Войны демонов
II
Война крови
Пролог
Он погружался в густое, липкое пламя, казалось целую вечность, но в то же время, одно стремительное мгновение, подобное росчерку падающей звезды. Огненный шторм окружал его, разевая черные ревущие зевы наполняя жгучей болью его кожу, мышцы, кости, разрывая разум жуткой агонией.
Он кричал, но голос его тонул в огненном гуле. Легкие наполнялись жаром.
По Пылающей Пустоте зычно неслись рокочущие голоса. Они обволакивали его буд-то бушующий пламень вокруг.
-Мальчик готов? - спросил один, голос был знаком. Ровный, гортанный говор демона-покровителя Малора.
-Пока нет, но он достаточно силен. Осталось немного. Думаю ему удастся открыть Врата при помощи Крови, - ответил другой, подобный козлиному блеянью, принадлежащий Лжебогу.
-Кровь будет, - пообещал Малор. - Смертные боятся. А ничто, надежнее страха, не способно заставить их воевать.
-Вовлечены будут все?
-Насколько это возможно, - прокатился в пламени голос Малора. - Не важно, кто на чьей стороне. Они ослабят себя и пополнят наши ряды.
-Харадан?
-Нерешительность Балларама, может сыграть нам на руку.
-Паладин, - протяжно произнес Сатан.
-Инкуб сожрал его душу, - ответил Первородный.
Голоса потонули в грохочущем буйстве огня. Пламя будто свирепый зверь набрасывалось на Него, причиняя нестерпимую боль. Он ужаснулся, представив, через что должны пройти низвергнутые из Смертного мира Первородные, прежде чем стать теми, кем они сейчас являются. Вместе с этим пришло осознание того, что пламя не пытается уничтожить его, разрушить его. Оно плавит, будто кузнечный горн драгоценный метал. Огненная Пустота кует из Него свое новое творение.
Глава 1 Вернувшиеся умереть.
Синее безоблачное небо висело над Легом, - столицей Дарманской провинции. Прошло полгода с битвы у Врат. Мален вернулся домой, сообщил императору, что с ним все хорошо, и он снова управляет Дарманией. После того, как под каменными стенами Лега легионы империи разбили войска мятежников под командованием Азурата, от него не было ни каких вестей. Но вот его новое войско снова стояло у стен Лега.
Они не шли на штурм. Окружив город приготовились к длительной осаде. Мален успел послать в Гул-Хем за помощью. Его старший сын, тринадцатилетний Малет, смог выбраться из города и пройти через лагерь неприятеля, добраться до ближайшей не уничтоженной врагом сторожевой крепости, откуда были высланы гонцы во все боеспособные гарнизоны и в провинцию Малая Дармания сообщить наместнику Нарбону Гвару, об осаде Лега.
Мален смог даже вернуться в Лег, тем самым нарушив приказ отца, оставаться в безопасности.
Отец крепко обнял, встретив сына. Гневаться на него он не мог и не хотел. Раз Боги распорядились так! Что ж, пусть вся семья будет вместе в страшный час суда Богов.
-Интендант крепости сказал, что самое скорое к нам прибудет легион из Кельхок-Нура и возможно аллы генерала Ахайи, если гонцы найдут его, – сказал Малет. Он был по-мальчишески горд. Отец поручил ему важное задание, о он смог выполнить его. Пусть для этого ему пришлось пройти несколько лиг, питаться как настоящий солдат на марше, ночевать на открытой местности в окружение опасный дикий зверей. Мало того он проявил непокорную храбрость вернувшись через позиции неприятеля, тем самым нарушив приказ отца.
-Ты молодец, сынок, из тебя выйдет хороший воин, о твоей храбрости и уме сложат легенды, – Мален поцеловал сына в щеку. – А сейчас иди к матери. Она вся извилась. Представляешь, она до сих пор не верит, что ты уже мужчина, – улыбнулся Государь. Смышленый мальчуган, улучив момент, задал отцу тревоживший его молодую и храбрую душу вопрос.
-Если я уже мужчина, могу ли я участвовать в битве?
-Нет. Пока рука достаточно не окрепнет, чтоб держать ятаган, – категорично ответил отец, потрепав Малета за волосы, и развернув его по направлению к двери.
-Но моя рука уже умеет управляться с ятаганом, - попытался запротестовать Малет.
-Не спорь, еще рано, - отказал отец.
