Один мальчик очень любил купаться.
И даже в половодье, когда река вздулась и поднялась, не послушался он отца с матерью и убежал купаться.
Разделся на берегу и прыгнул в воду.
Бурный поток подхватил его и понес.
Мальчик изо всей мочи боролся с течением, рассекая волны, плыл саженками, да видит - не хватит сил.
Стал он кричать, звать на помощь.
Услышал его водяной.
И хорошо, что услышал - маленький пловец уже захлебнулся и сознание потерял.
Когда водяной подоспел к утопающему, тот уже был недвижим, и волны относили его все дальше.
По правде говоря, водяной терпеть не мог, когда кто-нибудь из людей живьем попадал к нему на дно.
Но маленький пловец понравился ему.
Жалко стало ребенка топить, и он решил спасти его.
Водяной взял ребенка на руки и отнес в свой прекрасный дворец на дне реки.
Никогда еще в его владения не попадал живой человек, - впервые так случилось.
Положил водяной мальчика на кровать.
Потом тихонько отошел и спрятался, ожидая, когда его гость проснется.
Проснулся мальчик, посмотрел вокруг и увидел, что лежит на стеклянной кровати посреди стеклянной комнаты.
Возле постели - столик, а на нем полно игрушек, и все из хрусталя.
Игрушки так заманчиво переливались и были такие красивые, что парнишка потянулся к ним -хотел поиграть.
Но в тот же миг вспомнил свой дом и горько заплакал.
Водяной тут же подбежал к нему:
- О чем, маленький, плачешь?
- Домой хочу, - всхлипывал мальчик.
- Неужели у тебя дома лучше, чем в моем чертоге? - удивился водяной.
- Лучше! - заплакал мальчик громче.
У Понял водяной, что все его утешения , напрасны, и ушел.
А парнишка, наплакавшись, заснул.
Тогда водяной подкрался к нему и перенес в другую комнату.
Проснулся мальчик, посмотрел вокруг и увидел, что лежит он в серебряной комнате - и стены, и пол, и потолок серебряные, у постели серебряный столик с игрушками, и все игрушки из чистого серебра.
Этакое богатство!
Как завороженный смотрел на них парнишка.
Потом взял серебряные игрушки, стал играть.
Но забава быстро ему надоела.
Вспомнил он, как весело было играть с братцем и сестричкой, и заплакал навзрыд.
Прибежал водяной и спрашивает:
- О чем ты плачешь, маленький?
- Хочу к братцу и сестричке, - ответил мальчик и зарыдал еще пуще.
Водяной никак не мог его утешить и ушел.
А мальчик заснул.
Водяной снова подкрался к нему на цыпочках и перенес в третью комнату.
Когда мальчик проснулся, то увидел, что лежит он в золотой горнице на кровати из чистого золота.
Все там было золотое: и столик, и стулья, и игрушки.
Мальчику часто рассказывали о волшебных сокровищницах, где хранится золото.
Но такое богатство ему и во сне не снилось!
Очарованный, взялся было мальчик за игрушки.
Но недолго они его забавляли.
Вспомнились мать и отец, и мальчик снова заплакал.
Прибежал водяной и спрашивает:
- О чем ты плачешь, дитя мое?
- Хочу к отцу и к матери!
Удивился водяной - ведь он-то не знал, что такое отец и мать.
- Неужто отец и мать тебе дороже чистого золота? - воскликнул он.
- Дороже, - сказал мальчик.
Водяной удалился и собрал весь жемчуг, какой таили в себе глубины его подводного царства.
Собрал и высыпал перед мальчиком.
Груда жемчуга выросла до самого потолка, и водяной спросил:
- Да неужели отец и мать дороже тебе такой груды жемчуга?
Зажмурился парнишка, чтобы сияние сокровищ не ослепило его.
- Напрасно ты трудишься! - ответил мальчик. - Все равно не узнать тебе цену моим отцу и матери.
Они мне дороже всего на свете!
Понял водяной, что ничем ему не утешить мальчишку, подождал, пока тот уснет, осторожно вынес его сонного из воды и положил на берег.
Здесь дожидалась своего хозяина бедная одежонка.
Водяной наполнил ее карманы золотом и жемчугом и скрылся.
Проснулся мальчик и увидел, что лежит на берегу у самой воды.
И тут же вспомнил про водяного и подводное царство.
Сначала мальчик подумал, что все это ему приснилось, но, когда полез в карман и вытащил золото и жемчуг, понял, что был то не сон, а сущая правда.
Бросился паренек домой к отцу и матери, к брату и сестрице.
Радости их не было конца!
Да еще и в доме всего стало вдоволь, - ведь из подводного царства мальчик принес жемчуга да золота.
Мальчик по-прежнему ходил на реку купаться, да только мелководья придерживался - туда водяному не добраться.
А водяной вернулся в свое подводное царство опечаленный.
Он-то думал, что выбрал в своих владениях самые ценные сокровища.
И вдруг оказалось, что у людей есть сокровища дороже золоте и жемчуга.
Есть у людей отец и мать, братья и сестры.
А у водяного никого не было!
Загрустил он и проплакал три дня подряд;
от его рыданий сотрясались берега, а волны шумели, словно при наводнении.
А потом отправился водяной осматривать каждый уголок своего царства - может, где-нибудь затаились особые сокровища, какие до сих пор не попадались ему на глаза.
