Жил на свете человек на редкость трудолюбивый и смышленый.
Имел он и свою скотину, и свой кусок земли, и домик.
Только было у него горе: говорят, нет человека, в жизни которого не случилось бы горя, как нет и зимы без холодов.
Горе и печаль жили в сердце человека потому, что не было у него детей.
И хоть молился он часто - просил Бога послать ему потомство,- все понапрасну.
Совсем потерял бедняга надежду, даже песню горькую сложил:
Боже,
Боже,
Внемли,
Боже,
Я молюсь ему - и что же?
Бог не слышит, крепко спит,
Голову склонив на скит.
Вот однажды идет Стан - так звали этого человека - по дороге и думает он свою заветную думу о том, как счастливы те, у кого есть дети, и как горько ему, одинокому.
Вдруг видит: навстречу ему Бог со святым Петром.
- Куда направился, сын мой? - спрашивает его Бог.
- О Господи!
Иду я жизнь свою порешить и от своего горя избавиться,- отвечает Стан.
- Какое же у тебя горе?
Скажи, чего ты хочешь, и я исполню твое желание,- говорит Господь.
- Деток,
Господи, хочу иметь деток...
- А еще чего тебе хочется?
А Стан снова отвечает, что-де хочет иметь детей.
- Еще раз тебя спрашиваю,- говорит Господь,- чего тебе, кроме этого, хочется иметь?
Стан и в третий раз отвечает, что хочет иметь детей.
- Ладно,- сказал Господь Бог,- да будут у тебя дети, как ты просил.
Пришел Стан домой - и что же?
И дом его, и даже двор полны детей, было здесь не меньше сотни ребятишек, и все кричат ему:
Папа, папа!' - и, конечно, просят поесть.
Призадумался Стан: как прокормить такое множество ртов?
Распродал он все добро, какое имел, и купил муки.
Затем отправился искать по свету, где можно заработать детям своим на пропитание.
Долго блуждал он по свету и однажды вечером подошел к большой овчарне возле леса.
В загоне блеяли тысячи овец, и в шалаше увидел он двенадцать пастухов, все силачи, как на подбор.
- Добрый вечер, парни молодые,- поклонился им Стан.
- Добрый вечер, путник...- отвечали пастухи и усадили гостя на табуретку - на лучшее место, как полагается по обычаю.
Рассказал пастухам Стан, что отправился искать по свету заработка, чтоб прокормить своих сто детей, а пастухи поведали ему о своем горе.
Хорошо бы им жилось, если бы не окаянный змей, который повадился к ним и каждую ночь уносит по три овцы.
- Как же вы, такие богатыри,- воскликнул Стан,- и не можете справиться с одним змеем?
- Не можем, да и только...- печально отвечают пастухи.
- А что вы мне дадите, если я вас избавлю от него?
Пастухи обещали Стану треть своих овец, если только он избавит их от напасти.
Поел Стан похлебки, пошел в загон, спрятался среди овец и стал караулить.
Ровно в полночь прилетает змей.
Не успел он зайти в загон, как Стан сердито закричал ему:
- Стой, ни шагу дальше!
Кто ты такой и чего тебе здесь надо?
- А кто ты такой, что не пускаешь меня? - хрипло захохотал змей.
- Я
Болован, я ем камни и змеево мясо!
А ты кто такой?
- А я змей, коль ты говоришь, что ешь камни и змеево мясо, то давай померимся силой.
- Ну, что же, давай,- говорит Стан.- Только вот для начала посмотрим, кто из нас двоих выжмет из камня воду?
Схватил змей каменную глыбу и сжал ее.
Но как он ни старался, ни капли воды из камня не вытекло, а Стан взял кусок свежего творога из своей котомки, сжал его, и потекла сыворотка между пальцами.
- Видишь, змей?
Сделай то же со своим камнем, если ты и вправду сильный!
- Признаю,- говорит змей,- ты сильнее меня.
Может, пойдешь к нам служить?
Моя мать давно ищет такого работника, как ты.