Пусть рука Малета уже сильна, но там, за стенами, стоят воины дарманских аллов, - подразделений республиканской армии, опытные и обученные ратному делу мужи, с холодными сердцами. Что им жизнь мальчика чуть-чуть не достигшего призывного возраста. Тем более, что ради и его смерти, Азурат привел их под стены Лега.
Послав его за помощью, Государь надеялся, что тем самым сможет спасти жизнь одному из своих наследников. Малет знал местность вокруг Лега так, как увы ее не знал никто, по ведомым ему одному тропкам, он смог выйти из окружения, пересечь больше сотни лиг и достичь нетронутой врагом сторожевой крепости. Сторожевые крепости имели в своем распоряжении довольно небольшие гарнизоны, от пяти сотен, до полторы тысяч. Постоянных врагов на территории Моргуна не было, и крепости выполняли по большей части роль почтовых станций и перевалочный лагерей. По этому оказать действенную помощь в отражении атаки Азурата на Лег они не могли. Их главной задачей оставалось подавление возможных бунтов и охрана мирного населения от посягательств разбойников.
Мален вышел на балкон каменного замка, располагавшегося на северо-восточном краю города. Отсюда, наместник видел весь город, и его взор даже касался далеких очертаний вражеского лагеря. Рядом с Маленом встал главнокомандующий войск Дармании, Хардгор. Он всматривался вдаль, пытаясь разглядеть войско врага.
-Мой Государь, вестники разосланы, войска собираются, но успеют ли он дойти до Лега вовремя, одним Богам известно. Я не думаю, что Азурат настолько глуп, что б просто ждать пока мы сдадим город. Если это так, то прошлая осада его ни чему не научила! Если бы я был на его месте, то сначала обстрелял бы город из осадных орудий, чтоб подорвать боевой дух защитников, а затем подвел бы осадные башни и начал бы штурм.
-Весь его род, были отличные воины и стратеги, я уверен, он задумал именно это, – ответил Мален. – Одного не пойму, чего он ждет.
Мален был черноволос, с слегка заостренными как у всех дарман ушами, последствия кровосмесительных связий древних дарман. Кареглаз. В свои тридцать два, он не отличался крепким телом, как было заведенно у древних правителей Дармании. Несмотря на дряблое с излишком жирка тело, совсем не подобающее воину, в доспехи он облачался довльно часто, а именно в традиционный для дарманской армии нагрудник, у Государя он был из меди, поверх просторного черного костюма с заткнутыми в сапоги штанинами и легкие тросниковые наплечники пронизаные тонкими костями. На медных поручах и поножах поблескивали блики солнца. За его спиной декоративным веером находилось семь золотых копий, так его можно было всегда узнать в гуще сражения, хотя воином он не являлся.
Эта вражда началась задолго до рождения его деда. В то время Дармания получила независимость от Империи, и ею правил Государь Малак, основатель рода. Он растоптал все к чему стремились предыдущие вожди. Малгор, поднявший сопротивление желал создать Республику, упразднив аристократию, он желал чтоб правителя поддерживал народ, а не угнетатели такового. Он считал, что в этом настоящая сила. Но он погиб, его место занял другой. Мэлл старался поддержать начатое Малгором, но и его интересы сыграли роль в основании того чем сейчас является Дармания. Мэлл тоже погиб, оставив всё Малаку. Он был жестоким правителем, многие были недовольные его правлением. Азгур предок Азурата, служил какое-то время под началом Малака, но его жестокие приказы заставили благородного Азгура, возненавидеть Малака. Чтоб избежать бунта, со стороны своего лучшего воеводы, Малак пленил его сына Агура, и в качестве устрашения отрубил ему палец. За это злодейство, Азгур, выждав момент и обезопасив сына, убил Малака, и поклялся уничтожить весь его род. Но его планы не осуществились, и он передал свою ненависть своим потомкам, которые до сих пор выполняют его завещание.
Малак все же довел свои планы до конца. Дармания не стала республикой. Наследии Малгора было попрано. И Малак отбросил государство в прошлое. Став по сути царем с наследственной передачей власти, оставив за собой только титул учрежденный Малгором, - Государь. Царство - Республика. Царь - Государь. Но обложка не меняет содержимого. Аристократия все еще имела достаточно власти и даже больше чем до революции.
