Была у одного человека жена - злющая баба, хуже змеи.
Поедом ела мужа и такая была ехидна - все жалит его, жалит.
Скажет он что-нибудь разумное, - она тотчас так вывернет его слова, что умное станет глупым.
Купит он снеди какой или что другое для дома - жена все охает.
Ну, а ругалась она каждый день и дралась постоянно.
Не только муж страдал от нее.
И соседей, видит бог, доводила до слез злая баба, извела всех от мала до велика.
Измучился бедный муж, готов был схватить шапку в охапку и бежать на край света, чтоб его и сыскать не могли.
Наконец дошло дело до того, что злющей бабе для ссор и криков дня уже не хватало, - она и ночами вопила, бранилась и честила мужа на все корки.
Камень и тот бы не выдержал.
Как-то раз дотерпел бедный муж до рассвета, да и сбежал.
Бежит без оглядки.
Очутился он утром в горах, и попался ему на глаза - на беду ли, на радость, кто знает! – глубокий колодец.
Вот где спасенье, - подумал бедняк. - Брошусь в колодец и навеки избавлюсь от злой жены".
Собрался он с духом, подошел к колодцу, и вдруг пришла ему в голову мысль:
А не рано ли?
Жизнь-то все же и в горе мила!) Что за глупость?
Брошусь я в колодец, а проклятая баба будет жить-поживать, заведет себе нового мужа, да и станет его мучить, как меня мучила.
Заманю-ка я сюда ее и сброшу в колодец.
Сам избавлюсь, да и другим, может, помогу, не позволю тиранить нового мужа".
Вот рассудил он так и возвратился домой.
Говорит жене:
- Слушай, жена, счастье нам привалило!
Нашел я в горах пересохший колодец, а там гнездится несметное множество голубей, откормленных, жирных, - таких, как ты любишь.
Если хочешь, пойдем и наловим голубей, посадим в мешки, притащим домой: которых съедим, а которые пускай еще поживут, а потом мы их тоже зарежем.
Поддалась на обман ненавистная баба - так уж, видно, суждено ей было - и пошла вместе с мужем к колодцу.
А когда уж осталось идти недалеко, муж велел ей взять в руки передник: растяни, мол, его, да и держи наготове, - как только подойдем, сразу накрой передником колодец.
Голуби в ловушке окажутся.
И еще он велел ей идти тихонько-тихонько, да согнувшись, не то вспугнешь голубей прежде времени.
Сам он крался за нею следом, и когда подошла она к краю колодца, схватил ее за ноги и сбросил вниз:
Получай по заслугам, змея подколодная, баба проклятая, пускай здесь кости твои истлеют".
Пошел он, довольный, к себе домой.
Только радоваться ему долго не довелось: дети кричат, одному хлебушка дай, другой по нужде просится, третий маму зовет, четвертому спать захотелось, пятый...
Да мало ль хлопот с ребятишками!
Вот какие дела!
От одной беды избавишься, с другой спознаешься.
Всю ночь мужик промаялся - детишки заснуть не дают, и жена из ума не выходит: каково-то ей в темном колодце!
Ну, дождался он утра, взял побольше веревок и отправился в горы – жену вызволять.
Коль жива, пусть домой возвращается, потому как отец не может детям мать заменить.
Подошел он к колодцу, связал веревки, чтобы вышла одна подлиннее, и спустил в глубину.
Подождал немного и потянул за веревку - проверить, ухватилась жена или нет.
Чует, веревка натянулась, - значит, уцепилась жена.
Стал он тянуть веревку, а когда вытянул почти до конца, заглянул в колодец, хотел жене пригрозить: обещай, мол, что переменишь свой нрав, а не то снова в колодец брошу.
И что же он видит!
На веревке змея, здоровенная, страшная!
Испугался бедняк и хотел уж выпустить из рук веревку.
А змея взмолилась:
- Ради бога, братец, не кидай меня снова в колодец: там такая злая баба - со вчерашнего дня с ней воюю, еле-еле спаслась от ее когтей.
Если вытащишь, золотом осыплю и на почести не поскуплюсь.
