, но, случается, и отважного не мешает предупредить об опасности.
Знаешь ли ты, что сегодня в твоем доме побывал младший из великанов?
И твоя сестра пригласила его в дом, и ему удалось опутать ее злыми чарами.
Завтра он придет опять, чтобы убить тебя заколдованным голубым мечом.
- Мне горько слышать это! - сказал Финлей.
- Только ни о чем не спрашивай сестру, - предупредила старушка. - Помни, она теперь во власти злых чар.
Финлей вернулся с собаками домой и ни о чем не спросил сестру.
Наутро он, как всегда, собрался на охоту, но далеко не ушел, а спрятался.
И как только на дороге показался великан - ну, тот самый, что притворился красивым юношей и опутал злыми чарами сестру Финлея, - он напустил на него своих собак.
Великан так удивился, что даже забыл о волшебном голубом мече, которым хотел убить Финлея.
Да, на беду, собаки подняли громкий лай, и девушка вышла из дома" посмотреть, что случилось.
Тут великан схватил ее за руку, и они убежали.
Финлей остался один.
Но он знал, что это ненадолго.
Скоро к нему в гости пожалуют великаны, чтобы отомстить за своего младшего брата.
Он заложил дверь поленом, потом подбросил побольше торфа в очаг, и вскоре посреди хижины уже пылал яркий огонь.
Но все равно Финлея пробирала дрожь.
Вдруг он услышал страшный шум, словно гром в горах.
Это посыпались большие камни из-под ног великана, спускавшегося с горы.
Великан подошел к дому Финлея и закричал-зарычал-заревел:
- Фи!
Фо!
Фу!
Кто посмел закрыть дверь?
Стыд и позор тому, кто не пускает усталого путника в дом!
И он надавил плечом на дверь, вышиб ее и ворвался в хижину.
Но Финлей его уже ждал.
Он стоял под прикрытием пылающего очага с луком и стрелами наготове.
И как только великан ворвался в хижину, он выпустил первую стрелу.
Но она лишь ранила великана.
Он взревел от боли и бросился на Финлея.
Неизвестно, что сталось бы с отважным Финлеем, если бы не его верные псы.
Они накинулись на великана, и пока он от них отбивался,
Финлей успел выпустить из лука вторую стрелу и убил чудовище.
Утром Финлей поспешил в знакомую ложбину к Доброй Волшебнице, прихватив с собой голову великана.
- Ты храбрый юноша! - похвалила его старушка. - Как это тебе удалось?
И Финлей рассказал ей все, как было: как собаки помогли ему одолеть страшного великана.
- Ну, это битва еще не битва, - сказала Добрая Волшебница. - Битва будет впереди.
Береги своих собак!
И эту ночь Финлей был в хижине один, ведь сестра его убежала с молодым великаном.
Посреди ночи он опять услыхал страшный шум, словно раскаты грома в горах, и даже еще страшней, чем накануне.
Опять по склону горы покатились тяжелые камни, и раздался громкий стук в дверь хижины.
- Фи!
Фо!
Фу! - заревел-зарычал великан. - Ты убил моего сына, но меня тебе не убить!
И великан вышиб дверь и ворвался в хижину.
Но Финлей его уже ждал.
В свете очага он увидел, что этот великан о пяти головах, одна страшней другой.
Разгорелась жаркая битва, и несдобровать бы Финлею, если бы не его верные псы.
Они хватали и кусали великана, и пока он от них отбивался,
Финлей выхватил свой меч и вонзил его чудовищу прямо в сердце.
А утром Финлей опять пошел к Доброй Волшебнице и сказал ей:
- Мне опять помогли собаки.
Без них был бы конец!
- Нет, - сказала старушка, - эта битва еще не битва.
Битва будет впереди!
Слушай меня внимательно, отважный охотник.
Сегодня ночью к тебе придет сама старая Кэйллих, чтобы отомстить за мужа и за старшего сына.
Но она придет без шума и грома, а тихо и незаметно.
Она заговорит с тобой сладким голосом и попросит впустить ее в дом.
Но помни: она придет, чтобы отнять у тебя жизнь!
Поступай точно, как я скажу тебе, и все кончится хорошо.
И Добрая Волшебница научила отважного Финлея, что ему следует делать, а чего не следует.
Когда пришла ночь,
Финлей опять сидел в хижине один и прислушивался к тишине.
В очаге горел жаркий огонь.
Собаки лежали рядом и грелись.
Вдруг раздался легкий шорох, словно мертвый лист зашуршал на ветру, и Финлей услышал за дверью слабый, дрожащий голос:
- Впустите усталую бедную старушку погреться у очага!
Откройте дверь!
Финлей крикнул ей:
- Я впущу тебя в дом, старая, если ты пообещаешь вести себя тихо и никому не причинишь в моем доме вреда.
Старуха пообещала.
