Жила-была на свете вдова, возделывала клочок земли, да и тот не свой, а чужой, и растила двух сыновей.
И вот настало время отправить сыновей искать по свету счастья.
Как-то раз мать велела старшему сыну взять кувшин и принести воды из источника: она захотела замесить тесто, чтобы испечь сыну на дорогу пирог.
Пирог мог получиться большой или маленький - смотря по тому, сколько воды принес бы сын.
А кроме этого пирога, ей нечего было дать ему с собой.
Отправился юноша с кувшином к колодцу и набрал воды.
Но кувшин оказался с трещиной, и почти вся вода вытекла, прежде чем он вернулся домой.
Вот пирог и получился совсем маленький.
На прощанье мать спросила сына:
- Может, возьмешь только половину пирога?
Тогда получишь мое благословение в придачу.
А если возьмешь целый, я тебя прокляну.
Сын подумал, что идти ему придется далеко, а где и как доставать еду, неизвестно, и ответил, что хочет получить целый пирог.
Пусть даже с материнским проклятьем в придачу, а там будь что будет.
И мать дала ему целый пирог и прокляла его.
Тогда он отозвал в сторону младшего брата, отдал ему свой нож и попросил хранить его.
- Каждое утро смотри на него, - наказал он брату. - Если клинок будет чистый, значит, я жив-здоров.
А если он потускнеет и заржавеет, знай, что я попал в беду.
И вот отправился старший брат счастья по свету искать.
Шел он весь день и еще день, а к концу третьего дня увидел пастуха, который пас стадо овец.
Юноша подошел к пастуху и спросил, чьи это овцы.
Пастух ответил:
- Откуда ты, юноша, что не знаешь, кто владелец этих земель? - И поведал ему:
Кровавый, страшный Эттин,
Эттин из Ирландии
Увез к себе на север
Дочь короля Шотландии.
Играть и петь ей не дает,
За смех хвостатой плеткой бьет.
Он угрожает ей мечом,
Лишь поведет она плечом.
Как Юлий Цезарь, он бесстрашен,
Но трехголовый лик его
Уродлив и ужасен.
Еще не знают, кто герой,
Но час его придет,
И Эттина Кровавого
Недрогнувшей рукой
С земли ирландской без помех
Он смело уберет.
И еще пастух сказал юноше, что скоро ему повстречаются такие звери, каких он в жизни не видывал, - так пусть остерегается их!
Пошел юноша дальше и вскоре увидел стадо страшных двухголовых зверей с четырьмя рогами на каждой голове.
Он насмерть перепугался и со всех ног кинулся бежать.
И как же он обрадовался, когда добежал, наконец, до замка на невысоком холме!
Ворота замка были открыты.
Юноша бросился во двор, потом в комнаты и увидел старую женщину у очага.
Он спросил ее, нельзя ли ему здесь переночевать, - ведь он долго шел пешком и очень устал.
Старуха ответила, что переночевать он может, но лучше ему не оставаться здесь - ведь это замок Рыжего Эттина, страшного трехголового чудовища, которое не щадит никого, кто попадет ему в лапы.
Юноша хотел было уйти, да побоялся зверей, что бродили вокруг замка, и упросил старуху спрятать его хорошенько и не выдавать Рыжему Эттину.
Только бы как-нибудь переночевать, - думал он, - а утром, может, удастся ускользнуть от зверей'.
Но едва он успел спрятаться в укромном местечке, как вернулся домой страшный Эттин.
И только вошел, тут же заревел:
Я не слеп, я не глуп,
Дух британца чую тут.
Выходи, коли храбрец, - Тут придет тебе конец.
Эттин сразу нашел бедного юношу и вытащил его из тайника.
А потом сказал, что пощадит его, если тот разгадает три загадки.
И вот первая голова чудовища спросила:
- У чего нет конца?
Юноша не сумел ответить.
Тогда вторая голова спросила:
- Чем уже, тем опаснее.
Что это?
Но юноша и тут не сумел ответить.
Наконец третья голова спросила:
- Мертвый живого несет.
Отгадай, что это?
Но юноша опять не отгадал.