Перед Битвой за Врата, Азурат, разбил войска Малена, и чуть было не убил его самого, но вмешались орки, они помогли Малену спастись. И в благодарность за это он был готов повести свои рати к Черной Крепи, но они опоздали, битва свершилась без них.
Хардгор, главный воевода Малена, был из знатной Дарманской семьи, он тоже происходил из арвендов, большинство из которых теперь стояли под знаменами Азурата. Он был высок, крепкого телосложения. Его кудрявые рыжие волосы спадали на плечи, а подбородок был давно не брит. Он был облачен в прочную чешуйчатую кольчугу. За пояс был заткнут короткий меч и боевой топор, он держал в руках чешуйчатый койф, закрывающий лицо.
По правое плечо от него стоял Эрэг, начальник городской стражи Лега. Этот молодой, но довольно удалый воин был коренаст, широкоплеч. Его прямоугольный подбородок покрывала черная, как его длинные заплетенные в конский хвост волосы, щетина. Он был в легких кожаных доспехах, с запястья свисал шестопер, за спиной круглый деревянный щит, обитый кожей. За сапоги были воткнуты два длинных кинжала.
Эрэг не покидал стены с самого начала осады и видел в дальноглядную трубу как враги укрепляли свой лагерь, видел и начало работ над осадными и штурмовыми орудиями. Не покинул он стен и тогда когда все другие начальники подразделений уединились с Государем, дабы решить делать вылазку или нет. Он остался на стене, и успел проверить половину постов, прежде чем вернуться назад, где его уже ждал Хардгор.
-Ты так и будешь маячить по стене? - улыбнулся воевода.
Эрэг пренебрежительно хмыкнул.
-Раз уж случилось так, что мы проворонили их подход, причем, с трех сторон, нельзя проспать и приступ. Это не уважительно по отношению к врагу, - улыбнулся Эрэг, Хардгор рассмеялся.
-Ну что решили? - бросил начальник Городской стражи.
-Атаки не будет, - ответил Хардгор. - Малун, смог найти увесистые доводы. Старый шельмец не теряет хватки, - вздохнул Хардгор. - Я даже не взял во внимание, что Азурат увел все гераллы Гильмеса, а вот наш командир стрельцов, вовремя напомнил нам всем.
Эрэг хотел было, что-то ответить, но отвлекся на поднимающегося по лестнице пожилого дарманина. Седой воин был облачен в длинную до колен кольчугу и широкие красные штаны заправленные в высокие кожаные сапоги. Малун держал в руках аркебузу, за пояс у него были заткнуты два пистоля и небольшой топор.
-Высоко летаешь, а, Малун! - вместо приветствия произнес Эрэг. Хардгор пристыжено понурил взор, еще бы, в горячке он чуть было не повел своих воинов на верную смерть. Конные лучники Гильмеса расстреляли бы их еще на подходе к укрепленным позициям.
-Поживи с мое и к тебе тоже будут прислушиваться, - равнодушно ответил командир стрельцов. Его воины сейчас занимали позиции возле каждой бойницы. Они были облачены в кольчуги с капюшонами и разномастные туники. Вооруженные аркебузами и пищалями они занимали все выгодные для обстрела места, не только на стенах, но и по городу.
-Звучит вызывающе, - в тон Малуну, ответил Эрэг.
-Никакого вызова, - мотнул головой Малун, поднявшись на стену и подойдя поближе к Эрэгу и Хардгору. - Просто, если не мой холодный ум, то сейчас мы бы... вдвоем с тобой Эрэг, созерцали бы трупы истыканные стрелами и готовились бы принять смерть в бою во время штурма.
Надо же, Хардгор, от тебя не ожидал такой "умозабвенной" пылкости. Если бы я не напомнил, что Азурат привел сюда гераллы Гильмеса, они сейчас рванули бы под град стрел. Да еще бы утянули бы пару стрелецких сотен. Кто бы тогда защищал город? Городская стража и оставшиеся стрельцы.
-Хорош Малун, кости перемывать! - проскулил пристыженный воевода. - Ну погорячился, так не только ж я выступал за контратаку... - попытался оправдаться он.
-Да ты не беспокойся! - перебил его Малун, Эрэг давил смешки наблюдая как Воевода Хардгор, оправдывается перед своим фактическим подчиненным. - Бельтмур с Тагором уже от меня выслушали, и сейчас Бельтмур ""успокаивается"" гоняя своих гвардейцев, попутно раздавая им пендюли, а Тагор по обыкновению уединился с лошадьми, - непринужденным и добродушным тоном проговорил Малун. - Боюсь представить, чем он там с этими бедолагами в конюшне занимается.
