- Ну что, дом понравился? – вежливо поинтересовалась Галина Ивановна, заискивающе заглядывая мне в глаза.
- Понравился, - ответил я, неторопливо любуясь величественным закатом Солнца. Природа замечательная, цена подходящая, полагаю надо брать.
- Вот и чудненько! – обрадовалась старушка, улыбнувшись беззубым ртом. Значит, жду тебя завтра, будем оформлять документы.
Её обветренное, загорелое лицо вдоль и поперёк рассекали глубокие морщины, отчего она выглядела лет на сто, но выразительные чёрные глаза искрились задорным, моложавым огоньком.
- Классическая ведьма на заслуженном отдыхе, - подумал я, смакуя очередную порцию сигаретного дыма. Не хватает только метлы и ступы. А может быть, она ещё практикует, промышляет колдовством?
- Ну что, приедешь? – не унималась старушка. Ждать тебя завтра, али нет? А хочешь, оставь залог, я дом попридержу, да и тебе спокойней будет.
- Пожалуй, я так и сделаю, - решил я, извлекая из кармана увесистую пачку денежных знаков, перетянутую резинкой. Сколько оставить?
- Пятьдесят тысяч достаточно! Или у тебя доллары?
- Нет, откуда у меня доллары? Только рубли.
- Рубли так рубли. А когда приедешь то? Документы оформлять, али рано ещё?
- На следующей неделе приеду, оформляйте. Закончу дела и в понедельник – вторник Вас навещу, - ответил я, протягивая ей деньги. Пересчитайте, пожалуйста.
Небрежно спрятав купюры в карман замызганной фуфайки, она взглянула чёрными, как смоль глазами и ответила доверительным тоном:
- Да знаю, что не обманешь, тебя ж насквозь видно. Таких честных и порядочных в наше время раз, два и обчёлся!
От пронзительного взгляда по моей спине пробежал неприятный холодок. Такие чёрные и блестящие глаза я видел в юношестве, а их обладательницей являлась обворожительная брюнетка средних лет, соседка по лестничной клетке. Взрослые говорили, что она способна сглазить, поэтому при встрече с ней, я покорно опускал взгляд, смущённо разглядывая её изящные ноги. В то время, я считал себя её тайным поклонником и мечтал на ней жениться, когда вырасту.
- Ладно, с хозяйкой дома мне детей не крестить, - подумал я, - расплачусь и больше никогда её не увижу. Ну, ведьма так ведьма, ничего плохого я ей не сделал, чтобы её бояться.
- Ну, стало быть, договорились, – проскрипела Галина Ивановна, закрывая за мной калитку. Жду тебя на следующей неделе, спокойной дороги, касатик!
- До свидания! – попрощался я, располагаясь в автомобиле и отводя в сторону взгляд. Приеду, как обещал …
Вот так, по истечении определённого периода времени, я стал счастливым обладателем вожделенной загородной недвижимости, сбылась мечта идиота. Много лет я копил деньги на неказистый деревенский домик, рассчитывая сдать внаем однокомнатную квартиру в городе и на скромный доход, влачить жалкое существование в тихой российской глубинке. Распрощавшись с опостылевшей работой, я взял любимый ноутбук, сгрёб с пыльных полок остатки светлых мыслей, оседлал четырёхколёсного «железного коня» и неспешно двинулся навстречу новой жизни. С каждым километром, оставшемся позади, моя мечта стремительно приближалась и, достигнув финишной прямой, я понял, что если и не стану востребованным писателем, то проведу остаток дней в блаженном спокойствии и полной гармонии с душой, задыхающейся в токсичном смраде сумасшедшего мегаполиса.
Приятный путь по вектору нового пристанища, оказался лёгким и недолгим. Вслед за постоянно меняющимися мыслями и ускользающими на крейсерской скорости пейзажами, показалась моя деревенька, утопающая в багряном закате небесного светила.
- Красота! – подумал я, свернув с грунтовой дороги на сельскую колею. Проверив на прочность автомобиль бесчисленным количеством выбоин и ухабов, колея вывела меня к долгожданной калитке дома.
- Всё равно, красота! – радовался я, выходя из машины и любуясь, как громадное красное солнце медленно угасает за чернеющим горизонтом.
