Это случилось в начале осени. Дед Илья пошёл в лес по грибы. Взял плетёную корзинку, бутылочку водички и хлеба горбушку. Шёл по знакомой торной тропинке в берёзовый лес, где ещё высокая ель есть. Под раскидистой елью муравейник. Большой муравейник. В нём очень много дверей и тысячи муравьёв. Утром двери муравейника открываются, муравьи за работу принимаются. С этого самого места дед Илья начинал собирать в лесу грибы. Но прежде чем собирать, у муравейника постоит, понаблюдает, как муравьи живут. С одного места на другое перебегают. Какие они дружные и трудолюбивые.
Только потом обходит свои грибные места. Походил дед Илья по лесу нашёл пять белых грибов, лисичек кучку, рыжиков десяток и несколько сыроежек. Корзинка плетёная стала тяжёлая. Отправился дед в обратный путь. Около муравейника вновь остановился. Присел на пенёк отдохнуть. Наблюдал, как муравьи трудятся. Одни тащат иголки еловые, другие тонкую берёзовую веточку. Десяток муравьёв тащат гусеницу зелёную, еле в дверь она пролезла и в муравейнике исчезла.
Один любопытный муравей залез в корзинку к деду Илье. Между грибами ползает, ищет, нет ли в корзинке чего нибудь съестного. Нашёл червячка и съел.
В это время дед Илья домой пришёл. Пообедал и начал перебирать грибы. Одни для сушки, другие для засолки, а несколько белых для лапши грибной. Мусор в кучку дед собрал и выбросил под куст, что у дома рос. В этой кучке оказался и муравей. Выполз муравей из кучки мусора, первым делом умылся. Потом по сторонам огляделся.
Всё вокруг незнакомое, чужое. Подполз муравей к берёзе высокой, залез на самую вершину. Посмотрел на все четыре стороны. Не увидел он ни ели высокой, под которой муравейник стоит, ни берёз, что рядом растут. Чуть не заплакал, но сдержался. Спустился по стволу берёзы обратно. Сел под берёзой на веточку и горюет. Не знает как ему домой возвратиться.
Вдруг к муравью лесному подполз муравей рыжий огородный. Он был намного меньше лесного. Разговорились. Познакомились. Муравей рыжий предупредил муравья лесного, чтобы он был осторожен. Рыжих муравьёв здесь очень много и они не любят муравьёв чужих. Нападают на чужаков и прогоняют. Лесной муравей рассказал рыжему, как в этих местах оказался. И не знает, как ему в свой лес возвратиться. Рыжий муравей сказал, как сюда попал, тем же путём обратно возвращайся.
В это время вышел в огород дед. Муравей лесной к нему подполз, забрался на башмак, по штанине вверх поднялся, в карман заполз и притаился.
Пришёл домой дед и сказал бабке, что завтра ещё раз сходит в лес, пока грибы там есть. Припас дед корзинку плетёную, поставил её на пол в сторонке. Наступил вечер. Дед с бабкой поужинали, легли спать пораньше, а то утром рано им вставать.
Муравей лесной не спал, ждал, когда старики заснут. Как только дед с бабкой заснули, выполз муравей из кармана. По полу поползал, нашёл миску с молоком, попил немножко. Крошку хлеба на полу нашёл, поел. Заполз в корзину, прикрылся жёлтым листочком. До самого утра крепким сном спал.
Дед утром встал, оделся. Взял корзинку и отправился в лес. Муравей тоже проснулся, потянулся. Стал в щёлку смотреть, чтобы ель и муравейник не проглядеть. Дед остановился, муравей насторожился. Увидел в щёлку ель и муравейник. Быстро из корзинки выполз, вниз по деду спустился, за травинку ухватился. Чуть не закричал от радости, что домой возвратился. Дед Илья пошёл дальше, стал грибы собирать.
Родные братишки и сестрички муравья окружили, спросили, где он столько времени пропадал. Они его до самой темноты искали, не нашли и все спать ушли. Рассказал муравей, что с ним приключилось. Другие лесные муравьи его приключениям очень удивились.
