В один прекрасный летний день дочь графа Мара выбежала, приплясывая, из замка в сад.
Там она бегала, резвилась, а порой останавливалась послушать пение птиц.
Но вот она присела в тени зеленого дуба, подняла глаза и увидела высоко на ветке веселого голубка.
- Гуленька-голубок, позвала она, спустись ко мне, милый!
Я унесу тебя домой, посажу в золотую клетку и буду любить и лелеять больше всех на свете!
Не успела она это сказать, как голубь слетел с ветки, сел ей на плечо и прильнул к ее шее.
Она пригладила ему перышки и унесла его домой в свою комнату.
День угас, и настала ночь.
Дочь графа Мара уже собиралась лечь спать, как вдруг обернулась и увидела перед собой прекрасного юношу.
Она очень удивилась ведь дверь свою она уже давно заперла.
Но она была смелая девушка и спросила:
- Что тебе здесь надо, юноша Зачем ты пришел и напугал меня Вот уже несколько часов как дверь моя на засове; так как же ты сюда проник
- Тише, тише! зашептал юноша.- Я тот самый гуленька-голубок, которого ты сманила с дерева.
- Так кто же ты тогда спросила она совсем тихо.- И как случилось, что ты превратился в милую, маленькую птичку
- Меня зовут Флорентин,- ответил юноша.- Мать у меня королева, и даже поважней, чем королева,- она умеет колдовать.
Я не хотел ей подчиняться, вот она и превратила меня в голубя.
Однако ночью чары ее рассеиваются, и тогда я опять обращаюсь в человека.
Сегодня я перелетел через море, впервые увидел тебя и обрадовался, что я птица, а потому могу к тебе приблизиться.
Но если ты меня не полюбишь, я никогда больше не узнаю счастья!
- А если я полюблю тебя, ты не улетишь, не оставишь меня спросила она.
- Никогда, никогда! ответил принц.- Выходи за меня замуж, и я буду твоим навеки.
Днем птицей, а ночью человеком я всегда буду с тобой.
И вот они тайно обвенчались и счастливо зажили в замке.
И никто не ведал, что гуля-голубок ночью превращается в принца Флорентина.
Каждый год у них рождалось по сыну, да такому красивому, что и описать невозможно.
Но как только мальчик появлялся на свет, принц Флорентин уносил его на спине за море туда, где жила его мать, королева,- и оставлял сына у нее.
Так пролетело семь лет, и вдруг пришла к ним великая беда.
Граф Map решил выдать дочь замуж за знатного человека, который к ней посватался.
Отец принуждал ее согласиться, но она сказала ему:
- Милый отец, я не хочу выходить замуж.
Мне так хорошо здесь с моим гуленькой-голубком.
Тогда граф разгневался и в сердцах поклялся:
- Клянусь жизнью, я завтра же сверну шею твоей птице!
Топнул ногой и вышел из комнаты.
- О боже, придется мне улететь! -сказал голубь.
И вот он вспорхнул на подоконник и улетел.
И все летел и летел перелетел через глубокое-преглубокое море, полетел дальше и летел, пока не показался замок его матери.
А в это самое время королева-мать вышла в сад и увидела голубя он пролетел над ее головой и опустился на крепостную стену замка.
- Скорей сюда, плясуны! позвала королева.- Пляшите джигу!
А вы, волынщики, веселей играйте на волынках.
Мой милый Флорентин вернулся!
Вернулся ко мне навсегда,- ведь на сей раз он не принес с собой хорошенького мальчика.
- Ах, нет, матушка,- сказал Флорентин,- не надо мне плясунов, не надо волынщиков!
Милую мою жену, мать моих семерых сыновей завтра выдадут замуж, и день этот будет для меня днем скорби.
- Чем я могу помочь тебе, сын мой спросила королева.- Скажи, и я все сделаю, что в моих волшебных силах.
- Так вот, дорогая матушка: тебе служат двадцать четыре плясуна и волынщика обрати всех их в серых цапель.
Семеро сыновей моих пусть станут семью белыми лебедями, а сам я превращусь в ястреба и буду их вожаком.
- Увы, увы, сын мой!
Это невозможно! возразила королева.- Не под силу это моим чарам.
Но, быть может, моя наставница, волшебница Остри, скажет, что надо делать.
И королева-мать поспешила к пещере Остри.
Вскоре она вышла оттуда, бледная как смерть, с пучком пылающих трав в руках.
Она прошептала над травами какие-то заклинания, и вдруг голубь обратился в ястреба, его окружили двадцать четыре серых цапли, а над ними взвилось семь молодых лебедей.
И все они не медля полетели через глубокое синее море.
Море так и металось, так и стонало под ними.
Но они все летели и летели и наконец подлетели к замку графа Мара, как раз когда свадебный поезд двинулся в церковь Впереди ехали вооруженные всадники, за ними друзья жениха и вассалы графа Мара, потом жених, а позади всех бледная и прекрасная дочь графа Мара.
Медленно-медленно под звуки торжественной музыки двигались они, пока не приблизились к деревьям, на которых сидели птицы.
И тут Флорентин-ястреб издал крик, и все птицы поднялись в воздух цапли летели низко, молодые лебеди над ними, а ястреб кружил выше всех.
Свадебные гости дивились на птиц, как вдруг хлоп! цапли ринулись вниз и рассеяли всадников.
Молодые лебеди окружили невесту, а ястреб кинулся на жениха и привязал его к дереву.
Тогда цапли опять слетелись в тесную стаю, и лебеди уложили им на спину свою мать, как на пуховую перину.
Потом птицы взвились в небо и понесли невесту к замку принца Флорентина.
Вот как птицы расстроили свадьбу!
Такого чуда еще никто не видывал.
А свадебные гости Им только и оставалось, что глядеть, как прекрасную невесту уносят все дальше и дальше, пока наконец и цапли, и лебеди, и ястреб не скрылись из виду.
Принц Флорентин в тот же самый день доставил дочь графа Мара в замок своей матери, королевы, а та сняла с сына заклятие, и все они зажили счастливо.