Забытая Богом деревенька расположилась на холмистой возвышенности, с высоты которой открывался потрясающий, захватывающий дух пейзаж. Мой дом находился на окраине, из окон я мог любоваться широкой рекой и живописными полями, стелящимися на противоположном берегу. Величественная равнина простиралась на много вёрст и лишь на горизонте заканчивалась едва различимыми макушками деревьев. С противоположной стороны деревни в небо тянулся стройный сосновый бор, населённый несметным количеством диких представителей флоры и фауны. Немногочисленные местные аборигены приняли меня весьма радушно. Узнав о том, что нам придётся существовать по соседству, они великодушно простили мне позорную национальность москвича, но для этого мне пришлось «накрыть им поляну». После проведения совместного досуга с распитием несметного количества спиртных напитков, я в одночасье стал всеми узнаваем и признаваем, как говорится «в доску свой парень». Однако, представительницы прекрасного пола, не спешили проявлять дружеские чувства, предпочитая держаться на почтенном расстоянии. Как выяснилось позже, я действительно приобрёл дом у настоящей ведьмы, поэтому местные дамы подозревали меня в кровном родстве с престарелой колдуньей. Узнав об этом, мне пришлось прилюдно признаться, что со старухой я познакомился по объявлению о продаже дома, а ранее даже не подозревал о её существовании. Вероятно, мои доводы оказались убедительными и милые дамы мне поверили, прекратив испепелять душу косыми молниями взглядов. Моя деревенская жизнь влилась в устоявшееся русло и потекла неспешным потоком навстречу долгожданной творческой гармонии.
Необъяснимые, пугающие события, благодаря которым появилась на свет эта история, случились в середине лета, когда за окном стоял удушливый месяц июль.
Переоборудовав чердак дома в рабочий кабинет, я остался доволен его скромным, деловым интерьером. Я решил разместить у окна письменный стол, чтобы иметь возможность наслаждаться неповторимой красотой окрестных пейзажей. Работа над повестью продвигалась медленно, но верно. Являясь начинающим автором, я не подозревал о существовании вековечного недруга писателя творческого кризиса. До первого знакомства с ним оставалось много лет, поэтому мои светлые мысли начинали сгущаться, обретая интригующие очертания фантастического произведения.
Звонкие голоса на улице отвлекли внимание, заставив оторваться от работы. Взглянув в окно, я увидел микроавтобус и две пары симпатичных молодых людей, расположившихся возле калитки. Заметив в проёме чердачного окна мою сосредоточенную физиономию, милые девушки со стройными ногами послали воздушные поцелуи, а один из парней вежливо поздоровался и попросил пустить их в дом.
- Пожалуйста, молодые люди, милости прошу! – согласился я. Сейчас спущусь с чердака, заходите, дверь не заперта.
Поднявшись из-за стола, я встретился с собственным отражением в зеркале, поздоровавшись:
- Привет, приятель! Выглядишь как старая обезьяна, а тебе нет даже полтинника.
Мой внутренний голос не остался в долгу и нашёл что ответить, войдя в образ отражения:
- Все старые обезьяны на одно лицо, никакой индивидуальности. Противная физиономия, нескладная фигура, выглядишь отвратительно. Ни кожи, ни рожи!
Спустившись с чердака, я познакомился с молодыми людьми, оказавшимися студентами туристами. Они приехали на несколько дней отдохнуть и порыбачить, а в мой дом решили попроситься на постой. С первых минут знакомства ребята произвели на меня благоприятное впечатление, поэтому я сообщил:
- Что ж, я не возражаю. Оставайтесь, в вашем распоряжении две комнаты и кухня, а я работаю на чердаке, у меня там и кровать имеется.
- А чем вы занимаетесь на чердаке, если не секрет? – поинтересовалась улыбчивая блондиночка Марина с симпатичным вздёрнутым носиком.
- Пишу, - ответил я. Вернее пытаюсь что-то написать.
- Так Вы писатель! – мечтательно протянул студент по имени Валера. Уважаю писателей. Честно говоря, я Вам немного завидую, Александр Егорович.
- И я завидую, – поддержала роскошная брюнетка с ярким макияжем, которую звали Вика. Просканировав мою внешность строгим, оценивающим взглядом, она добавила:
- Это так прекрасно, заниматься творческой работой!
- Ну, Вы не беспокойтесь, Александр Егорович, – вступил в разговор молодой человек в очках, представившейся мне Анатолием. Мы не будем шуметь, да и дом нам понадобится лишь для того, чтобы переночевать.
- Вы мне не помешаете, – успокоил их я. Располагайтесь и чувствуйте себя, как дома, а если понравится, приезжайте в любое время. Я живу один, и простое человеческое общение пойдёт мне на пользу.
Поздним вечером первого дня, молодые люди принялись расспрашивать меня о старом колодце, находящемся за околицей в секундах ходьбы от дома.