Три военачальника весело рассмеялись.
Сорокалетний Азурат привел к Легу почти двести тысяч воинов.
Половину своей жизни он служил в Дарманской армии, совершенствуясь в военном деле. Он мог бы стать Воеводой у Малена, если бы не встал на путь мести. Путь, начатый его предком Азгуром, завещавшим своим потомкам: «Тот, кто не убьет Малака, не войдет в царство Анук-Нурака, тот, кто убьет всех Малаков войдет в царство Анук-Нурака не с царями, но царем"".
И Азурат, потомственный арвенд, нашел в армии многих сподвижников, которых бросил в пекло не их войны, обещав воцарится на Дарманском троне и наградить своих соратников обширными землями и всевозможными благами.
Целые аллы Дарманской армии прельщаясь на посулы, вставали под знамена Азурата. Конечно, содержать такую армию только на посулах он не мог. Но его предок Азгур, лихой пират, заложил огромное состояние, помноженное следующими поколениями. Из этих средств Азурат и его братья платили бойцам жалование, и закупали провиант для армии.
Под его стягами стояли в основном арвенды, чьим главным ремеслом, во все времена была война. И скучная мирная жизнь холодила их горящую воинственную кровь. Арвендам нужен был только враг. И тот, кто первым укажет им этого врага, за тем они и пойдут.
Азурат показал им врага. Их Государя.
Трудно представить, чем Азурат, кроме земли и денег, мог заставить народ пойти против, с виду добронравного и справедливого правителя.
Конечно сто пятьдесят тысяч воинов это почти половина Дарманской армии, чья численность за последние годы намного возросла, но все же взять хорошо укрепленную столицу которую защищают лучшие бойцы Дармании приступом, было очень рискованной затеей.
Азурат смотрел на непреступный Лег, окруженный высокой стеной, с востока прикрытый еще и рекой. Стены города были под прикрытием «двойнят», - двух пушечных стволов на одном лафете, что делало подвод баллист и требуше невозможным. Идти на штурм с осадными лестницами было возможно только с южной стороны. Там стена была ниже. Там стояли аллы под командованием старшего сына Азурата, - Арьера.
Этот юноша успел послужить в дарманской армии. Он был талантливым командиром и смелым воинов. Ни раз Арьеру приходилось участвовать в карательных экспедициях на архипелаг Катун, против данагских пиратов, что совершали свои набеги на восточное побережье Дармании и даже на Имперские берега.
Его длинные волосы были заплетены в конский хвост. Зеленные глаза, осматривали стены Лега. Тонкие губы сильно сжаты. Тело закрывает кольчуга, поверх которой кожаный нагрудник.
В помощь ему Азурат направил Гильмеса. Этот рыжий вояка с растрепанными волосами и неаккуратной бородой, был завербован Азуратом в полевой армии Дармании. Гильмес, руководил большим соединением конных лучников. Очень эффективных в моргунских степях. Конные лучники были облачены в легкие кольчуги с капюшонами, снаряжены луками и короткими мечами.
Роль военных жрецов в Дармании была столь велика, что каждый полководец содержал за свой счет одного, а то и несколько жрецов Богов. Исключением не стал и Азурат, в его распоряжении было несколько десятков служителей различных Богов.
Азурат имел в своем распоряжении с десяток пехотных аллов, несколько герралов конницы и соединений прикрытия, - лучников и стрельцов. Он мог бы зваться генералом походной армии. Конечно же если остался служить Государю.
Такое соединение войск было в Дармании всего одно, и командовал им генерал Ахайя.
Походная армия собиралась во время избытка новобранцев призывного возраста.
Каждый градоправитель, точнее губернатор, обязан был укомплектовать и оснастить по два алла с вверенной ему области.
Если новобранцев набиралось больше, и губернатор не хотел тратить на их содержание, хотя обмундирование оставалось на нем, деньги из городской казны, оставляя их служить в Городской стражи, алл по мере необходимости доукомплектовывался рекрутами с других областей и переходил под управление избранного Государем военачальника.
Военачальник получал звание генерала и привилегию за свой счет набирать и содержать дополнительные соединения. Походная армия стояла лагерем в Моргунской степи, где вела военные действия с каттскими налетчиками или отправлялась в карательные экспедиции на Катун, против данагов.
