Каждый день, возвращаясь домой из школы, дети шли поиграть в сад Великана.
Это был большой красивый сад.
Земля там была устлана мягкой зеленой травой, над которой возвышались цветы, похожие на маленькие звездочки.
Двенадцать персиковых деревьев весной были осыпаны розовыми и жемчужно-белыми цветами, а осенью дарили всем свои замечательные плоды.
Птицы садились на эти деревья, и так пели свои песни, что дети забывали про игры и слушали, слушали ...
- Как же здорово здесь!- говорили они друг другу.
Настал день, когда Великан вернулся домой.
Он был в гостях у своего друга корнуэльского людоеда, и провел там семь лет.
За эти семь лет Великан успел сказал все, что хотел сказать (он не любил слишком долгих бесед), и решил вернуться в свой родной замок.
Подойдя к дому, он обнаружил детей, преспокойно игравших в его саду.
- Что вы здесь делаете?! - прорычал Великан, и сад вмиг опустел. - Это мое поместье, - подумал он. - И играть здесь буду я сам с собой.
Великан построил вокруг высокий забор, и повесил табличку:
Посторонним вход запрещен».
Бедный Великан - себя он любил больше всех.
А детям стало негде играть.
Они пробовали играть на дороге, но там валялись большие пыльные камни, и нельзя было играть в салочки.
Один за другим, дети тихонько подходили к забору, чтобы хоть в щелочку взглянуть на прекрасный сад.
Но плотно пригнанные доски надежно охраняли владения Великана.
- Ах, как хорошо нам там было! - вздыхали дети.
Пришла весна, и все вокруг расцвело, защебетало.
Только в саду Великана была зима.
Там не было детей, и птицам не кому было петь свои песни.
Не было детей, и деревья не стали расцветать.
Какой-то маленький цветочек высунул свою головку из-под земли, но когда он прочел табличку, ему стало так жалко детей, что он опять заснул.
Зато Снег и Мороз решили:
- Раз Весна забыла про этот сад, мы останемся здесь навсегда.
Снег покрыл тонкие стебельки своей пышной мантией, а Мороз разукрасил голые деревья тонкими серебряными кружевами.
В гости они позвали Северный Ветер.
Закутанный в меховую шубу он стал носиться между деревьями, и завывать в печной трубе.
- Очаровательное местечко! - сказал он.
Надо позвать Град.
И наутро Град изо всех сил швырял маленькие острые льдинки по крыше дома, пока не разбил всю черепицу.
Потом он помчался наперегонки с Северным Ветром.
От его дыханья веточки превращались в прозрачные сосульки, падали и разбивались.
- Никак в толк не возьму, почему Весна так опаздывает, - вздыхал Великан.
В который уже раз он подходил к окну, но там был все тот же белый, холодный сад.
- Ну, ничего, - говорил он, скоро погода изменится.
Погода и не думала меняться.
Даже Осень, дарившая всем свои золотистые фрукты, обошла стороной сад Великана.
- Он такой жадный - фыркнула она.
Только Зима, только Северный Ветер и Град хозяйничали там.
И Белый Снег танцевал свой странный танец, перебегая от дерева к дереву.
Как-то утром, еще лежа в кровати,
Великан услышал прекрасную музыку.
Эти тихие звуки так ему понравились, что он подумал:
Наверное кто-то из королевских музыкантов проходит около дома».
А это просто маленькая коноплянка пела свою весеннюю песенку.
Великан так долго не слышал птиц, что эта незатейливая мелодия была для него лучшей в мире.
Град прекратил свою безумную пляску на крыше, затих удивленно Северный Ветер, и восхитительный аромат донесся до Великана.
- Весна!
Явилась - не запылилась! - воскликнул он, выпрыгнув из под одеяла, и подбежав к окну.
Что же он там увидел? - Удивительную картину.
Дети пролезли через маленькую дыру в уже обветшалом заборе, и весело расселись на ветках деревьев.
Деревья были так рады опять встретить детей, что сразу же расцвели.
Теперь они нежно покачивали ветвями над маленькими детскими головками.