- Мы пытались набрать воды, - произнесла красавица Вика, - но ведро её не достало. Затем Валера бросил камень, но мы не услышали всплеск или стук. Он что бездонный или вода в нём заговорённая?
Она смотрела мне в глаза, плавно опуская и поднимая длинные, пушистые ресницы, а я невольно вспомнил предупреждения старой ведьмы, продавшей мне дом.
- Бывшая хозяйка дома, рассказала весьма любопытную историю, - начал я, вспоминая беспокойное выражение глаз Галины Ивановны. Однажды колодец опустел, но не из-за того, что в нём пересохла вода. В почве образовался провал, и колодец стал глубже. Произошло это, предположительно после того, как в него сбросили тяжёлые предметы. Хозяйка считает, что ими являлись магические идолы, украденные из областного музея лет тридцать назад, но подтверждения этому нет. Да и какие могут быть подтверждения, не считая фантазий старой ведьмы? Кому придёт в голову топить предметы искусства в заброшенном колодце? Правда, артефакты не нашлись, но их могли спрятать в другом месте. Я полагаю, что под колодцем произо��ёл естественный разлом твёрдой породы, и грунтовые воды переместились ниже, но Галина Ивановна считает, что дно колодца провалилось прямиком в ад, сделав его бездонным. А ещё, она строго настрого запретила бросать в него камни или плевать. Она полагает, что подобными действиями можно разозлить демонов, тревожить которых нельзя. Честно говоря, в подобные сказочки я не верю.
- А я верю! – почти хором вскричали девушки.
- Верю в то, что на дне колодца находится клад, – уточнила Марина. Это самое подходящее место!
- И мы верим! – поддержали парни, обменявшись долгим взглядом.
- А почему колодец не обследовали? – удивилась Вика.
- Потому, что им не пользуются, - ответил я. В семидесятые годы двадцатого века, в деревне установили колонки, с тех пор колодец стал выполнять декоративную функцию. Ну, а затем опустел.
- Неужели никто из местных жителей не считает, что в колодце находится клад? – не унималась Вика.
- Разумеется, никто так не считает, – ответил я, поражаясь наивности студентов. Сельские жители – люди прагматичные. Я же полагаю, что подобные легенды являются обыкновенным деревенским фольклором.
- Конечно, клад легче закопать в землю, - согласился Анатолий, протирая салфеткой линзы очков. Но я считаю, что в колодец необходимо спуститься и осмотреть дно. Подозреваю, что там нет ничего, кроме грязи, но убедиться в этом не будет лишним. Одно время я трудился промышленным альпинистом и мне не составит труда проделать эту работу. Снаряжение хранится в машине, полагаю, ста метров троса хватит.
- Этого нельзя делать ни в коем случае! – попытался возразить я. В колодце может скопиться метан, и ты задохнёшься.
- В машине имеется газоанализатор и противогаз, - возразил Анатолий. Уверяю Вас, что в данной процедуре исключены любые риски!
- Всё равно я категорически против безумной затеи, – не унимался я.
- Возражения не принимаются, – решила Вика, дружески подмигнув глазом. Кто за то, чтобы обследовать колодец, прошу поднять руки!
Все проголосовали «за», кроме меня. Операцию по исследованию колодца назначили на завтра.
Ночью мне приснилось, что дом посетила ведьма Галина Ивановна в обличии Вики. Я понимал, что это не Вика, а Галина Ивановна, но события снов постоянно искажаются нелепым, непредсказуемым образом. Ведьма грозила пальцем и ругалась нецензурными выражениями, а я оправдывался, как нашкодивший мальчишка. Когда я проснулся и выглянул в окно, студенты деловито суетились вокруг колодца.
- Да, пёс с ними, что ты переживаешь? – поинтересовался мой внутренний голос.
Я молчал, надевая штаны и рубашку, внутренний голос оказался прав, но волнение лишь усиливалось. Сварганив кофе и закурив, я расположился у окна и принялся наблюдать за погружением Анатолия в бездну. Студенты медленно «травили» верёвку и о чём-то переговаривались. Минут через десять он достиг дна и на улице послышались радостные возгласы. Я успокоился и прилёг на кровать. Мои веки закрылись, и меня посетило тревожное видение. Снова пришла ведьма в обличии Вики. Она выбралась из таинственных глубин колодца, влетела в открытое окно чердака и предстала в образе утопленницы. Её истлевшую одежду покрывал слой ила и свисающие до пола водоросли. Комнату наполнил удушливый запах гниющей плоти и протухшей воды, я чувствовал его во сне. Синюшное, обескровленное лицо искажала ненависть, а в пустых глазницах горело зловещее адское пламя. В этот раз она не ругалась, а орала благим матом, отчего меня до костей пробрал необузданный, парализующий страх. От её безумных воплей резало барабанные перепонки, и я проснулся, не сразу поняв, что крики доносятся с улицы. Сообразив, что там произошло что-то пугающее, я вскочил с кровати и «сломя голову» бросился из дома. Возле зловещего колодца находились студенты. По их бледным лицам и неподдельному ужасу в глазах, я понял, что случилась беда. Оборванный конец верёвки лежал на бревне, а с него стекали алые капли крови.