- А сколько будешь платить в год?
- Дам тебе полный мешок золотых монет,- отвечает змей.
Пошел Стан в шалаш к пастухам и рассказал, что от змея он их навсегда избавил, и теперь их очередь исполнить уговор.
Пусть тех овец, какие ему полагаются, пастухи пригонят к его дому, чтобы детишки не померли с голода.
А сам он нанялся к змею в работники.
Попрощался Стан с пастухами и отправился в путь к змееву логову.
А пастухи не обманули Стана и пригнали множество овец к его дому.
В ту далекую пору в году было всего три дня.
Пришли Стан со змеем к змеевым палатам, а старая змея как раз поджидает овец - три ведра кипятку приготовила, чтобы их ошпарить, и спрашивает у сына:
- Где овцы?
- Ты на овец больше не надейся,- отвечает ей молодой змей,- потому что теперь
Болован их охраняет.
А он такой силач - воду из камня выжимает.
- Кто он такой? - закричала старуха.
- А вот и он сам.
Я его нанял к нам в работники на год.
- Хорошо сделал, хорошо!
Только хочу, чтобы вы сначала померялись силами, хочу убедиться, кто из вас сильнее.
Поднял змей стопудовую палицу да и кинул ее на целую версту перед собой.
- А теперь,
Болован,- говорит змей,- пойдем за палицей, посмотрю я, куда ты сможешь докинуть ее.
- Давай, давай, змей,- отвечает Стан,- только захвати еды дня на три, и я покажу тебе, что могу.
Взяли они с собой еды и отправились в дорогу.
Долго они бродили, пока нашли палицу.
Стан так умаялся, что взял да и уселся на нее.
- Что же ты,
Болован, не бросаешь палицу? - спрашивает змей.
- Сейчас брошу,- отвечает ему Стан.- Погоди, пока луна скроется, а то как бы мне не попасть в нее палицей да не разбить луну пополам или затерять ее,- у меня там, на луне, родной брат-кузнец живет!
Коль он поймает палицу, больше тебе ее не видать.
- Нет уж, чем мне терять палицу, лучше я ее сам обратно брошу,- сказал змей и с этими словами взял палицу, размахнулся и бросил ее обратно.
Тем и кончился первый день службы Стана у змея.
Вечером рассказал змей своей матери, как все было.
Удивилась она неслыханной силе
Болована.
На следующий день послала старуха своего сына и работника за водой.
Каждый взял по бурдюку, сшитому из огромной бычьей шкуры, - другой посуды для воды в доме не водилось.
Наполнил змей оба бурдюка колодезной водой и собрался идти домой, а Стан говорит:
- Хо-хо!
Кто же будет тебе, змей, таскать по капельке воду каждый день, ведь я-то скоро от вас уйду...
Сказал и достал Стан нож из-за пояса и давай обкапывать колодец.
- Что ты делаешь? - спрашивает змей.
- Хочу перенести колодец поближе к твоему дому.
- Да брось ты это,- испугался змей.- Колодец испокон веков тут стоит, не порть ты его, пожалуйста, а бурдюк твой лучше я сам донесу.
- Хочешь - неси,- соглашается Стан,- только не упрекай потом, что я тебе плохо служил.
Вечером змей рассказал матери обо всем, и снова не могли надивиться они силе Стана.
На третий день посылает хозяйка Стана и сына за дровами.
Вот пришли они в лес.
Обхватил змей дерево, вытащил его с корнем, взвалил на плечо и собрался домой.
А Стан сидит и вьет из вьюнков длинную веревку, будто какое-то дело великое задумал.
- Ты что делаешь? - спрашивает змей.
- А вот что,- отвечает Стан,- не дурак я, чтобы такие хворостины, как твоя, по одной носить.
Решил разом весь лес к тебе домой перетащить, чтобы не говорил, что я плохо тебе служил...
- Не делай этого,- просит змей.- Не позволю я тебе такой хороший лес уничтожить.
Лучше я за тебя принесу второе дерево.
