Жили три брата.
Двое старших были злые-презлые, а младший добрый.
Отправились они в чужие края на заработки.
Шли, шли и увидели в поле глубокую яму.
Заглянули внутрь — а дна и не видно.
Не знали братья, что это не просто яма, а вход в подземное царство.
Решили злые старшие братья сбросить младшего в эту яму.
Стали его уговаривать:
— Не хочешь ли ты посмотреть, что лежит на дне этой ямы?
Мы тебя спустим вниз на веревке, а потом поднимем наверх.
Младший брат никак не соглашался, но старшие братья просили, настаивали, и он поддался на обман.
Братья привязали ему к поясу веревку и начали спускать в яму, а потом вдруг отпустили веревку и младший брат камнем полетел вниз.
Падал, падал и, наконец, упал прямо на крышу какого-то дома.
А в доме жила старуха-волшебница.
Она очень удивилась, когда услышала, что кто-то свалился ей на крышу, и крикнула:
— Эй, кто там?
Что ты там делаешь?
Зачем ты свалился мне на крышу?
Юноша быстро нашелся и ответил:
— Меня прислал сюда король наземного царства.
Я должен найти Красу земли, отрезать у нее локон и принести ему.
— Что ты задумал, сынок? — вздохнула старуха. — К Красе земли никто проникнуть не может.
Она живет во дворце, а дворец сторожит пес с тремя головами.
Этот пес никогда не спит, ни днем ни ночью.
— Что же мне делать, матушка? — спросил юноша.
Старуха сказала:
— Возьми с собой эту воду.
Когда пойдешь ко дворцу, умой лицо, и пес не увидит тебя.
Во дворце дождись, пока Краса земли заснет, подойди к ней тихонько, на цыпочках, чтобы не разбудить, и отрежь локон.
Потом не задерживайся и скорей уходи.
Юноша так и сделал.
Подошел ко дворцу, умылся водой, которую дала ему волшебница, и пес с тремя головами не заметил его.
Проник он во дворец, дождался, пока Краса земли заснет, подошел к ней тихонько, на цыпочках, и отрезал у нее золотой локон.
Затем осторожно вышел из дворца и опрометью бросился прочь.
Когда он, запыхавшись, прибежал к старухе-волшебнице, та спросила его:
— Ну, а теперь ты зачем ко мне прибежал?
Что тебе еще надо?
— А теперь я хотел бы, чтобы ты помогла мне подняться вверх, в наземное царство, — ответил юноша.
Делать нечего, скликала старуха огромную стаю сорок и ворон и привязала юноше к поясу большой кусок мяса.
Птицы кинулись к мясу, подняли юношу на свои крылья и, пробиваясь к лакомству, подбрасывали смельчака все выше и выше, пока не вынесли его на землю.
Когда юноша выскочил из ямы в окружении несметной стаи ворон, сорок и прочих пернатых, прибившихся по дороге, старшие братья были очень раздосадованы и испуганны.
А он спросил их:
— Почему вы отпустили веревку и сбросили меня в яму?
Но братья стали отнекиваться:
— Что ты, что ты!
Это вышло нечаянно, веревка сама вырвалась у нас из рук.
Отправились они снова в путь и вскоре пришли в столицу, где жил король.
Младший брат сразу направился к королю и отдал ему золотой локон Красы земли.
Король очень обрадовался и подарил его королеве.
А та едва лишь взяла локон в руку, как он залил светом всю комнату, будто солнце.
Люди дивились подарку, а король щедро наградил младшего брата и взял всех троих братьев себе в услужение.