Тогда Рыжий Эттин схватил деревянный молоток, ударил им юношу по голове, и тот превратился в каменный столб.
А наутро его младший брат достал нож, взглянул на него и опечалился - весь клинок побурел от ржавчины.
Тогда он сказал матери, что пора и ему отправляться в путь.
Мать попросила его взять кувшин и сходить к колодцу за водой, чтобы замесить тесто и испечь для него пирог.
И вот, когда сын нес воду домой, над его головой пролетел ворон и каркнул: - Погляди на кувшин!
Вода вытекает.
Юноша был сметлив, увидел, что вода и впрямь вытекает, поднял кусочек глины и замазал трещины.
Домой он принес столько воды, что хватило на большой пирог.
На прощанье мать сказала сыну, что если он хочет получить ее благословение в придачу, то пусть берет только половину пирога.
И сын решил, что лучше взять половину, но с материнским благословением, чем целый, но с проклятьем.
Вот отправился младший брат в путь и уже забрел далеко, как вдруг повстречалась ему старушка.
Она попросила у него кусочек пирога, и он ответил:
- На, ешь на здоровье! - и отломил ей кусок.
Старушка дала ему за это волшебную палочку и сказала, что палочка ему пригодится, если он будет правильно с ней обращаться.
Старушка эта была фея.
Она предсказала юноше все, что с ним случится, и научила его, что надо делать, а потом сразу исчезла.
Юноша все шел и шел, пока не увидел старика, который пас овец, а когда спросил его, чьи это овцы, услышал в ответ:
Кровавый, страшный Эттин,
Эттин из Ирландии
Увез к себе на север
Дочь короля Шотландии.
Играть и петь ей не дает,
За смех хвостатой плеткой бьет.
Он угрожает ей мечом,
Лишь поведет она плечом.
Как Юлий Цезарь, он бесстрашен,
Но трехголовый лик его
Уродлив и ужасен.
Однако пробил час, и наконец
Эттину Кровавому
На радость всем придет конец.
Привет тебе, герой.
Как победишь злодея ты,
Владей его землей!
Наконец юноша подошел к тому месту, где паслись рогатые чудовища.
Но он не остановился, не побежал прочь, а смело прошел среди них, - так научила его добрая фея.
Один зверь с ревом ринулся было на юношу, разинув пасть, чтобы его сожрать.
Но юноша ударил зверя волшебной палочкой, и в тот же миг чудовище мертвым упало к его ногам.
И вот юноша дошел до замка Рыжего Эттина, постучал в дверь, и его впустили.
У огня сидела старуха.
Она рассказала юноше о том, что случилось с его старшим братом, но юноша не испугался.
Вскоре вернулся Эттин и заревел:
Я не слеп, я не глуп,
Дух британца чую тут.
Выходи, коли храбрец, - Тут придет тебе конец.
Эттин увидел юношу, велел ему подойти поближе и сказал, что загадает ему три загадки.
Вот первая голова Рыжего Эттина спросила:
- У чего нет конца?
- У кольца, - ответил юноша.
Тогда вторая голова спросила:
- Чем уже, тем опаснее.
Что это?
- Мост, - сразу ответил он.
Наконец третья голова спросила:
- Мертвый несет живого.
Отгадай, что это?
И юноша не задумываясь сказал:
- Корабль в море, а на корабле люди.
Услышал Эттин его ответы и понял, что пришел конец его власти.
А юноша поднял топор и снес чудовищу все три головы.
Потом попросил старуху показать ему, где спрятана дочь короля Шотландии, и старуха повела его в верхние покои.
Она открывала перед ним одну дверь за другой, и из каждой комнаты выходили красавицы.
Все они были пленницы Рыжего Эттина, и среди них оказалась королевская дочь.
Наконец старуха отвела юношу в подземелье, где стоял каменный столб.
Юноша прикоснулся к нему своей палочкой, и брат его ожил.
Пленницы радовались и благодарили своего освободителя.
На другой день все они, радуясь и веселясь, отправились к самому королю, и он выдал свою дочь за младшего брата, а старшему тоже нашел знатную невесту, и братья жили счастливо до конца своих дней и свою старушку мать тоже не забывали.
