Один парень у мясника в услужении жил.
Наскучило ему на хозяина работать, да и ремеслу он уже обучился.
Решил он свет повидать.
Попрощался со своими дружками, хозяину спасибо сказал — и в путь, в чужие края пустился.
Дошел до огромного леса, видит — пусто в лесу том, даже птиц не слыхать, кругом только чаща дремучая, теснины да горы высокие.
Перевалил он через высокие горы, страшные теснины и встретил там льва, гончего пса, ястреба и муравья.
Они вчетвером вола загнали.
Увидели они парня и говорят:
— Вот наконец пришел человек, который нам нужен.
Убей этого вола да раздели между нами.
Хорошо поделишь — наградим, плохо поделишь — не сносить тебе головы.
Стал было он отговариваться, смерти страшился, но потом думает:
Не сделаю я, чего они просят, — лев меня все равно прихлопнет».
Убил вола и принялся делить.
Льва он больше всех боялся, потому льву лучшую мякоть откладывал, псу кости кидал, ястребу — требуху, а муравью голову отдал.
Сделал свое дело и хотел уже было стрекача задать, да тут лев ему говорит:
— Погоди, мастер, очень уж ты мне потрафил.
Отличная мякоть мне в долю досталась, ем и радуюсь.
И пес говорит:
— Мне ты тоже угодил.
Ну и косточки!
Больше всего я косточки люблю погрызть.
Ястреб сказал:
— Да уж лучше, чем мне, никому ты не угодил.
Чуть клювом дотронусь — само внутрь идет, знай себе глотай.
Муравей тоже сказал:
— Уж я молчу, не хвастаюсь, боюсь, вам завидно будет.
У меня тут пропитания на много недель, а когда все вылущу, дом получится огромный я в нем кладовок без счету, чтобы припасы хранить.
У самого короля такого дома нет.
Слушает мясник эти речи и радуется.
Ну, раз так хвалят, значит, не убьют».
Но все же посматривает, как бы улизнуть.
Тут лев опять говорит:
— Мы тебя без награды не отпустим.
Оставил он свою еду, подошел к молодому мяснику, вырвал из своей гривы пучок длинных волосков и сказал:
— Вот тебе от меня награда и плата.
Спрячь дальше, чем золото, это тебе в беде пригодится.
Ежели увидишь, что человеческими силами беде не помочь, возьми волосок в рот я сразу станешь таким же могучим, как я.
Пес тоже так сделал.
Ястреб несколько перышек у себя вырвал, отдал парню и сказал:
— Ежели увидишь, что на своих ногах от беды не уйти, возьми перышко в рот — крылья вырастут, и полетишь.
И муравей в долгу не остался.
Оторвал у себя одну лапку и сказал:
— А это получше спрячь.
Штучка малая, да полезная.
Поблагодарил молодец каждого я пошел своей дорогой.
Шел-шел через леса, горы, долы и заблудился.
Видит — прямо перед ним высокая гора и на той горе огонек светятся.
Рад бы он на ту гору взойти, да высока больно, и болото перед ней.
Взял он тогда в рот ястребиное перышко — увериться, правду ли ему те четверо говорили.
Вышло — правду.
Только он перышко в рот положил, сделался сразу ястребом, болото перелетел и на вершине горы уселся.
Не огонь там горел, а светилась это золотая дверь, цепью к большому камню прикованная.
И видит он — торчит неподалеку из горы печная труба и дымок из нее вьется.
Подумал парень:
Знать, кто-то там, в горе, живет».
Захотел дверь отворить — она не поддается.
Взял он тогда муравьиную лапку, в рот себе положил, муравьем обернулся и пролез в замочную скважину.
За дверью лестница оказалась — широкая, длинная.
Спустился он по ней вниз, видит — там еще одна дверь, только незапертая.
Открыл он ее и замер на месте: стоит перед ним прекрасная девица.
Взглянула она на него и чуть разума не лишилась, так долго уже человека не видела.
— Ах, молодец, — говорит она ему, — видно, счастливая судьба тебя сюда привела.
Три года я здесь, ни птицы, ни человека не вижу.
Но горе тебе — никто отсюда живым не выберется, страшной смертью помрешь!
Как только господин мой прилетит, сразу тебя на куски разорвет.
А я королевская дочь, далеко мои родные края.
Он ей отвечает:
— Сначала скажи мне, кто твой господин.
— Мой господин — страшный дракон и притом еще дьявол.
— А теперь скажи мне, не слыхала ли ты от него слова заветного, которое тебя вызволило бы.
— Слова такого не слыхала, человека такого не видала, который мог бы меня спасти.
Он ей говорит:
— Я сейчас уйду отсюда, а ты, когда твой господин прилетит, прими его ласково.
И спроси, есть ли на свете такой человек, который может его одолеть и тебя освободить.
Утром я приду, и ты скажешь мне, что он ответил.
Поклонился он ей, ушел.
Обернулся ястребом и от этого места подальше улетел.
Целую ночь в пустыне провел.
А королевна сделала все так, как он ей велел.
Приветила дракона.
Дракон ей говорит:
— Что-то ты нынче ласковая.
Теперь я вижу, что ты по своей воле у меня жить останешься.
