До того досадил своими проделками весельчак Куой чиновным старшинам, что не выдержали они обиды, рассердились не на шутку и повелели схватить хитреца.
Долго судили-рядили старшины и решили своего обидчика утопить в реке, а чтоб другим неповадно было, согнали народ на место казни.
И вот по приказанию старшин сплели слуги большущую корзину, в неё положили камней и туда же посадили связанного Куоя.
В таком виде принесли его слуги на берег реки, где уже собрался народ.
Сидит в корзине весельчак Куой и посмеивается, а вокруг толпится народ, жалеет своего любимца, только помочь ему ничем не может.
Старшины между тем с казнью не торопятся,- очень им хочется народ припугнуть да предсмертным страхом плута насладиться.
И вдруг из корзины раздаётся громкий смех Куоя, все диву даются, ничего не понимают.
- Что с тобой,
Куой? - спрашивают его.- Как ты можешь смеяться перед смертью?
- Я над глупыми старшинами смеюсь,- отвечает из корзины весельчак.- Они меня казнить задумали, да, видно, забыли про пословицу:
Камни остаются, апельсины уплывают'.
Так что не волнуйтесь, скоро я буду с вами, односельчане!
Поняли люди хитрость Куоя и стали громко кричать:
- Камни остаются, апельсины уплывают!
Камни остаются, апельсины уплывают!
Услышали эти слова старшины, посоветовались между собой и велели слугам вместо камней немедля в корзину апельсинов насыпать.
Потом корзину слуги раскачали и бросили в реку, корзина тут же скрылась под водой.
Решили старшины, что Куой утонул, и отправились, довольные, по домам.
Ушли с берега и односельчане, невесело возвращались они в свои дома, но у каждого в душе теплилась надежда, что их любимцу и на этот раз удастся провести старшин.
Корзина меж тем нырнула в воду, а потом всплыла и понеслась по течению.
Сидит Куой в корзине связанный, не может шелохнуться, к берегу пристать.
Долго его так несло течением, пока река не стала сужаться и корзину не прибило к берегу, где мальчишки пасли буйволов.
- Эй, ребята! - кричит им Куой из корзины.- Не хотите ли апельсинами полакомиться, у меня тут апельсинов полным-полно.
Вытаскивайте на берег корзину.
Мальчишки подплыли к корзине и вытащили её на берег.
Так Куой спасся от неминуемой смерти.
Угостил он ребят апельсинами, оставшиеся плоды уложил в корзину, вскинул её на плечо и отправился в ближайшее селение.
Постучал Куой в дом чиновного старшины и говорит:
- Почтенный господин, мой хозяин шлёт вам в подарок эту корзину апельсинов и просит отпустить вашего лучшего буйвола на несколько дней к его буйволицам.
Ничего не заподозрил чиновный старшина, принял в подарок апельсины и согласился отдать на несколько дней своего лучшего буйвола.
Вернулся Куой в свою деревню тайком, переоделся в лучшее платье, уселся верхом на буйвола и поехал прямо к дому главного чиновного старшины.
Как увидел старшина Куоя верхом на чёрном буйволе, от удивления язык проглотил, долго не мог слова вымолвить.
- Куой, это ты? - наконец спросил он слабым голосом.- А я-то думал, что тебя уже рыбы доедают...
Как же это тебя угораздило вернуться?
И что за буйвол у тебя?
Куой весело рассмеялся:
- Эх, каким же глупцом я был!
Если бы мне тогда промолчать, осталась бы моя корзина с камнями, вот тогда бы я и разбогател.
А то за апельсины мне всего-навсего одного буйвола дали!
Услыхал главный старшина о таком чуде, стал просить, чтобы Куой ему всё в подробностях рассказал от начала до самого конца.
- Когда почтенные чиновные старшины повелели меня бросить в реку в корзине с апельсинами, решил я, что пришла моя смерть,- и воды наглотался, и в забытье впал, а потом очнулся и смотрю: сижу я во дворце у водяного царя.
И спрашивает меня водяной царь, куда это я везу апельсины.
А я ему отвечаю, что везу их в подарок водяному царю от почтеннейших чиновных старшин.
Водяной царь долго благодарил меня, угостил на славу, пожаловал мне новое платье, а вам велел отвести в подарок вот этого буйвола.
Сел я на буйвола верхом, и вынес он меня на берег.
А ещё водяной царь просил передать вам, почтенным старшинам, что у него там, внизу, воды много, а камней мало.
Поэтому если к нему в корзине с камнями пожаловать, то он не то что буйвола - стадо слонов в подарок не пожалеет.
Как услышал это главный чиновный старшина, тут же решил сам к водяному царю отправиться.
Приказал он Куою и людям селения приготовить корзину с камнями.
От жадности велел камней побольше положить, чтобы в стаде слонов больше оказалось.
Простился главный старшина с женой и детьми, залез в корзину и велел отнести её на то место, откуда Куоя в реку бросали.
Сидит чиновный старшина в корзине, на людей кричит, поторапливает, чтоб те не мешкали.
Подал Куой знак односельчанам, те дружно раскачали корзину и со всего маху кинули её в реку.
Шлепнулась корзина в реку, лишь круги по воде пошли.
Вот так утонул злой и жадный чиновник.