И Финлей впустил ее в дом.
Она и в самом деле оказалась совсем дряхлой, сгорбленной старушонкой.
Поклонившись Финлею, она села возле очага с одной стороны, а он - с другой.
Собаки беспокойно сновали по хижине, скаля зубы и глухо ворча.
- Какие страшные у тебя собаки! - дрожащим голосом прошамкала старушонка. - Лучше уж привяжи их!
- Собаки никогда не тронут добрую старую женщину, - сказал Финлей.
- Привяжи их, очень прошу тебя.
Я так боюсь злых собак!
- Да мне нечем и привязать их, - сказал он.
- Я дам тебе три волоса с моей головы.
Они такие крепкие, что можно сплести из них якорную цепь для большого корабля.
Финлей взял три волоса и притворился, что привязывает собак.
На самом же деле он просто приказал им сидеть смирно в углу.
- Ты уже привязал их? - спросила старуха.
- Сама видишь, как они смирно лежат, - ответил он.
Старуха посмотрела на собак и успокоилась.
Не говоря больше ни слова, они продолжали сидеть у очага, и Финлею вдруг показалось, что старуха начала расти...
- Что с тобой? - спросил он. - Ты как будто растешь?
- Ну что ты! - сказала старуха. - Это холодная ночь виновата.
Я замерзла и сжалась в комок, а сейчас отогрелась у твоего очага.
Они опять помолчали.
Финлей не спускал глаз со старухи и наконец сказал:
- Ну конечно, ты растешь на глазах!
И не отпирайся!
Старуха нахмурилась и сказала сердито:
- Да, расту!
А ты убил моего мужа и моего старшего сына!
С этими словами она вскочила и уперлась головой в потолок, так что хижина вся затряслась.
Финлей тоже вскочил на ноги, но великанша успела схватить его за волосы.
Хорошо еще, что она не могла нарушить свое обещание и напасть на него в его доме.
Но она потащила его за порог.
Тогда псы вскочили со своих мест и бросились на нее.
Финлей не на жизнь, а на смерть схватился с великаншей.
Они катались по земле, дубася друг друга, и, конечно, она одолела бы Финлея, если бы не собаки.
Они хватали и кусали ее, и потому Финлею удалось повергнуть ее на землю и приставить к горлу меч.
Тут она как будто смирилась и стала сулить отважному охотнику любые богатства, только бы он отпустил ее.
- Я отдам тебе все сокровища из нашей пещеры! - говорила великанша.
- Нет! - отвечал охотник.
- Ты получишь заколдованный меч, который разит без промаха человека и зверя!
- Нет! - отвечал охотник.
- Я дам тебе волшебную палочку, которая может превратить каменный столб в славного воина и славного воина в каменный столб!
- Нет! - ответил охотник и вонзил свой меч великанше прямо в сердце.
Так велела ему Добрая Волшебница.
Потом он приложил красный мох, сфагнум, к своим ранам и наутро был уже здоров.
Он отправился к хижине Доброй Волшебницы и рассказал ей все, как было, как собаки помогли ему одолеть старую Кэйллих.
- Теперь ты герой,
Финлей! - сказала Добрая Волшебница. - Вот это была битва так битва! - Й она погладила собак.
- Скажи, - спросил Финлей Добрую Волшебницу, - а как раздобыть сокровища великанов и заколдованный меч, разящий без промаха?
- Сегодня ночью мы с дочкой так и так собирались пойти в пещеру великанов, чтобы забрать у них мою волшебную палочку, - сказала Добрая Волшебница. - Если хочешь, можешь пойти вместе с нами.
Отважный Финлей с радостью согласился.
И когда вышла луна, все трое пустились в путь к пещере великанов.
Добрая Волшебница велела дочке и Финлею набрать побольше сухого вереска.
Этот вереск она сложила у входа в пещеру и разожгла костер.
- Великаны не любят огня, - сказала она, - и мы их выкурим из пещеры.
Так оно все и вышло.
Дым от горящего вереска пошел в пещеру, и вскоре оттуда высунулась голова молодого великана.
Глаза у него слезились от дыма, он чихал и совсем задыхался.
- Только не стреляй в него! - крикнула Финлею Добрая Волшебница, увидев, что он целится в великана из лука. - Я луч-ше превращу его в каменный столб, как только найду свою волшебную палочку.
Но молодой великан уже смекнул, в чем дело.
Вернувшись в пещеру, он схватил за руку сестру Финлея и выскочил с нею из пещеры.
Потом что было силы дунул на огонь и, укрывшись за дымовой завесой, исчез из глаз...
Не прошло и недели, как Финлей женился на хорошенькой дочке Доброй Волшебницы.
Они зажили вполне счастливо.
Нужды они не знали - ведь все сокровища великанов достались им.
И бояться никого не боялись - ведь их охраняли верные псы Финлея.