Она ему отвечает:
— Я уж к тебе привыкла, да к тому же знаю, что нет такого человека на свете, кто мог бы с тобой совладать и освободить меня.
А ты хозяин добрый, лучше и желать нечего.
Он говорит:
— Будь всегда со мной ласковая, дочка, я тебя не обижу, беречь буду.
Да ежели бы ты и захотела из-под моей власти вырваться, не выйдет ничего.
Все короли мира не сумеют одолеть меня, и нет такого человека на свете, кто бы тебя из моих рук вырвал.
Разве что он львом, псом, ястребом и муравьем обернуться может, да ведь так не бывает.
На том разговор и кончился.
Королевна еле дождалась, пока утро наступит.
Настало утро, господин ее улетел всяких яств для нее добывать.
А молодец в ту же пору, что и накануне, к ней явился.
Она ему с радостью все передала, что от дракона услышала, и сказала, какого человека он опасается.
Молодец ее успокоил:
— Надейся.
Вскорости освобожу тебя.
А сначала я должен в твой родной город попасть.
Сдается мне, что еду, которую дракон тебе приносит, он у твоего отца добывает.
Опять он поклонился ей и ушел.
Добрался до того города, откуда королевну дракон утащил, попросился в один дом переночевать.
За ужином начали его хозяева, как водится, расспрашивать, кто он и откуда.
Он тоже их спросил, что в городе слыхать.
Хозяин ему сказал:
— О, у нас полно разных вестей, и всякий день новые.
Три года назад дочь нашего короля из сада украли, а кто — по сю пору неведомо.
Уж король-то по всей земле гонцов разослал: кто, мол, ее найдет, тому она в жены достанется и королевство в приданое.
Знаем только, что она жива.
Каждый день в одиннадцать часов подбирается к королевским стадам волк и утаскивает кабана.
Да не уносит с собой, а тут же на месте зарежет, сердце вырвет — и был таков.
Не иначе, как для королевской дочери.
Волк этот на волка-то не похож, в него сто охотников стреляли, а не убили.
Король большие деньги обещал тону, кто этого волка убьет или выследит.
Только это не в человеческих силах.
Наш молодец так отвечает:
— Отведите-ка меня завтра к королю в пастухи наниматься.
У меня волк кабана не утащит.
А утащит — все равно живым не уйдет.
Засмеялся хозяин и говорит:
— Эх, мил человек, посильней тебя тут были, да и то ничего не добились.
Ну, ежели так уж хочешь, отведу тебя завтра, исполню твою просьбу.
Утречком рано пришли они к королю.
Возрадовался король, что нашелся человек, который хочет волка убить и принцессу отыскать.
— Знай, молодец!
Если волка убьешь и дочь мою сюда доставишь, отдам тебе ее в жены, а с нею целое королевство.
Лишь бы мне ее еще хоть разок увидеть.
Пошел молодец к стаду — за городом оно паслось.
Настал урочный час, и опять прибежал волк за кабаном.
Молодец как закричит:
— Иди прочь!
Нынче здесь пастух прежним нечета!
Волк только глянул на него — и к стаду.
Обернулся наш мясник львом — и за волком!
Но тут из волка заяц выпрыгнул и понесся прочь.
Молодец гончим псом обернулся — и за ним следом.
Догнал зайца, бросил на землю, а из зайца утка вылетела.
Ну, парень за ней ястребом в небо!
Выскочило из утки яйцо и на землю упало.
Расклевал ястреб это яйцо, а в яйце — золотой ключик от золотой двери.
Он уж к стаду не воротился, сразу полетел на ту гору, где королевна была.
В городе никто не знал, что с ним сталось.
Удивлялся народ, что кабанов в стаде больше не убывает.
А еще более тому дивились, что пастух за платой не приходит.
Вот опустился молодец на гору, отпер золотую дверь золотым ключом и перед девицей предстал.
А она там не одна была, там и господин ее был.
Принял он образ человеческий, только копыта у него конские.
Налетел на молодца и кричит:
— Чего тебе надо, разбойник, в моем доме?
Девица приглянулась?
Погоди, я с тобой такое сотворю, что тебе не до девиц будет!
Молодец обернулся львом, схватились они, биться начали.
Так друг друга дубасят — гора дрожит.
И переборол лев дьявола страшного, убил его.
Тот смолой черной разлился и пропал.
Было там золота и брильянтов несчетно.
Набрали они добра много и на себе через леса и долы тяжесть эту несли.
Дошли до первого города, коней наняли и уж дальше, к отцу королевны, на конях доехали.
Остановились они на ночь в одной корчме, а вперед себя гонца послали королю — мол, дочь утром в родном доме будет.
Король до утра не дотерпел, выехал к ним навстречу со всеми своими рыцарями.
Встретились они наконец — то-то радость была!
Хотел король от молодого мясника деньгами откупиться, да тот показал ему груды брильянтов — все сокровища королевские затмил.
Сдержал король слово, дочь ему в жены отдал и королевство впридачу.
Свадьбу пышную справили.
И был молодой мясник добрым королем.
Кто добрый, пусть долго живет, а кто злой, пусть в земле гниет.
Тут и конец.
