Как-то раз лежал Аскеладд по своему обыкновению у очага и копался в золе.
Вдруг выкатились оттуда сверкающие угольки, видимо-невидимо, и сложились в чудный узор — золотой дворец.
С тех пор потерял Аскеладд покой.
Страсть как ему захотелось отыскать такой же прекрасный дворец.
Положила матушка Аскеладду еды в старенькую котомку, и отправился он по свету дворец искать.
Шёл по горам, по долам, по дремучим лесам.
Долго ли, коротко ли, наконец засверкало что-то вдали, будто крохотная звёздочка.
Подходил он всё ближе, ближе — к востоку от солнца, к западу от луны искрился золотым блеском дворец
Мория.
Вдруг на пути встал густой лес.
Идет Аскеладд по лесу и видит — сидит лис Миккель.
Ох, любезный, не найдётся ли у тебя чего перекусить?
У меня в животе аж урчит и свистит от голода!» — простонал лис.
Бедняжка Миккель!
С собой-то у меня негусто, да чем могу — угощу», — ответил Аскеладд.
Благослови тебя Господь за твою доброту!» — протявкал льстивый лис.
Пошёл Аскеладд дальше и встретил в самых дебрях медведя Ворчуна.
Добр человек, накорми горемыку! — проревел медведь. — У меня от голода в брюхе всё бурчит и ворчит!»
Боже милостивый!
Придётся, видно, поделиться с тобой тем, что осталось», — ответил Аскеладд.
Вот и славно, благодарствуйте.
И не тужи, я много не съем», — сказал медведь.
Меж тем стемнело, и из чащи засветились два жёлтых глаза.
У-у-у — завыл волк. — Есть хочу-у!
Есть хочу-у!
У меня в животе всё воет и ревёт, аж кишки от голода дерёт!
У-у-у!»
Что ж, разделю с тобой последние крохи», — вздохнул Аскеладд.
У-у-у, тогда тебя есть, уж ладно, не буду», — сказал волк.
Долго-долго брёл Аскеладд и набрёл на тролля, такого огромного, что земля сотрясалась под его шагами.
Шёл тролль, покряхтывал, человечинку полакомиться искал.
Его сопение дрожью отдавалось в окрестных холмах.
Но Аскеладд-то был налегке — и в котомке, и в животе пусто.
Как припустил по валунам и пригоркам да спрятался в зарослях — только его и видели.
Отдышался, выглянул — а перед ним дворец
Мория: весь из чистого золота, высокий, как гора, туманом окутан.
И тишина кругом неописуемая.
А Аскеладду любопытно: сидит, небось, во дворце принцесса и по белу свету тоскует.
Надобно её спасти.
Только бы сквозь туман пробраться!
Видит Аскеладд — на страже у дворца лежит огромный многоголовый дракон.
Сотни тысяч лет как спит.
Кожа потрескалась, мхом да травой поросла, глазищи глубоко ввалились.
Боязно стало Аскеладду, ну а потом вроде ничего, отпустило — прокрался он потихоньку мимо страшного чудища.
Зашёл во двор, а там растёт золотая липа, а на ней спит жар-птица и всё вокруг, будто солнце, освещает.
Сотни тысяч лет как спит.
И так хороша была птица, что Аскелладду захотелось к ней прикоснуться.
Но тут вспомнил он про дракона и испугался, что птица разбудит его своим криком.
Вздохнул Аскеладд и прошёл мимо ко дворцу.
Двери были открыты настежь, а в зале сидела принцесса и вычесывала гребнем громадного спящего тролля.
Ой-ой-ой, да как же ты осмелился прийти!
Сюда крещёный люд отродясь не заглядывал!» — воскликнула принцесса.
Да вот так случилось…» — ответил Аскеладд.
Когда тролль проснётся, он тебя живьём съест, — прошептала принцесса, — скорей выпей глоток вон из того кувшина, тогда ты сможешь поднять меч, что стоит в углу».
Аскеладд немедля сделал большущий глоток из кувшина и поднял меч будто перышко.
Тем временем проснулся тролль.
Фу, человечьим духом пахнет!» — взревел он.
Да, вот он я, — крикнул Аскеладд в ответ, — и у меня найдётся затычка для твоего длиннющего носа, чтоб запах тебе не досаждал!»
Замахнулся мечом и отрубил страшенному троллю голову.
Уж принцесса-то обрадовалась, можешь мне поверить.
Взял Аскеладд всё золото и серебро, что было во дворце
Мория, и принцессу в жёны, и полкоролевства в придачу.
И сыграли они свадьбу, какой раньше никто отродясь не видывал.
Свадебный поезд был во всю деревню длиной.
Сам король пожаловал, не говоря уж о священнике и звонаре.
И медведь Ворчун, и лис Миккель, и волчище-серый бочище, даже самая распоследняя старуха-бродяжка пришли.
Такой гомон и шум стояли, такое веселье, что было слышно в двенадцати королевствах.
А не веришь, отправляйся и спроси у людей, гостивших на той свадьбе.
