баллада о Рыцаре и Драконе

Мне однажды привиделся сон:

танцевал в небе ясном дракон;

он на крыльях носил ночь темнее чернил

и январских ветров перезвон.

Не боясь ни костров, ни богов,

он кружился среди облаков.

Но однажды пропал — с неба камнем упал,

чтоб уснуть у подножья холмов.

Всполошился окрестный народ —

вдруг, проснувшись, дракон нападёт?

Выжжет землю и лес, и всех юношей съест,

всех красивых девиц украдёт?

Говорили: "Голодный и злой,

он деревни сравняет с землёй;

если хочется жить, надо первыми бить!

Только б рыцарь нашелся какой".

И король мой, им вторя, велит:

"Тварь прикончи, пока он там спит!

Если враг наш — дракон, лишь один есть закон:

убивай — или будешь убит!"

До холмов я добрался под май.

Стал дракона на бой вызывать.

Ящер биться не стал, а, склонившись, сказал:

"Я — последний. Ну, что ж, убивай".

Как, безвинного шею — под меч?..

Жизнь чужую вот так вот пресечь?!

Крылья цвета чернил ящер кротко сложил...

Я ему... должен... голову с плеч?..

Как же был мне приказ тот постыл!

Если б клятвой я связан не был!

Вот каков он, мой крест: клятва выше, чем честь,

но без чести — свет белый не мил.

Рыцарь слово своё не предаст.

Не посмел я нарушить наказ...

Королевский вассал, я как мальчик рыдал —

и тогда же мой разум угас.

Мне прощальный тот взгляд не забыть,

и креплёным вином не запить.

Не снести мне боль в храм — что молиться богам,

коль себя я не в силах простить.

***

Мне однажды привиделся сон:

я — танцующий в небе дракон...