- Как хочешь,- говорит Стан,- только не кори меня, что я плохо тебе служил.
Взвалил змей на спину еще одно дерево и пошел, пыхтя, к дому.
А Стан идет за ним да покуривает, словно барин.
Прошел, значит, и третий день, а с ним и год кончился.
Пришло время заплатить за службу Стану и отдать, как уговорились, мешок золотых.
После ужина старуха и говорит тихонько змею:
- Вот что, сынок: худо нам будет, если Стан уйдет из нашего дома подобру-поздорову.
Ночью, когда он уснет, стукни его по голове своей железной палицей, да так, чтобы он больше не встал.
Жаль мне мешок золотых ему отдать, а еще жальче, ежели из-за него мы и носа из дому не сможем высунуть.
Стан подслушал из-за двери этот разговор, да не больно испугался: знал он, что змей глуп, как курица.
Пошел спокойно Стан к себе в каморку, положил на кровать большой пень, покрыл его одеялом, а сам залез под кровать и ждет.
Пришел в полночь змей да как начал саблей рубить пень, а потом колотить его палицей.
Колотит он и прислушивается - не раздаются ли стоны, а напоследок еще раз со всего маху ударил и веселый отправился к матери.
- Ну что, убил?
- Он и не пикнул,- ответил змей.
Ну и удивились они, когда утром Стан вышел из своей каморки, потянулся да так зевнул во весь рот, словно собрался проглотить змею вместе с сыном.
- Как спалось тебе нынче,
Болован? - спрашивает его старуха.
- Спасибо, хозяйка, хорошо выспался.
Только приснилось мне, будто кусали меня блохи и по лбу мышь пробежала...
Не могла надивиться старуха силе Стана!
Говорит она:
- Хорошо ты у нас поработал,
Стан!
Сегодня исполнился год твоей службы, получи свою плату - мешок золотых, отправляйся домой и живи с миром.
Понял Стан, что старуха с сыном его боятся.
- Как же так, я надумал послужить у вас еще годика два-три, чтобы было с чем возвратиться к своим ребятишкам.
А то надолго ли мне хватит заработка за один год, когда у меня сто детей!
Возьмите меня в услужение еще хотя бы на один годик.
А змеи так сильно боялись Стана, что решили дать ему лучше в придачу четыре мешка с золотыми, только бы он убрался восвояси.
- Вот что,
Стан,- говорит ему змей,- даем мы тебе еще четыре мешка с золотыми, только, пожалуйста, уходи и оставь нас в покое.
Не нужен нам больше работник.
Призадумался Стан для вида и говорит:
- Так и быть.
Коль дадите мне шесть мешков, полных золотыми, то я, пожалуй, уйду.
Только пусть змей донесет их самолично до самого моего дома...
На том и порешили.
Вскинул себе на спину змей мешки с золотыми и поплелся за Станом.
Ох, и пыхтел же змей под тяжелой ношей.
Как он воздух выдохнет - Стан словно вихрем вперед несется, а вдохнет - Стан пятится: назад его тянет.
А змей идет-идет и все молчит.
Долго он молчал, а потом не выдержал и спрашивает Стана:
- Почему ты то вперед убегаешь, то обратно возвращаешься?
Стан отвечает:
- Я тороплюсь, спешу домой, а как увижу, что тебе за мной не угнаться, возвращаюсь.
Очень уж мне хочется тебя по лбу треснуть, научить, как надо ходить, когда идешь со мной вместе!
Задрожал змей от страха и зашагал быстрей.
А как подошли они к дому Стана, детишки его все как один выбежали отцу навстречу, и все дрожат и плачут от голода.
- Что это говорят твои детишки? - спросил змей.
- Да так, ничего особенного,- ответил Стан.- Говорят, что змеева мяса отведать им захотелось...
Как услышал змей, сбросил на землю мешки и дай Бог ноги!
Что змей после рассказывал своей матери - не знаю.
Одно только знаю, что с той поры большое семейство
Болована на голод никогда не жаловалось.
