В давние времена все звери и птицы, рыбы и растения жили с людьми в мире и дружбе, но мало-помалу людей становилось все больше и больше, а бедным зверям оставалось места на земле все меньше и меньше.
Дальше - и того хуже: люда придумали лук со стрелами, ножи, копья да рыболовные снасти и принялись охотиться на зверей.
У тех, что побольше, брали шкуры и мясо, а живность помельче, лягушек да червей топтали ногами не считая.
Призадумались звери - как же им быть?
Сначала совет держали медведи.
Решили они объявить человеку войну.
- Чем воюют с нами люди?
Луком да стрелами.
А если и мы сделаем то же?
Изготовили медведи лук со стрелами.
Попробовал один натянуть лук, да запутался в тетиве когтями.
- Когти надо обрезать! - предложил кто-то.
Но медвежий вождь не согласился:
- Длинные когти нужны нам, чтобы лазить по деревьям, без когтей мы умрем с голоду.
Видно, не годится нам человеческое оружие.
Ничего не решили медведи и побрели в чащу.
А договорись они между собой, мы по сей день только бы и делали, что воевали с медведями.
А так охотники даже не спрашивают у них разрешения, когда вздумают поохотиться.
Потом держали совет олени во главе со своим вождем Олененком и решили наказать тех охотников, кто истребляет оленей без разбора и не просит у них прощения.
Они так и заявили индейцам:
- Плохие охотники обязательно заболеют.
И теперь, едва охотник убьет оленя, вождь Олененок, невидимый и быстрый как ветер, тут как тут и тихонько спрашивает убитого оленя:
- Говорил ли тебе охотник слова прощения?
Если да - Олененок тотчас уходит, если нет - идет по следу охотника до самой хижины и насылает на него болезнь.
Вот почему ни один стоящий охотник не убьет оленя просто так - обязательно попросит у него прощения.
После оленей собрались на совет рыбы и пресмыкающиеся.
Немало накопилось у них обид на людей, и решили они посылать людям недобрые сны.
Пусть эти сны, словно змеи, обовьются вокруг человека и душат.
Или пошлют сны о сырой и тухлой рыбе, чтобы отбить у людей аппетит и уморить голодом.
Вот отчего нам до сих пор иногда снятся рыбы да змеи.
Наконец собрали совет птицы, насекомые и мелкие зверьки, вождем они избрали Гусеницу.
Первой дали слово лягушке.
- Если не остановить человека, -заквакала она, -он всех нас сживет со света!
Поглядите-ка, как он отделал меня!
Все из-за того, что я, видите ли, некрасива на вид!
Да от его битья у меня вся спина в синяках!
И лягушка показала всем пятнышки на шкурке.
Потом выступила маленькая птичка:
- Виноват человек!
Виноват человек!
Он сажает птичек на вертел и жарит!
Сажает и жарит!
И только бурундук осмелился сказать доброе слово о человеке.
Звери так рассердились, что набросились на бедного бурундука и исполосовали его когтями.
Следы царапин он носит на спине и по сей день.
И тогда-то стали зверьки придумывать болезни, все новые и новые, и навыдумывали столько, что если бы у них, в конце концов, не иссякла фантазия, люди уже давно погибли бы.
Гусеница слушала, слушала, и предложения зверей нравились ей все больше и больше.
- Вот хорошо-то! - проговорила она, - Ведь эти противные людишки стали что-то уж больно здоровыми да толстыми, топают куда попало, и вечно наступают на меня!
Тут Гусеница вся задрожала от радости, да и упала на спину, а подняться уже не смогла.
Она только извивалась всем телом.
Так гусеницы ведут себя и сегодня.
А вот растения остались людям друзьями.
Когда они услыхали, что задумали звери, то порешили расстроить их недобрые замыслы.
Каждое дерево и кустик, каждая травка, все мхи договорились лечить человека.
- Я приду на помощь человеку, когда он позовет меня, - сказал каждый из них.
Вот так появились на свете лекарства.
И если случится, что доктор не знает, какое лекарство прописать больному, духи растений тихонько-тихонько шепнут ему на ухо.
