Как-то царь Лев созвал всех зверей и сказал:
- Когда я выхожу на охоту, всех вас охватывает слепой страх, а между тем, чтобы утолить голод, я убиваю только одного из вас.
Если вы согласитесь выделять на мой стол каждый день одного из вас, это будет лучше для всех.
Вы освободитесь от страха и неуверенности, а мне не нужно будет ходить на охоту.
Так и порешили.
Едва занималось утро, как ко Льву уже являлась очередная жертва.
Между собой звери договорились, что каждый вечер они будут тянуть жребий.
И много-много дней Лев не покидал своего логова, звери расхаживали по лесу без всякого страха.
Как-то вечером жребий пал на Кролика, и он сказал себе:
- Почему я должен сам лезть в пасть?
Надо что-нибудь придумать и избавить лес от тирана.
Всю ночь Кролик не спал, все думал и думал.
Проснувшись,
Лев стал ждать очередную жертву.
Но никто не появлялся.
Царь зверей взревел и хотел было уже отправиться в лес, чтобы обвинить своих подданных в измене, как вдруг прибежал запыхавшийся Кролик.
I
- Наконец-то завтрак подоспел! - обрадовано воскликнул Лев. - Почему же ты так опоздал?
- Мой государь! - отвечал Кролик, - запасись терпением.
Я не могу не рассказать тебе одну историю.
По дороге к тебе я встретил другого льва.
Он уже хотел было съесть меня, но я объяснил ему, что спешу к тебе, о царь леса.
Тогда он рассердился и сказал, что ты узурпатор.
А меня отпустил с условием, что я обегу весь лес и расскажу всем зверям, что возвратился их законный царь, чтобы наказать тебя смертью.
- Покажи мне этого злодея, этого лжеца! - приказал Лев, и Кролик повел его к глубокому колодцу.
- Взгляни вниз, мой государь.
Он там, - проговорил Кролик.
Лев наклонился над водой и увидел свое собственное отражение.
Решив, что это и есть его соперник, он с яростным ревом прыгнул в колодец и утонул.
Звери, узнав о подвиге Кролика, были несказанно восхищены его мудростью.
И с того дня они прозвали его Мудрым Кроликом.