- Где Анатолий? Что произошло? – я смотрел в глаза студентам, не видя ничего, кроме панического страха и отчаяния.
- Что-то напало на него, там внизу, - ответил Валера дрожащим голосом. Мы ощутили чудовищный рывок, затем послышался звериный рёв и хрип Анатолия. Это так страшно, он хрипел, будто ему проломили грудную клетку. Наверное, он пытался позвать на помощь.
- Нужно что-то делать! – стонала Вика, обхватив голову руками. Ребята, что же делать?
Её губы дрожали, а по бледному лицу катились слёзы.
- Какое счастье, что она лишь отдалённо напоминает утопленницу из моего кошмара! – подумал я, переведя взгляд на вторую девушку.
Несчастная Марина находилась в полной прострации и выглядела не лучше Вики. Приблизившись, она схватила мою ладонь ледяными руками и произнесла равнодушным, безжизненным тоном:
- Александр Егорович, ну почему мы Вас не слушались? Теперь он мёртв, его убило чудовище. Оно будет охотиться за нами и не успокоится, пока не утащит в ужасный колодец. Мне страшно, пожалуйста, помогите, я не хочу умирать.
Прижав девушку к груди, я почувствовал, что её тело содрогается в частых конвульсиях. Я прижал её крепче и произнёс:
- Уходим в дом, ребята, здесь находиться небезопасно. Мы не в силах помочь Анатолию и безоружны перед неведомым злом. Быстро валим отсюда! Пусть расследованием займётся полиция…
Закончив опрос свидетелей, майор полиции Кадетов долго рассматривал в окно ненавистный колодец, затем перевёл взгляд на автомобиль полиции и карету скорой помощи. Приказав подчинённым держать колодец на прицеле и не расслабляться, он взглянул на нас и произнёс:
- Оставайтесь в доме и не смейте приближаться к колодцу! Чертовщина какая-то, дьявольщина. Нет, с меня хватит, я вызываю МЧС и военных. Пусть обследованием колодца займутся профессионалы.
- А врачи? – почему-то поинтересовался я.
- А врачи пусть катятся домой, – ответил суровый полицейский. Я полагаю, что медицина здесь бессильна. Кстати, студентов я тоже не задерживаю. Чем быстрее вы, молодые люди, отсюда уберётесь, тем спокойней мне будет работать. Если у следствия возникнут вопросы, я вас разыщу. А теперь, потрудитесь сделать так, чтобы я вас больше не видел!
Посмотрев мне в глаза усталым взглядом, он добавил:
- От этих студентов одни неприятности. Везде суют длинные носы. Чайком не угостите, любезный сударь?
- Чайник на столе, - сообщил я, - если предпочитаете кофе, милости просим! Угощайтесь майор, в комоде есть пряники и печенье, а я провожу ребят.
Распрощавшись возле калитки с шокированными студентами, я двинулся в дом, но у крыльца меня догнала Вика.
- Извините нас, Александр Егорович, за всё, что мы натворили, – прошептала она, смахнув со щеки слезу. Вы хороший человек, мне очень тяжело прощаться с Вами в такой прискорбной обстановке. Подарите мне на память свой медальон!
- Возьми! – ответил я, сняв с шеи дешёвый серебряный медальончик в форме гусиного пера. На добрую память!
- Спасибо! А это Вам, - она протянула мне золотой амулет, выполненный в форме глаза. Он открывается, а внутри моя фотография. Носите на здоровье и хоть иногда вспоминайте меня добрым словом!
Я попытался возразить, но она поцеловала меня в щёку и убежала. Хлопнула калитка, и микроавтобус растворился во времени и пространстве, подняв лёгкое облачко пыли.
