Шотландия издавна славилась своими героями.
О самом отважном из них - о Финне Мак Хумале - слагались легенды, которые передавались от поколения к поколению.
Финн предводительствовал отрядом из девяти тысяч воинов.
Назывался этот отряд Воинством Фьанов; он объединял Ирландию и Шотландию, или, как говорили древние,
Эрйн и Альбу.
Вряд ли найдется хоть клочок земли в этих двух странах, где бы не сохранилась память об этом герое и его подвигах.
Воинство Фьанов родилось в ту пору, когда лохланнахи, или, как их потом стали звать, норвежцы, совершали набеги на берега Эрина и Альбы.
И верховный король Эрина созвал большой совет, чтобы решить, как одолеть могущественного врага.
Совет мужей предложил выбрать сто лучших юношей и девушек и поженить их, чтобы их дети и внуки слились в могучее воинство, которое победит пришельцев из Лохланна.
Вот как родилось в Эрине племя славных воинов.
Под предводительством Финна они прогнали врагов с родной земли и больше не пускали их на Британские острова.
Предание говорит, что Финн был не самым могучим воином в Воинстве Фьанов.
Не силой прославился он, но мудростью и великодушием, защитой слабых и незапятнанной честью.
Говорили:
Никогда Финн не продаст друга'.
Мы вам поведаем, как Финн ходил однажды в Лохланн.
Вскоре после того как Воинство Фьанов прогнало пришельцев из Лохланна,
Финн и его воины охотились в горах на оленя и увидели незнакомца, приветствовавшего их на чужом языке.
- Откуда ты и что тебе здесь надо? - спросил Финн.
- Издалека.
Я ищу себе господина, - ответил незнакомец.
- Мне как раз нужен слуга, - сказал Финн. - А что ты попросишь, если прослужишь у меня один день и один год?
- Совсем немного, - ответил незнакомец, - а именно вот что: когда кончится моя служба, обещай пойти со мной на праздничный ночной пир во дворец лохланнахского короля.
Только пойдешь ты один, никто не должен тебя сопровождать - ни собака, ни человек, ни теленок, ни дитя.
И без оружия!
Финн хлопнул незнакомца по плечу, да так, что тот скатился вниз до середины горы.
И сказал:
- Твои условия мне по душе!
Они сулят приключения.
Прослужи у меня один день и один год, и я пойду с тобой на ночной пир в Лохланн.
Один день и один год незнакомец преданно нес свою службу, а когда вышел срок, явился к Финну и напомнил об условии.
Тогда Финн призвал к себе все девять тысяч своих воинов и сказал им:
- Я должен выполнить уговор с этим юношей, и сейчас я ухожу от вас.
Когда вернусь, я не знаю.
Но если через один год и один день я не приду, значит, меня убили в Лохланне.
Коли это случится, пусть все, как один - кто с острым мечом, кто с тугим луком, - ступят на берег Лохланна, чтобы отомстить за меня в великой битве.
И Финн покинул свой дом, а его шут крикнул ему вдогонку:
- О Финн, первый среди людей, не побрезгуй моим советом, ибо случается, что мудрость короля застревает в башке у дурака.
- А каков твой совет? - спросил его Финн.
- Послушай меня, возьми с собой золотой ошейник Брана.
Бран был верным и самым сильным гончим псом Финна).
Ведь ошейник - не пес, не человек, не теленок, не дитя и не оружие, однако может сослужить тебе великую службу.
- Послушаю и возьму, - ответил ему Финн.
Он положил в карман ошейник Брана и покинул своих людей в сопровождении юноши, который прослужил у него один день и один год.
Финн был быстр на ногу и подвижен, однако он с трудом поспевал за своим спутником - тот летел словно на крыльях.
Финн лишь старался не упускать его из виду, когда они пробирались сквозь заросли и извилистые ущелья, переходили вброд реки, огибали озера.
Если же юноша пропадал где-нибудь впереди за высокой горой,
Финн еще прибавлял шагу и огибал гору с другой стороны, чтобы скорей увидеть его и не сбиться с пути.
Путешествие кончилось, когда они достигли королевского замка лохланнахов.
Зловещий, мрачный, стоял он на самом берегу моря, где пенистые волны с ревом разбивались об острые скалы.
Измученный и усталый после трудного путешествия,
Финн вошел в замок и опустился в кресло, чтобы отдохнуть, а затем принять участие в пире.
Он хорошо помнил уговор с незнакомцем.
Но не пир ждал Финна Мак Хумала в замке короля лохланнахов.
Сам король и хмурые вожди кланов, а также все лучшие воины Лохланна собрались в тот день, чтобы решить сообща, какой смерти предать героя фьанов.
С той минуты как Финн вступил в этот замок, он стал их пленником и знал, что пощады здесь не увидит.
- Повесить его! - сказал один.
- Сжечь!
- Утопить в самом глубоком озере!
Советы следовали один за другим, как удары тупого меча.
- Нет, пусть Финн Мак Хумал умрет позорной смертью! - сказал воин с самым темным, свирепым лицом. - Пустим его в Большое Ущелье, где живет Серый Пес.
И Пес его растерзает.
Нет смерти позорней, чем смерть от зубов собаки!
Эти слова вызвали восторг и громкое одобрение у собравшихся: кто станет спорить, что нет хуже смерти, чем от клыков и когтей свирепого Серого Пса, стерегущего мрачное Большое Ущелье, куда даже самый отчаянный воин вот уже столько лет не смел заходить.
Не мешкая более, воины отвели Финна в Большое Ущелье и оставили там среди колючих зарослей и неприступных скал, овеянных едкой, сырой мглой, одного.
Только протяжный вой Серого Пса разрывал тишину.
Остаться в Большом Ущелье или бежать - конец для Финна был бы один: смерть.
Но уж лучше пасть жертвой страшного Пса, чем от руки предателей, хитростью заманивших его в свой замок, - так решил Финн и остался.
Вдруг где-то во мгле перед ним вырос Серый Пес, и невольно у героя задрожали колени и страх сжал горло.
Пес был ростом не меньше Брана - любимой гончей Финна.
Шерсть встала дыбом у него на спине.
Пасть разинулась, обнажив острые, длинные зубы и красный язык.
Из ноздрей с такой силой вырывалось дыхание, что разметало все вокруг на три мили, не меньше.
У Финна похолодела спина, оцепенело сердце.
И тут он вспомнил, что в кармане у него лежит золотой ошейник Брана, который он прихватил из дома по совету своего дурака.
И вспыхнула искра надежды.
Он вынул ошейник и помахал им в воздухе.
И вот словно свершилось чудо.
Серый Пес замер, перестал злобно рычать и завилял хвостом.
Потом подполз на брюхе к Финну и лизнул его сначала в руку, потом в лицо, шею, ноги.
Он зализал Финну все царапины и болячки от колючих кустов и острых камней.
Финн надел Серому Псу на шею золотой ошейник Брана и вывел из Ущелья этого страшного укрощенного зверя.
Воины и друзья устроили пир в честь возвращения Финна.
Но чудом было не то, что Финн невредимым вернулся домой - все верили в его ум, находчивость и отвагу, - а встреча Серого Пса с Браном.
Правда, секрет этой дружеской встречи оказался простой:
Серый Пес и Бран были братья.
