Повадился одно время братец Кролик бегать на поле братца Человека и лакомиться там свежей капустой.
И так рассердился в конце концов братец Человек, что решил поставить ловушку и поймать Кролика.
Вот однажды прибежал братец Кролик на поле и набросился на зелень, да так увлекся, что не успел и пикнуть, как оказался в ловушке.
А братец Человек тут как тут!
Увидел он Кролика, захлопал от радости в ладоши и закричал:
— Ага, попался, приятель!
Выходит, это ты безобразничал на моем поле, топтал грядки, пожирал капусту?
А теперь вот сидишь здесь и не знаешь, как выпутаться!
Ничего не скажешь, ловкач ты!
Только на сей раз — шалишь, не уйдешь!
Подожди немного, я с тобою рассчитаюсь за все твои проделки!
И с этими словами братец Человек направился в заросли орешника за гибкими прутьями.
А братец Кролик — тот и слова вымолвить не может.
Сидит в ловушке ни жив ни мертв, душа от страха в пятки ушла, чувствует — попался!
Тут откуда ни возьмись — братец Лис.
Увидел он братца Кролика в ловушке, даже рот открыл от удивления.
А Кролик притворился, будто ему смерть как весело!
Хохочет, ну просто умирает со смеху!
И наплел он братцу Лису целую историю.
Будто нынче вечером в доме матушки Мидоус состоится свадьба и ему, братцу Кролику, велели непременно прийти в гости.
А он,
Кролик, как на грех, не может прийти.
Тогда девочки взяли и привязали его к забору, а сами побежали за священником и сказали на прощание, что на обратном пути развяжут Кролика и уведут с собой на праздник.
И надо же беде случиться, продолжал свой рассказ братец Кролик, что как раз сегодня утром заболели его крольчата.
У них сильный жар, и ему,
Кролику, позарез нужно сбегать к лекарю за пилюлями.
— Прошу тебя, братец Лис, будь другом,— взмолился Кролик,— займи мое место, дождись девочек и ступай с ними на свадьбу.
Повеселишься там досыта, это уж как пить дать!
Братец Лис не заставил себя долго упрашивать.
Залез он в ловушку, а братец Кролик потуже затянул узел на нем, попрощался с Лисом и пошел по дороге, будто бы к лекарю.
Не успел он скрыться из виду — появился братец Человек с пучком розог в руках.
Увидел братца Лиса и остановился как вкопанный.
— Эге, приятель! — воскликнул он.— Да ты, никак, перекрасился в другой цвет.
И размерами стал побольше, и хвост у тебя как будто сделался длиннее.
А ну-ка, отвечай, как твое имя?
Братец Лис в ответ ни слова.
Тогда братец Человек сказал:
— Вот уж повезло так повезло!
Сперва попался тот прохвост, что портит мои посевы, а теперь — тот, что таскает моих гусей!
И с этими словами ка-а-к вытянет Лиса по спине розгами!
Уж он стегал его, стегал — любо-дорого было посмотреть!
Братец Лис — тот и рвался, и метался, и ругался, и плевался, и кричал, и рычал, а братец Человек все колотил и колотил его.
Пошел братец Человек за новыми розгами в лес, а братец Кролик тут как тут!
Подошел к Лису и говорит:
— Ума не приложу: куда это запропастились девочки?
Давно пора им быть здесь.
Я вот уже и к лекарю успел сбегать, а ведь до него куда дальше, чем до священника.
Сказав это, братец Кролик повернулся, как бы давая понять, что ужасно торопится домой.
Но тут заговорил братец Лис:
— Я был бы тебе чрезвычайно признателен, братец Кролик, если бы ты помог мне выбраться отсюда.
Мне, пожалуй, уж не дождаться девочек и не гулять на свадьбе в доме матушки Мидоус.
Братец Кролик преспокойно уселся на траву, поскреб за ухом, словно обдумывая, как ему поступить, а потом сказал:
— И верно, братец Лис.
То-то, я гляжу, ты какой-то такой, будто тебя побили.
И взлохмаченный, словно по твоей спине прошлись разок-другой.
Ничего не сказал на это братец Лис, а братец Кролик не унимается:
— Мы ведь с тобой приятели, братец Лис, не так ли?
Ты ведь не таишь на меня обиды, верно?
А иначе мне и уйти недолго, братец Лис, мне время дорого.
Что оставалось делать Лису?
Принялся он уверять Кролика, что ничего против него не имеет.
Тогда братец Кролик помог ему выбраться из ловушки, и разошлись они в разные стороны.