Сотрудники МЧС прибыли ближе к вечеру на грузовом автомобиле с прицепом, а вслед за ними подтянулись военные. Их нашествие напоминало войсковую операцию. Десятки бронетранспортёров окружили деревню, а злосчастный колодец взяли на прицел четыре танка, подошедшие с разных сторон света. Автомобиль МЧС представлял собой передвижную лабораторию, в прицепе которой находилась мощная лебёдка и прочее оборудование. На улице появилось несколько десятков автоматчиков в камуфляже, занявших удобные сектора обстрела. Сначала в дом вошли двое мужчин в строгих черных костюмах. Молча поздоровавшись за руку со мной и майором Кадетовым, они расположились за столом. Вслед за ними, в дверном проёме появился настоящий полковник, высокий и широкоплечий, напоминающий медведя, одетого в камуфляжную форму. Его мужественное, загорелое лицо не выражало эмоций. Поздоровавшись с нами, он сухо представился:
- Полковник Силиенко, руководитель операции. Доложите о готовности!
- Робот готов, - отчеканил один из гражданских. Можем приступать к погружению.
- Оперативно, – похвалил полковник. Прошу следовать за мной, а вас господа, - он взглянул на меня и майора Кадетова, - в целях безопасности, я попрошу не покидать стен этого дома!
Когда они скрылись за дверью, их место заняли двое спецназовцев с автоматами. Я и майор прильнули к окну, напряжённо наблюдая как в колодец, в свете мощных прожекторов, лебёдка с короткой выдвижной стрелой опускает робота, напоминающего гусеничный луноход. Из обрывков фраз, которыми обменивались солдаты: «Датчики фиксируют твёрдый грунт…» и «Глубина шестьдесят один метр…», мы убедились, что колодец не бездонный.
- Робот оснащён датчиками и видеокамерами, - пояснил симпатичный солдат, не более тридцати лет отроду. Покатается по дну колодца, снимет интересное кино, а затем специалисты примут решение о дальнейших действиях. Всё будет нормально парни, не волнуйтесь!
- А если не будет нормально? - поинтересовался Кадетов, утирая платком выступивший на лбу пот.
- Тогда взорвём всё к чёртовой матери! – пояснил второй солдат, совсем молоденький мальчик. Сначала зальём колодец химией, а затем устроим там конец света. Мы не раз проделывали подобные процедуры и опыта нам не занимать.
- Ну, ну! – произнёс майор, утирая платком всё лицо. Смотрите не поджарьтесь в адском пекле. А мне ещё отчёт писать, боюсь, что руководство сочтёт меня шизофреником.
Спустя полчаса лебёдка благополучно извлекла целого и невредимого робота. Вскрыв защитные кожухи видеокамер, четверо специалистов в белых комбинезонах извлекли карты памяти с видеозаписями и удалились в лабораторию для изучения снимков.
Чудовищный рёв, от которого в жилах стынет кровь, послышался из колодца и разнёсся по местности, заставив нас содрогнуться и отпрянуть от окна.
- Без паники! – невозмутимым тоном произнёс старший спецназовец, сжимая в руках автомат. Не знаю, что это за тварь, но мы уничтожим её, стоит ей высунуть из колодца физиономию. Вам ничто не угрожает. Наши специалисты изучают записи, и скоро мы узнаем, с чем имеем дело.
- Ну, ну, - задумчиво произнёс майор Кадетов, глядя на тревожную кроваво - оранжевую Луну, выползающую из-за чёрных туч. А что произойдёт, если вместо физиономии из колодца покажутся, ну, скажем, рога дьявола?
Вопрос майора, заглушили душераздирающие вопли, разорвавшие сгустившуюся над передвижной лабораторией тишину. Порождающие животный ужас крики специалистов смешались с утробным рёвом, доносившимся из мрачных глубин колодца. Слившись воедино, нечеловеческий рёв и предсмертные крики лаборантов зловещим эхом разнеслись по оккупированной тьмой территории, сковывая страхом всё живое. В тревожных бликах кровавой Луны по улице пронеслись быстрые, бесшумные тени, похожие на крылья чёрных ангелов. Внезапный порыв ветра с воем влетел в окно, яростно хлестнув по лицу и заставив сердце переместиться в пятки. Спустя несколько секунд над парализованной местностью воцарилась гнетущая тишина. Не в силах оторваться от окна, я, как загипнотизированный наблюдал за трагическими событиями. В ярком свете прожекторов по ступенькам передвижной лаборатории поднялся спецназовец. Открыв входную дверь, он выпустил очередь из автомата в мерцающий экран монитора, а затем, схватившись за грудь, медленно скатился по металлическим ступенькам. Раскинув руки по земле, несчастный солдат содрогнулся в предсмертной конвульсии и замер. Окружив лабораторию, автоматчики взяли её на прицел, не решаясь идти на штурм. Приказав коллегам оставаться на местах, бесстрашный боец в противогазе проник внутрь. Спустя несколько секунд он появился и скрестил руки, сигнализируя о том, что в лаборатории нет живых людей.
