За зелёными лесами, за дальними странами у одного императора было двенадцать дочерей.
Страна у императора была небольшая, а принцессам хотелось жить в роскоши.
Вот для того, чтобы жить в роскоши, они и продали чертям душу.
Принцессы постоянно куда-то на бал ходили.
А на балу после каждого танца пару ботинок выбрасывали.
Император очень расстраивался, что его дочери так поступают, как ни пойдут на бал, так за одну ночь по двенадцать пар обуви изведут.
Приказал император выставить караул, чтобы выяснил солдат, куда ходят принцессы.
Заступил солдат в караул, стоит на посту и наблюдает.
Тут младшая из принцесс поднесла солдату стаканчик.
Выпил он и тут же уснул.
Наступило утро, надо на доклад идти.
А он, бедолага, и не знает, что тут произошло.
Так и повелось.
На следующий день другой солдат заступил на тот пост.
И ему одна из принцесс поднесла стаканчик, а как только он выпил, тотчас и уснул, а принцессы подхватились и бежать на бал.
Солдат об этом снова ничего не узнал.
Пришёл на доклад, а сам знать ничего не знает.
Ответил головой.
Наступила третья ночь.
Заступил на этот пост старый солдат.
Вот он и задумался:
И мне не сносить головы!» Денег у него было всего четыре крейцера.
Вот с этими четырьмя крейцерами он и пустился в путь.
Бросил ружьё и побежал по белу свету, лишь бы голову сберечь.
У дороги сидел какой-то нищий.
Спрашивает он:
Куда идёшь, пан солдат!»
Бегу, куда глаза глядят, иначе завтра не сносить мне головы!»
Дал он нищему один крейцер и сказал:
Молись обо мне, чтобы мне удалось убежать и голову на плечах сохранить!»
Дальше побежал.
Встретил ещё более несчастного нищего.
Подумал:
Раз уж тому дал крейцер, этому дам два, ведь он ещё несчастнее».
Побежал дальше.
Набрёл на третьего нищего.
Тот даже двигаться не мог.
Оставался у солдата один крейцер, отдал он его нищему.
А нищий солдату так сказал:
Возвращайся назад к императору, не бойся!
Заступай на пост.
Когда принцессы будут давать тебе выпивку, ты не пей, вылей всё за воротник, а в рот ни капли, и прикинься, что спишь!
Когда принцесса тебя иглой уколет, не кричи, делай вид, что спишь!»
Солдат нищего послушался, вернулся и на пост заступил.
Стоит он на посту.
Принцессы ему выпивку поднесли.
Солдат послушался нищего: выпивку вылил за воротник и притворился спящим.
Подошли принцессы, колют его иголками, он терпит и делает вид что спит.
Принцессы подхватились и — к медному лесу.
Там черти жили.
Там они балы справляли.
Солдатик за ними.
Господь ему помог.
Когда солдат за принцессами бежал, встретил он по пути двух братьев, а братья эти драться горазды.
Солдат их спрашивает:
Зачем вы, братья, дерётесь?»
Они ему:
Умер наш отец.
Нам ничего не оставил, только пиджак да пару сапог».
Солдат им:
Зачем же вы, братья, дерётесь из-за такой пустяковины?»
Отвечает ему младший брат:
Знал бы ты, пан солдат, что это за пиджак и какие это сапоги!
Это такой пиджак, что стоит только надеть его, и меня уже никто не увидит, а сапоги, если их обуть, стоит только о каком-нибудь месте подумать, спустя минуту там окажешься!»
Не стал он силой отнимать эти вещи.
Он им сказал:
Я вас рассужу!»
Взял солдат дубинку, забросил её подальше и говорит:
Кто первым дубинку схватит, тому достанутся и сапоги, и пиджак!»
Братья снова кинулись драться, чтобы дубинкой завладеть.
И один хотел её схватить, и другому она нужна.
А солдат подумал:
Этого мне и нужно!» Покуда они дрались, надел он пиджак, обул сапоги и подумал:
Мне бы туда попасть, где принцессы!»
Тотчас там и оказался.
Смотрел он на бал, но его в этом пиджаке никто не видел.
Принцессы танцевали, после каждого танца ботинки выбрасывали, а солдат их собирал.
Вдруг младшая сестра воскликнула:
Пойдём-ка прочь, тут нас кто-то подслушивает и стоптанные ботинки собирает!»
Старшая принцесса говорит:
Тогда идём домой!»
Сказал солдат пиджаку и сапогам:
Бегите за мной к дому, покуда принцессы не вернулись!»
Собрал солдат все ботинки, но и одну ветку сорвал в той чёртовой роще, через которую бежал впереди принцесс.
Лёг солдат на соломенный тюфяк и притворился, что спит.
Пришла одна принцесса, пришла вторая, каждая его уколола.
Солдат стерпел.
Утром зовут его на доклад.
Он говорит:
Наияснейший пан!
Я выяснил, но ещё не всё!»
Подожди, завтра пойдёшь и всё выяснишь!»
Заступает солдат на следующий день.
Приходят принцессы, подносят ему по стаканчику, он всё пускает за воротник.
Принцессы снова колют его, мол, спит ли, а он притворяется, что спит.
Тут он подумал:
Пиджачишко, наденься, чтобы меня не видели, а вы, сапоги, за принцессами!»
Пришёл он туда, снова они танцуют, а он ботинки стоптанные собирает.
Когда собрал все ботинки, снова домой пустился, и снова по дороге сорвал в лесу одну ветку.
Наступило утро, пришёл солдат на доклад.
Как тебе караулилось?»
Пан император, дочери твои с чертями танцуют, вот тебе их ботинки, которые они на танцах истоптали, а танцуют они в той роще, из которой я принёс тебе две ветки».
И сказал ему император:
Раз уж ты такой смелый, одну из принцесс отдам тебе в жёны».
А солдат ему так ответил:
Уж лучше я бедную возьму, но набожную, чем богатую, которая с чертями знается!»