""Алл"", в переводе с дарманского - пеший. Алл насчитывал почти семнадцать тысяч солдат. Их обмундирование лежало на плечах городской казны, после чего укомплектованное соединение переходило на довольствие Государя.
За последние три года в Дармании трижды поднимались налоги, таков был прирост годного для службы населения.
Геррал, дословно с дарманского - пеший на лошади (герр - лошадь, алл - пеший) формировался за счет семьи призывника. Конечно, можно было избежать службы в армии, уплачивая неимоверно высокий налог за все время потенциальной службы, ""откосившего"" всадника. Но не многие, даже самые богатые семьи, не могли позволить себе таких расходов, тем более на севере, где основным источником доходов было сельское хозяйство и скотоводство, в то время как на юге многие знатные семьи имели доли в горнодобывающих компаниях или на золотых приисках. В любом случае, купить коня и доспех было куда как дешевле. Тем более, что избежавший службы дворянин, лишался большинства привилегий, в том числе и восседать в Совете знати, что считалось большой честью.
Часть войска, Азурат переманил из Дарманской армии, где у него было много друзей, остальную часть он набрал сам, и укомплектовал по принципу аллов, поскольку их тактику он знал лучше всего. И был уверен, что именно аллами, а не, допустим, эльфискими легионами или хараданскими полками, он сможет наиболее эффективно и победоносно руководить.
Далеко впереди, на восточной окраине лагеря кипела подходящая к концу работа над осадными башнями. Азурат надеялся на скорость и легкость. Весь расчет был в том, чтоб как можно быстрее преодолеть гласис, и лишить врага поддержки пушек. Именно поэтому конструкцию осадных башен максимально возможно облегчили.
Он перестал всматриваться в даль, и обратил свой взор на происходящее подле него.
Облаченный в расшитую золотом и серебром черную рясу на коленях, перед закланным теленком в медвежьей шкуре, сидел старый слепец. Жрец Бога войны Амадона.
Теленок, что символизировал похвальное для войны упорство и крепость, а медвежья шкура неспешность и мощь, считался хорошей жертвой кровожадному Богу воинов.
Жрец неспешно прощупывал выпотрошенные внутренности скотины, запрокинув голову обращая лицо с сомкнутыми глазами к небу. Он что-то тихо нашептывал, мычал.
Азурат вместе со своими полководцами, братьями и сыновьями создали вокруг служителя Богов круг.
Жрецы и вправду иногда впадали в транс и пророчили настоящий исход битвы. Но в большинстве случаев их речи были угодны только военачальнику и его воинам.
Они были очень туманны, чтоб быть истиной, и слишком недосказаны, чтоб превратиться в ложь.
-Вижу! - рявкнул жрец, будто в бреду. - Станут недруги слепы, как котята, покинувшие утробу матери, - произнес он, прощупывая внутренности жертвоприношения. - Но не глухи как вековые старцы, - жрец погрузил пальцы глубоко меж кишками теленка. - Будут слышать они как кошка слышать зов своих слепых котят. И так же дерзки они будут, как кормящая мать, - жрец сделал длинную паузу, но слепые глаза не открыл, а это значило что он еще не закончил.
-Стена воды встанет меж двумя супротивниками! - продолжал он, поглаживая вываленный наружу кишечник теленка. - И тихая мгла падет на город, - жрец снова не надолго умолк. - Не явит ужасный лик свой Великий Амадон! Не примет он ничью сторону, - сделав очередную паузу, жрец закончил: - Единорожденные не могут погубить друг друга! - он распахнул глаза затуманенные бельмами и начал жадно глотать воздух, как будто вынырнул из ледяной воды.
-Что это значит? - Азурат, неоднократно пользовавшийся услугами жрецов, все никак не мог привыкнуть, что ни разу они не дали ему вразумительного пояснения своих предсказаний.
-Не ведаю господаре! - ответил старец, поднимаясь держась обеими руками за протянутую руку Торнвальда, сильного и крепкого черноволосого дарманина с карими глазами и волевым подбородком, что перешел на сторону Азурата незадолго до битвы при Рут-Лагос.
Азурат разочаровано хмыкнул, видя как все его полководцы молча взирают на него. Что ж не привыкать, воля Амадона уже очень скоро явит себя!