Шокированный Кадетов опустился на старый стул, ножка которого треснула, после чего, майор с грохотом, похожим на стук закрывающегося гроба рухнул на пол, выходя из оцепенения и поливая отборной бранью весь белый свет.
- Твою-то мать! – в сердцах выругался Кадетов. Не мне вас учить парни, но прежде чем запускать робота c видеокамерами в ад, надо было послать туда какого-нибудь «терминатора» с тяжёлым вооружением.
Оставшуюся часть ночи мы не спали, выходя во двор с сигаретой в зубах и наблюдая за борьбой кровавой Луны с тёмными небесами.
- Не нравится мне это! – произнёс майор во время очередного перекура. Луна, как будто кровью вымазана. А к колодцу и приближаться страшно, мороз по коже. Я слышал, что в твоём доме проживала чёрная ведьма, а вдруг это её колдовство?
- Нет, - уверенно ответил я, - она безобидная старушка и не раз предупреждала меня, чтобы я держался подальше от колодца. Галина Ивановна на такое не способна, она хоть и ведьма, но не злая.
- Все они добрые и безобидные, – прошипел сквозь зубы Кадетов. Взять, к примеру, мою тёщу – бабушка божий одуванчик, а сколько в ней злости! С виду адекватная женщина, а любой ведьме фору даст. Посмотришь на неё, и даже кушать не хочется, сразу портится аппетит. Худая как моя зарплата, длинная как рабочий день и страшная как моя жизнь. Вот такие они, бабы. Я не удивлюсь, если из колодца вынырнет моя тёща в образе утопленницы с рогами на голове.
Кадетов задумался, с опаской взглянул на колодец и добавил:
- Неудачная шутка, верно?
- Не совсем удачная, - поморщился я, невольно вспомнив Вику в зловещем образе утопленницы.
- Ну, что, идём в хату, - Кадетов дружески хлопнул меня по плечу, - неуютно здесь и тревожно.
В доме, время от времени появлялись «однояйцевые» супермены в чёрных костюмах, вбегал разъярённый полковник, а из обрывков разговоров я понял, что лаборантов убила запись видеокамер, которую они просматривали. Расстрелявшего монитор спецназовца, постигла та же скорбная участь, его сердце перестало биться, стоило ему взглянуть на зловещий экран. Я боялся думать о том, что он увидел.
На следующий день в чистом поле за околицей приземлились военные вертолёты. Собрав местных аборигенов, полковник Силиенко приказал немедленно покинуть деревню. Граждане, не имеющие автомобилей, эвакуировались с помощью вертолётов. Собрав нехитрый скарб, я без сожаления покинул страшное место. В родном городе мне некоторое время пришлось ютиться в кухне двоюродного брата, а когда освободилась моя квартира, всё вернулось на круги своя. Спустя пару недель меня посетили вежливые «люди в чёрном» и предложили компенсировать потерю дома в двойном размере. Я согласился не упорствуя, возвращаться в зону отчуждения не хотелось.
Прошло три года. Пережитый страх постепенно сгладился, а трагические события стали забываться. Однажды мне приснилась старая ведьма Галина Ивановна, после чего возникло непреодолимое желание побывать в своём, уже бывшем доме. С каждым днём желание усиливалось, и однажды я не выдержал.
Когда бампер автомобиля упёрся в тяжёлые металлические ворота, я заглушил двигатель и осмотрелся.
- От прежней красоты не осталось и следа. Зону отчуждения огораживал бетонный забор с высоковольтным проводом. Я искренне тосковал по великолепным пейзажам, наивно полагая, что с вселенским злом покончено.
Прогулявшись вдоль забора и засветившись перед десятком видеокамер, я решил, что здесь мне делать нечего. Запустив двигатель, я развернулся и двинулся в обратный путь, пытаясь разогнать свежими мыслями неприятный осадок на душе. Проехав пару километров, я увидел пожилую женщину, ковыляющую по пыльной обочине дороги. Услышав шум приближающегося автомобиля, она небрежно взмахнула тростью, предлагая её подвезти. Я безмерно удивился, опознав в ней Галину Ивановну.
