А вот вам история про Ребекку Мот.
Ее рассказывают на Юге и в наши дни.
Кто как сказку, кто как подлинную историю.
На Юге любят сказки про старину.
И рассказывают с таким чувством, словно события эти произошли с кем-то из их друзей или близких, и не давным-давно, а всего неделю или месяц назад.
Таковы уж южане.
Всем известно, какую храбрость и самоотверженность выказали женщины-южанки во время войны за независимость.
Послушайте же историю про одну из таких женщин из Южной Каролины - про Ребекку Мот, известную на всем Юге.
По берегу реки Конгери, милях в пятидесяти от города Колумбия, раскинулась большая плантация, принадлежавшая семье Мот.
Когда вспыхнула война за независимость, мистер Мот и все члены его семьи встали, конечно, на сторону американцев.
Мистер Мот находился на полях сражения, и миссис Ребекка Мот одна справлялась со всеми домашними делами и посильно помогала восставшим.
Американцы временно перешли в оборону, и полковник британских войск Тарлтон захватил дом миссис Мот.
В нем разместились офицеры.
А поскольку дом был крепкий, надежный, британцы превратили его в военную крепость.
Вокруг были возведены укрепления, и ее назвали
Мот.
Однако генерал Фрэнсис Мэрион, шедший во главе разутой-раздетой армии американских патриотов, которая была точно острая заноза в боку у британцев, решил выбить сторонников короля из дома миссис Мот.
Он атаковал их и раз, и другой, пока не отбил один из форпостов.
Тогда миссис Мот, продолжавшей жить в большом доме, приказали покинуть его.
Британцы боялись оставить в форте жену их врага.
Получив приказ переехать в один из коттеджей за пределами крепости, миссис Мот быстро собрала все нужные вещи.
Среди них случайно оказался колчан с тремя стрелами, который ей подарил когда-то один ее друг, приехавший из восточных штатов.
Стрелы были отравлены, такими стрелами индейцы пользовались во время войны.
К тому же они были пропитаны особым составом, от которого воспламенялось дерево.
Все время, что кавалерийский генерал Гарри Ли и генерал Мэрион, прозванный Болотным Лисом, совершали атаки на большой дом, миссис Мот оставалась в маленьком коттедже неподалеку.
Осада затянулась.
Для нетерпеливого Болотного Лиса и Крылатого Коня, как прозвали беспокойного кавалерийского генерала, даже слишком затянулась.
И они решили положить этому конец.
Два командира собрались на совет, чтобы обсудить, что делать дальше с осажденной крепостью.
Генерал Мэрион, небольшого роста, смуглый, бесстрашный, как лев, сказал:
- Генерал, есть только одно средство, чтобы скорей покончить с осадой форта.
Генерал Ли, видный, энергичный мужчина, спросил:
- Какое же, генерал
- Самое простое.
Выкурить из него врага.
Поджечь дом, и враг побежит!
- Что ж, идея хорошая, генерал.
Но вы забываете, что это дом наших друзей и что миссис Мот любезно предложила нам свою помощь.
Нельзя же отплатить ей за это черной неблагодарностью и спалить ее дом.
- Вы правы.
Но война есть война, а это единственный путь выбить осажденных, иначе дом все равно будет потерян.
- Правда ваша, генерал Мэрион, для семьи Мот он в любом случае будет потерян.
- Сами согласитесь, - продолжал генерал Мэрион, - иного выхода у нас нет.
Правда, хорошо бы попросить на это разрешение у самой миссис Мот.
Уверен, она возражать не станет.
Почему бы, генерал Ли, вам не поговорить с ней об этом Вы же умеете обходиться с дамами.
- Мне будет нелегко, но я попробую.
И он тут же отправился к миссис Мот.
- Мадам, - сказал он, - мы вынуждены были прийти к решению, которое, боюсь, вам будет трудно одобрить.
Генерал Мэрион и я уверены, что британцев надо выбить из вашего дома раньше, чем им придет подкрепление.
- Разумеется, - согласилась миссис Мот. - А как вы собираетесь это сделать
- Есть только один верный способ, миссис Мот: предать ваш дом огню.
Генерал Мэрион долго размышлял, прежде чем прийти к такому решению.
Нам известно, что подкрепление уже на подходе, и дом ваш так и так будет потерян.
Уверяю вас, мне нелегко говорить вам об этом, но иного выхода мы не видим.
Миссис Мот помолчала.
Потом генерал Ли услышал от нее ответ, глубоко поразивший его:
- Сэр, - сказала миссис Мот, - я полностью согласна с вами и генералом Мэрионом.
Мой дом ничто в сравнении со свободой родины.
Решение правильное, и вас не должны тревожить никакие угрызения совести.
Более того, я сама вам помогу.
- Вы - нам
- Конечно!
У меня есть кое-что, что облегчит вашу задачу.
- О, это так благородно и самоотверженно с вашей стороны, миссис Мот, что делает вам честь.
Вы настоящая патриотка!
- Любая американская женщина на моем месте поступила бы так же.
Сейчас я вам расскажу, чем я могу помочь.
Один мой друг, живший в восточных штатах, привез мне в подарок несколько стрел.
Три еще остались у меня.
Это отравленные стрелы, которыми стреляют во время войны.
Но есть у них еще одно свойство.
Когда они попадают в сухое дерево, дерево воспламеняется и начинается пожар.
По совершенной случайности, покидая дом, я прихватила их с собой.
Даже не знаю почему, это словно перст судьбы.
Я дам их вам, чтобы поджечь мой дом.
И без лишних слов отважная женщина вышла из комнаты.
Вскоре она вернулась с колчаном, в котором оставалось три стрелы.
Тогда они пригласили генерала Мэриона, и два опытных бойца проверили стрелы.
- Будьте осторожны, господа, - предупредила их миссис Мот. - Их наконечники отравлены.
- Да, но у нас нет лука, чтобы выпустить их, - заметил генерал Ли.
- Можно выстрелить ими из ружья.
Давайте сразу и попробуем, - предложила миссис Мот.
Зарядили ружье одной стрелой и выстрелили ею в крышу главного дома.
Затаив дыхание, все трое следили за ней.
Стрела, описав в воздухе дугу, упала на крышу дома, однако ничего за этим не последовало.
- Попробуйте вторую, - сказала миссис Мот.
Выстрелили второй, но с тем же результатом.
Тогда миссис Мот сказала:
- Господа, возможно, дерево отсырело, ведь еще раннее утро.
Подождем, пока солнце высушит дранку на крыше.
Уверена, тогда нас ждет успех.
Они ждали до полудня и тогда выстрелили третьей стрелой.
Не успела стрела коснуться кровли, как кверху потянулся легкий дымок.
И вскоре уже полыхала вся крыша.
Пламя растекалось быстро, и англичане поняли, что огонь выгоняет их из дома.
Они вывесили белый флаг и На какой-то миг война и вражда были забыты, и американцы вместе с британскими солдатами кинулись тушить пожар.
Они работали так дружно, что не дали огню охватить весь дом.
Сгорела только крыша.
Так смелая и благородная патриотка миссис Мот получила назад свой дом, за исключением крыши, целым и невредимым.
