Однажды Тигр встретился на узкой лесной тропинке со Слоном и сказал:
- Прочь с дороги!
Я царь леса!
- Я признаю только власть Льва, - гневно возразил Слон. - А за оскорбление затопчу тебя насмерть!..
- Давай тогда посостязаемся, - предложил Тигр. - Если я выиграю, я тебя съем.
Ну, а если наоборот - ты меня.
Слон согласился.
Тогда Тигр зарычал так, что от страха подохло несколько шакалов.
За ним затрубил Слон, но от этого никто не упал мертвым.
- Ха-ха, - засмеялся Тигр, - теперь я съем тебя, потому что ты побежден.
Слону пришлось признать свое поражение.
И он попросил Тигра подождать несколько дней, чтобы попрощаться с семьей.
- Так и быть, - согласился Тигр, - но через семь дней, считая от сегодняшнего, ты должен непременно быть здесь.
Целых пять дней Слон провел со своими слонятами и слонихой, заботливо обучая их добывать себе пропитание.
На шестой день, печально опустив хобот, он вышел в последний раз побродить по лесу.
Кролик заметил, что могучий Слон чем-то очень опечален, и спросил его, что случилось.
Слон рассказал о своей встрече с Тигром.
- Итак, завтра я должен буду умереть, - вздохнул он - Ничего, - весело сказал Кролик, немного подумав. - Не умрешь.
Жди меня здесь завтра на рассвете, и я без большого труда спасу тебя.
На следующий день Кролик поднялся чуть свет и созвал к себе всех зверей, кроме Обезьяны, с которой был в это время не в ладах и, разумеется.
Тигра.
- Если бы вы оказали мне одну услугу!.. - обратила он к ним. - Надо устроить в лесу переполох.
Бегайте и кричите:
Могучий Кролик победил Слона, а теперь ищет Тигра!
- Хорошо, мы так и сделаем, - с готовностью ответили звери. - Ты всегда помогаешь нам в наших несчастьях,
Мудрый Кролик, и мы рады услужить тебе.
Тогда Кролик, взяв в лапки связку бананов, вскочил на спину Слона.
И Слон неторопливо, как научил его Кролик, отправился к тому месту, где он должен был встретиться с тигром.
А в это время лес уже огласился громкими и тревожными криками:
- Могучий Кролик победил Слона, а теперь ищет Тигра!
Могучий Кролик ищет Тигра!..
Услышав эти крики.
Тигр забеспокоился.
Он, правда, не очень-то верил, что Кролик может причинить какой-либо вред Слону или ему, и тем не менее хотел, чтобы рядом с ним был кто-то, кто мог бы принять его сторону и драться, если бы Кролик действительно разыскивал его, победив Слона.
Тигр объяснил зверям, что именно он, а не Кролик собирается съесть Слона.
- И сегодня, - прорычал он. - Слон придет в условленное место, и я, могущественный Тигр, съем его.
Но я не обжора и, если вы, приятели, пойдете со мной, я поделюсь с вами.
- Мы не смеем!
Мы не смеем! - дружно ответили звери. - Могучий Кролик съест тогда и нас вместе с тобой!..
Прокричав эти слова, они убежали прочь, все еще притворяясь перепуганными насмерть.
Обезьяна же, сидевшая верхом на ветке и слышавшая, что говорил Тигр, спустилась вниз и согласилась пойти с ним.
И вот Тигр и Обезьяна направились к условленному месту.
Придя туда, они спрятались за кустом и стали поджидать Слона.
А так как до них снова донеслись крики зверей о могучем Кролике, они забеспокоились.
Тигр вероломен', - подумала Обезьяна, - 'и, если окажется, что Кролик и впрямь силен, он может удрать, оставив меня на произвол судьбы'.
Поэтому Обезьяна предложила Тигру связать в узел хвосты, чтобы ни он и ни она не могли убежать при приближении врага.
- В единстве сила, друг Тигр, - пояснила она. - И мы не должны разлучаться.
Нам следует держаться вместе.
Тигр с готовностью согласился, потому что и его тревожила та же мысль.
Он думал, что Обезьяна может удрать, если Кролик действительно окажется так силен.
Итак,
Тигр и Обезьяна связали свои хвосты и продолжали ждать.
Через некоторое время они увидели приближающегося к ним Слона, на котором восседал Кролик.
Хитрец отправлял себе в рот один за другим бананы и кричал не переставая:
- Вот я ем мозги Слона, а скоро доберусь и до Тигра!
Тигр поверил, что Кролик ест мозги Слона, задрожал от страха и предложил Обезьяне бежать, пока не поздно.
- Эх ты, старый дурак! - воскликнула в ответ та. - Да ведь это же бананы!..
Я это знаю наверное, потому что сама их ем каждый день.
Однако эти слова не переубедили Тигра, а тут еще Кролик свирепо взглянул на Обезьяну и крикнул:
- Ах ты, никудышная мартышка!
Хвасталась, что приведешь мне большого и жирного Тигра, а сама приволокла маленького и тощего.
Тут уж Тигр рванулся прочь, крича на Обезьяну:
- Предательница!
Теперь я понимаю, почему ты вызвалась пойти со мной, почему связала мой хвост со своим и почему говоришь, что мозги - не мозги, а бананы!..
Обезьяна умоляла его остаться, но Тигр уже не слушал и понесся в чащу, волоча ее за собой; ведь хвосты-то у них были связаны.
Но вот они натолкнулись на пенек и упали.
Тигр тут же вскочил и обежал вокруг пня.
Обезьяна же обежала это препятствие навстречу Тигру.
Вот их хвосты и намотались на пень.
Звери дергались, что было сил, и метались из стороны в сторону, пока наконец узел не разорвался.
Тогда, поджав окровавленные хвосты, они разбежались в разные стороны.
С тех пор Тигр и Обезьяна стали заклятыми врагами.