- А я знала, что ты приедешь, – проскрипела ведьма, удобно расположившись в пассажирском кресле. Я всё знаю, касатик, и о том, что за бетонным забором происходит, тоже знаю.
- Удивительная осведомлённость! – поразился я. А я ничего не знаю, а хотел бы знать.
- Для этого я здесь, - улыбнулась ведьма. Так и быть, поведаю некоторые тайны. Когда деревня опустела, военные залили колодец бетоном, предварительно заложив взрывчатое вещество. Взорвав бомбы, они устроили маленький Чернобыль, а зло вырвалось наружу целым и невредимым. Невежды! Разве можно огородить забором зло и уничтожить демонов бомбами? Вот и я говорю, что нельзя. Поэтому они ежедневно вывозят с зоны покойников!
- Скажите, Галина Ивановна, - поинтересовался я, поражаясь её осведомлённости. Как выглядит зло? Я слышал, что люди погибли от увиденного на экране монитора.
- После этого происшествия случилось множество смертей, - неохотно ответила ведьма. Все любопытные, посмотревшие запись отправились на тот свет. Ты тоже желаешь разделить их участь?
- Боже упаси! – испугался я. Просто, интересуюсь.
- Зло способно принять любое обличие, - сообщила ведьма неприятным, скрипучим голосом. От пугающего образа, до, чудовищного, а от чудовищного, до, вызывающего внезапную остановку сердца. Люди скончались от испуга, если ты узнаешь, как выглядит зло, тебе уже ничто не поможет.
Пригвоздив моё бренное тело к водительскому креслу автомобиля пронзительным взглядом, она продолжила:
- Ты тоже причастен к тому, что зло гуляет на свободе. Берегись, скоро оно наведается к тебе, но сначала посетит студентов. Вот так, и не надейся на счастливый конец!
Меня передёрнуло от слов ведьмы, по коже пробежали мурашки, а по спине скатилась холодная капля пота. Видя моё состояние, ведьма расхохоталась дьявольским смехом и потребовала остановить автомобиль. Прижавшись к обочине, я заглушил двигатель и поинтересовался.
- Мы уже приехали, Галина Ивановна?
- Ты ещё не приехал, - ответила ведьма, - а я уже дома. Живу вместе с доченькой, за лесополосой. Ну, не поминай лихом, касатик, и помни о предостережении!
Дверь автомобиля плавно захлопнулась, а ведьма двинулась в направлении леса и скрылась за деревьями. Немного поразмыслив, я запустил двигатель и отправился в путь, но старуха упорно не выходила из головы. Миновав пару километров, я остановился и включил навигатор. Убедившись, что за лесополосой нет поселений, я вернулся в то место, где попрощался с Галиной Ивановной.
Тропинка, рассекающая узкую лесополосу, вывела меня на старое деревенское кладбище. Изумлённым взором я рассматривал могильный крест, на котором крепилась табличка с надписью - «Пергухина Галина Ивановна». С фотографии на меня смотрела ведьма чёрными как вселенная глазами.
- Не может быть! – соображал я. Она скончалась тридцать лет назад. С кем же я беседовал в автомобиле? У кого покупал дом?
Мне стало холодно и страшно. Взглянув на соседнюю могилу, я отыскал табличку с надписью - «Пергухина Юленька».
- А вот и доченька! Она умерла ещё раньше. Невероятно! Мистика, наваждение, что со мной происходит?
Переведя взгляд на фотографию Галины Ивановны, я впал в ступор. Мне показалось, что она улыбнулась беззубым ртом и подмигнула глазом. Шокированный происходящим я двинулся прочь, постоянно оглядываясь назад. Преодолевая лесополосу, я почувствовал, что кто-то или что-то бесшумно крадётся за мной, выбирая момент для атаки. Последние метры пути я преодолел бегом и, очутившись в машине, заблокировал двери, чтоб никто не проник снаружи. Дрожащей рукой я вставил ключ в замок зажигания, запустил двигатель, и с визгом сорвавшись с места, двинулся в обратный путь. Мной овладело скверное самочувствие, я замёрз и вспотел одновременно, теперь я знал, что значит бояться собственной тени. Я давил на педаль газа, а в голову не приходило ничего кроме больной, звенящей пустоты. Миновав обратный путь, я припарковал машину возле дома, переместился в ближайшее кафе, занял столик и заказал пять кружек пива. Опустошив три с половиной кружки, я почувствовал стремительный приход свежих мыслей. Голова прояснилась, и я снова обрёл возможность о чём-то думать.