Как услышал несчастный змеиные речи, у него сердце защемило: жена-то его злее змеи оказалась!
Ну и вытащил он змею из колодца.
- Спасибо тебе! - прошипела змея. - Спасибо за спасенье от проклятой злодейки, ведь она хотела меня задушить!
Слушай, что я скажу: в колодце хранится несметный клад.
Но спускаться туда я тебе запрещаю: там эта ведьма, она тебя тотчас задушит.
Нет, мы сделаем вот как: приползу я нынче вечером в город, обовьюсь вокруг шеи царевны.
А ты приходи во дворец и обещай царю, что избавишь царевну от змеи.
Ты погладь меня и попроси, чтобы я ушла.
Я тотчас сползу.
Только прежде сторгуйся с царем о награде.
А потом поползу я к другому царю, обовьюсь вокруг шеи царевича.
Ненавижу царей, - ведь один царь и бросил меня в колодец, где я страдала столько лет.
Тут уж ты не мешайся, во дворец не ходи, а не то я ужалю.
Ну, иди себе, братец, домой, я же прогуляюсь немного вот по этой распрекрасной горе, по зеленому лесу, а под вечер к царю поползу потихоньку.
Возвратился бедняга домой, промаялся целую ночь: опять дети покоя ему не давали.
А наутро услышал - кричат глашатаи во всем городе: обвила, мол, царевнину шею змея.
Ну, муж и сказал - была б, мол, награда хорошая, а избавить царевну от напасти труд невелик.
И вот, от одного к другому, от одного к другому, понеслась эта весть и долетела до царя.
Тотчас царь велел привести к нему избавителя.
Пришел тот к царю, сторговались они.
Подошел мужик к змее и погладил ее.
Она с шеи царевны сползла и к другому царю во дворец потихоньку направилась.
Ну, а первый-то царь как увидел, что дочь от смерти избавлена, заплатил парню вдвое больше обещанного, а уж как благодарен был - не рассказать!
А немного погодя разнеслась молва по столице: приползла мол, змея прямо в горницу к сыну другого царя да вкруг шеи царевича и обвилась.
Собрались отовсюду к царю знаменитые лекари, знахари да кудесники.
Но змея никого не боится - сидит и сидит!
Дошла до царя благодатная весть: мол, в соседнем государстве некий человек снял змею с шеи царевны.
Отец царевича тотчас велел позвать того человека.
Что тут делать!
Он и не прочь бы пойти, да ведь змея сказала:
Не ходи ко второму царю, а придешь - так ужалю!"
Вот беда-то!
Пойдешь - змея загубит.
Не пойдешь - так силой притащат!
У силы-то разве есть справедливость?
Хочешь не хочешь - иди!
Ну, пошел он, а сам все раздумывает да прикидывает - как бы горю помочь.
Наконец придумал.
Вот пришел он к царю, сторговался с ним как полагается, а потом снял башмаки, взял шапку в охапку и вбежал как помешанный в хоромы, словно кто гнался за ним.
Подбежал он к змее и шепнул:
- Удирай!
Проклятая баба, жена моя, вылезла из колодца и мигом проведала, что мы с тобой здесь.
Бросилась следом за нами, хочет тебя задушить, да и меня сжить со света за то, что помог я тебе из колодца выбраться, от нее избавиться.
Сказал он такие слова, повернул назад, глаза вытаращил, завопил во всю глотку и ну бежать, да все приговаривает:
- Ах, спасайся, сестрица змея, а то совсем уж рядом проклятая баба!
Удирай скорее, не то будет поздно!
Кричит, а сам как безумный вкруг дома бегает - будто и впрямь от погони спасается.
Услыхала те крики змея и поверила, поддалась на обман, соскользнула с шеи царевича, да и помчалась прочь без оглядки.
Ну, а царь не знал уж, как и благодарить за спасение своего сына любимого, добром за добро заплатил, - дал денег толику немалую и с почетом домой проводил.
Так избавился парень от злой жены, да еще и разбогател, а потом женился на другой, привел в дом хозяйку хорошую и сердцем добрую.
