Жили-были отец с матерью, и было у них три дочери.
Все бы ничего, да вот беда – женихи их дом стороной обходят.
Мать злится, а отец говорит:
– Да кто на них позарится, разве что черт возьмет!
А черт не прочь был заполучить три души.
Очень он тут полагался на женское любопытство.
Вот пришел он к отцу в барском обличье, назвался графом и посватал старшую дочь.
Отец с радостью согласился – кому ж и отдать ее, как не такому важному господину?!
Отвел ее черт в один из своих невидимых чертогов и сказал:
– Дел у тебя не будет никаких, кроме одного – будешь ходить из горницы в горницу с этим вот золотым яблоком, только в двенадцатую не входи.
Взяла жена золотое яблоко и бродит по замку из горницы в горницу.
Подошла к дверям двенадцатой горницы и остановилась в раздумье:
А что, если заглянуть туда?
Хороши были одиннадцать горниц, одна лучше другой, а эта запретная, наверно, самая красивая».
Одолело ее любопытство, и она отворила дверь, а за той дверью открылась перед ней преисподняя, где черти мучают души грешников.
Золотое яблоко выпало из рук любопытной, укатилось в ад и сгорело.
И вдруг напала на нее великая усталость, затворила она дверь и пошла прочь.
А навстречу черт бежит.
– Где яблоко? – завопил он и столкнул ее в адскую бездну.
Снова отправился черт к отцу и говорит ему:
– Отпустите к нам вторую дочь, а то моя жена скучает, с сестрой же ей будет веселее.
Отец отпустил.
И с ней случилось то же самое, что и со старшей.
Заглянула она в ад и выронила золотое яблоко.
Увидела там свою сестру, а та и говорит:
– Горе нам, сестрица, попала я в ад, и никак мне отсюда не выбраться!
Тут подскочил черт и столкнул вторую сестру в ад, потому что и у нее не было больше золотого яблока.
В третий раз приходит черт к отцу.
– Где две сестры, там быть и третьей.
Отпустите и младшую: в большой компании нам станет еще веселее!
И увел младшую дочь.
Но та оказалась девицей догадливой.
Дал ей черт золотое яблоко и приказал носить его из горницы в горницу, только в двенадцатую заходить не велел.
Я знаю, как быть, – подумала младшая сестра. – Завяжу я золотое яблоко в передник, чтоб оно не выпало, да и погляжу, что там, за этой дверью.
Раз сестер не видать, значит, что-то неладно...» Пошла и открыла дверь в двенадцатую горницу: а в ней ад, и сестры там муки терпят.
– Ох, сестрица, спаси нас, спаси! – взмолились обе. – С этим проклятым яблоком ты все можешь.
– Потерпите немножко, я вас спасу.
Вот приходит черт домой и велит показать ему золотое яблоко.
Сунула она ему под нос яблоко, черт со злости и откусил себе нижнюю губу.
Раз взяла младшая сестра большую корзину, пошла в ад и спрятала в ней одну из сестер.
Пришел черт домой, а жена ему и говорит:
– Отнеси-ка нашим подарок.
Взвали на спину корзину и неси, да смотри не вздумай заглянуть в нее – любопытство не к лицу мужчине.
А заглянешь – я сразу окажусь за твоей спиной и закричу:
Вижу!
Вижу!» Потом научила она сестру, что и как говорить, коли черт вздумает сунуть нос в корзину.
Взвалил черт корзину на спину и понес несчастную девушку к отцу с матерью.
Ноша была такая тяжелая, что его прошиб кровавый пот.
Подошел он к порогу, швырнул корзину в дом и поспешил поскорее прочь.
Через несколько дней приготовила младшая сестра еще одну корзину с «подарками" для своих стариков, и черт понес ее родителям.
С неохотой взялся он нести, да что делать – нельзя жене перечить.
Так черт и вынес сам из ада обеих сестер.
Прошло некоторое время.
Раз жена и говорит ему:
– Сегодня я поставлю в сенях еще одну корзину с подарками для моих стариков.
Сделай милость, отнеси ее, как вернешься домой.
Только смотри не будь любопытным – ведь это в последний раз!
Рассердился черт, да не стал с женой спорить.
А она, пока его не было, сделала соломенное чучело, нарядила его в свое платье и поставила у печи.
Развела огонь, всунула соломенной бабе в руки лопату, будто она у печи возится, а сама села в корзину и хорошенько укрылась.
Вскоре пришел черт домой, взял корзину и сказал соломенной бабе:
– Ну, я пошел!
Но в пути такое его разобрало любопытство, что никак он не мог удержаться, чтоб не заглянуть в корзину.
Только он до корзины дотронулся, а оттуда голос:
Вижу, вижу!» – Да уж ладно, не буду! – проворчал черт и пошел дальше.
Думал он, что это жена его из замка пугает.
Вот подошел он к дому, швырнул наземь корзину и повернул восвояси.
Приходит домой, а соломенная баба все еще возится у печи.
– Отнес я корзину.
Надеюсь, это в последний раз! – говорит он бабе, а она знай помалкивает.
– Осерчала ты, что ли? – спросил черт и толкнул ее в бок, но тут солома зашуршала, и черт понял, что его провели.
Кинулся в ад, а сестер и след простыл.
Бросился к их дому, да уж вся его власть над ними пропала.
С досады он так двинул стену, что полдома обвалилось.