- А может быть, ничего не произошло? – размышлял я, смакуя приятный, тонизирующий напиток. Не существовало старой ведьмы, дома в деревне, студентов и дьявольского колодца? Вдруг эти события случились в кошмарном сне, который поразительно напоминает явь? А может быть это результат расстройства психики после сильного умственного переутомления? Эта версия больше похожа на правду!
Нащупав на шее золотой амулет в виде глаза, я раскрыл его и поздоровался с симпатичной девушкой Викой, изображенной на фотографии:
- Привет! И тебя не существовало. Ты плод моего больного воображения, а амулет я нашёл. А почему бы и нет? Мне проще принять эту версию, чем поверить в абсолютное зло и преследующий меня фантом Галины Ивановны. Да и нет никакой ведьмы, эта женщина давно умерла, я видел её могилу. Какой же я болван, что доверился собственным фантазиям. Любому писателю, не составит труда сочинить подобную небылицу, а затем в неё поверить!
Допив пиво, я успокоился и заказал добавку. Приятная, ненавязчивая мелодия, парящая по залу, настроила на романтический лад, и я решительно вышвырнул из головы события этого дня.
- Мне необходимо хорошо отдохнуть, - думал я, - съездить в Крым, позагорать и порыбачить. Изнурительный умственный труд ещё никому не приносил пользы. Правы люди полагающие, что от работы кони дохнут, и нет ничего удивительного, что лёгкая форма шизофрении является профессиональной болезнью некоторых писателей. Похоже, что и я подвергся этому недугу.
Я полностью успокоился, а душа обрела легкость и беззаботность. Изящная мелодия ласкала слух, блаженное тепло алкоголя наполняло силой усталый организм, мне стало хорошо и не хотелось никуда уходить. Сгустившийся под потолком табачный дым приобрёл очертания волшебного джина, готового исполнить любое желание. Внезапно возникшую гармонию души и тела прервал требовательный звонок мобильного телефона. Я неспешно извлёк его из кармана и ответил:
- Алло!
- Здравствуйте, Александр Егорович! – приятный женский голос показался знакомым. Я так рада Вас слышать! Это Вика, Вы меня узнаёте?
- Да, да, я узнал тебя Вика, – ответил я, начиная понимать, что произошедшее является горькой правдой. Меня снова охватил озноб, вслед за которым вернулся страх. Я ощутил, что стою на кладбище и вдыхаю удушливый аромат тлеющей плоти. Мимолётное видение показалось ярким и правдоподобным. Я глядел на раскопанную могилу Галины Ивановны, в которой бурлил грязевой поток. Чёрный, истлевший гроб медленно всплыл на поверхность и завис над водой. Крышка со скрипом отворилась и из гроба поднялась Вика, одетая в белое подвенечное платье. Девушка выглядела безупречно, не считая неестественной бледности. Я боялся, что она подойдёт ко мне и стоял скованный ужасом, не в силах пошевелиться. Медленно приблизившись, она возложила руки мне на плечи и поцеловала в щёку холодными губами. Почувствовав ледяное дыхание смерти, я вздрогнул и вернулся в реальность. Телефон находился возле уха, и я слышал её голос.
- Мне нужна Ваша помощь! – продолжала щебетать девушка, - это касается происшествия в деревне. Нам необходимо встретиться, меня преследует зло, таившееся в колодце.
Кисти рук стали неметь, отчего я едва не выронил мобильный телефон. Собравшись духом, я ответил:
- Всегда рад помочь, Вика! Приезжай в кафе, я тебя встречу.
Сообщив адрес, я мгновенно протрезвел. Посетив санитарный узел с аббревиатурой «М», я расположился за столиком, закурил и принялся ждать.
- Бедная девушка, - размышлял я. Мы вместе открыли ящик Пандоры, из которого вырвалось чудовище. Что ж, нам остаётся надеяться на помощь Всевышнего и бороться за собственные жизни. Впрочем, вопрос моей жизни уже не актуален, сбываются пророчества старой ведьмы - счастливого конца не будет.
Эпилог
Некоторым читателям может показаться, что рассказ не завершён, но это является заблуждением. Повествование закончено. Не берусь судить о том, насколько правдива эта история, могу лишь констатировать, что она основана на реальных событиях. Возникает вопрос, что стало с главными героями? Отвечу. Они живы и продолжают противостоять могущественным силам зла, обосновавшимся по соседству. К сожалению, подобные истории не имеют логического завершения, так как люди не способны победить абсолютное зло. Оно пришло к нам из глубин веков, чтобы существовать всегда, игнорируя наши желания, амбиции и возможности.
