В Вакегори, одном из районов провинции Ийо, растет очень древнее и знаменитое вишневое дерево.
Как у каждого замечательного существа, предмета или явления есть свое имя, так и у него оно тоже есть:
Сакура, что означает:
Вишневое дерево, цветущее на шестнадцатый день'.
Так оно названо потому, что расцветает каждый год именно в этот день первого месяца по старому лунному календарю.
И только в этот день, несмотря на то, что он приходится на Пору Больших Холодов; другие вишневые деревья, согласно своей природе, ждут весны, не рискуя покрыться бело‑розовым туманом раньше времени.
Но
Сакура само выбирает свой срок потому, что это не обычное дерево.
Чужая жизнь стала его жизнью.
В нем душа человека.
Он был самураем, и вишня росла у него в саду и цвела весной — в обычное время, положенное ей.
Он играл под тем деревом еще ребенком и знал, что тут играли и его родители, и родители родителей, и их предки.
Уже значительно более ста лет к цветущим ветвям из года в год весной привязывали яркие полоски цветной бумаги.
На них иероглифы стихами возносили хвалу богам, пробуждающейся природе и весеннему солнцу.
Сам он вырос, состарился и пережил всех своих детей.
Единственное, что оставалось дорогим для него в этом мире, было вишневое дерево.
И о ужас!
Летом очередного года из цепи его долгих лет сакура начала засыхать и умерла.
От горя старый человек заболел и приготовился уйти туда, откуда нет возврата.
Добрые соседи нашли для нега молодое и красивое вишневое дерево и посадили его в саду старика, надеясь таким образом его утешить.
Он поблагодарил их и притворился, что очень рад этому.
Но в действительности его сердце было наполнено болью, потому что он любил старое дерево так сильно, что ничем нельзя было возместить его утрату.
Но вот как — то раз к нему пришла счастливая мысль: он понял, каким путем может быть оживлено погибшее дерево.
Это произошло на шестнадцатый день первой луны.
Один он вышел в сад, поклонился сухому стволу и сказал: — Умоляю тебя, снизойди до моей просьбы, начни расцветать снова.
Я хочу умереть вместо тебя.
Возьми мою жизнь.
Затем он расстелил под этим деревом белое покрывало, сел в ритуальную позу и исполнил харакири по обряду самураев.
Тело его умерло, а дух вселился в дерево, и оно расцвело в тот же самый час.
Оно продолжает расцветать каждый год, на шестнадцатый день первого лунного месяца, в сезон снегов.