Только в дальнем углу сада все еще царила Зима.
Там, под деревом, стоял один мальчик и горько плакал.
Он был совсем маленький, и не мог залезть наверх.
Снег падал на его плечи, а крошечные ножки посинели от холода.
- Забирайся сюда, - прошелестело дерево, пытаясь опустить пониже заиндевелые ветки, но мальчик был слишком мал.
И сердце Великана растаяло, когда он увидел это.
Какой же я негодяй! - подумал он.
Вот почему Весна не пришла ко мне.
Сейчас я подсажу малыша на самую верхушку.
Я снесу этот забор, и в моем саду всегда будут играть дети».
И Великану стало так стыдно за то, что он натворил...
На цыпочках он спустился вниз, тихо-тихо открыл входную дверь и ступил в сад.
Увидев Великана дети так напугались, что сразу бросились врассыпную.
И в саду опять воцарилась Зима.
Только самый маленький мальчик ничего не видел, потому что глаза его были полны слез.
Великан тихонько подошел к нему, бережно взял его на руки, и посадил на самую большую ветку.
И внезапно дерево распустилось, и птицы запели в его ветвях.
А мальчик протянул свои ручонки к Великану, обхватил его за шею, и поцеловал.
Тут все дети увидели, что Великан уже больше не злой, и радостно побежали в сад.
Вместе с ними пришла и Весна.
- Теперь это ваш сад, - сказал Великан, и взяв большой топор разрубил забор на маленькие кусочки.
А когда в полдень все взрослые отправились по своим делам,
Великан играл с детьми в таком прекрасном саду, лучше которого им никогда не приходилось видеть.
Дети играли весь день напролет, и вечером пришли к Великану пожелать спокойной ночи.
- А где же ваш маленький приятель? - спросил он, - мальчик, которого я посадил на дерево.
Великан полюбил его больше всех, потому что он один поцеловал Великана.
- Мы не знаем, - отвечали они.
Наверное он уже ушел.
- Тогда скажите ему, пусть обязательно приходит завтра, - сказал Великан.
Но оказалось, что дети видели его в первый раз, и не знали, где он живет.
Великан загрустил.
Теперь каждый день, после школы, дети приходили к нему играть.
Но тот мальчик, которого так полюбил Великан, больше не появлялся.
Великан очень тосковал о своем друге.
- Как бы я хотел повидать его! - вздыхал он.
Дни шли за днями, и Великан стал совсем старым.
Он уже не мог играть, поэтому он просто сидел в своем большом кресле, и с любовью смотрел на сад и на детей.
Какие хорошие у меня цветы, - думал он. - Но, что ты не говори, а дети лучше всех цветов на свете».
Как-то зимним утром, встав с кровати,
Великан выглянул в окно.
Он уже больше не боялся зимы, ведь это же просто спящая весна, когда цветы отдыхают и набираются сил.
Вдруг он в изумлении протер глаза и прильнул к окну.
Боже, какая красота!
Дерево в дальнем углу сада расцвело прекрасными белыми цветами.
Серебристые фрукты свешивались с позолоченных веток.
А внизу, под деревом...
Внизу стоял тот самый мальчик!
Забыв, сколько ему лет,
Великан кубарем скатился с лестницы и побежал ко краю сада.
Подойдя совсем близко,
Великан в ужасе остановился.
На запястьях мальчика были безобразные раны, похожие на следы двух больших гвоздей, и такие же следы были на его маленьких ножках.
- Кто посмел? - задыхаясь от гнева спросил Великан. - Кто посмел нанести эти раны?
Я возьму свой большой меч и поражу его.
- Нет, - сказал мальчик, - это раны Любви.
Вдруг Великан почувствовал себя совсем крохотным, и странный страх охватил его.
- Кто Ты? - спросил он, опускаясь на колени.
Мальчик с любовью и нежностью смотрел на него.
- Ты не закрыл для Меня сад твой, и Мой сад открыт для тебя.
Сегодня же ты будешь со Мною в Раю.
Когда дети прибежали в сад, они увидели лежащего под деревом Великана, осыпанного белыми цветами.
