Жила-была в деревне одинокая старуха.
Когда у одного мальчика по соседству умерли отец с матерью, а родных не оказалось, взяла она его к себе в дом и стала воспитывать.
Шли годы, исполнилось приемышу шестнадцать лет, и однажды он сказал ей:
— Кормилица моя, я уже вырос и стал взрослым.
Пора мне отправиться в путь и поискать свою судьбу.
Ты достаточно растила меня.
А то уж и люди в деревне надо мной смеются, говорят:
Вот какой большой вырос, а все сидит у старухи-кормилицы на шее!»
Собрала старуха своего названого сына в дорогу, и направился он из родной деревни в ближайший город.
Шел, шел, пока не застала его в горах ночь.
В темноте сбился с дороги, а когда рассвело, увидел, что очутился в совершенно незнакомом месте.
Вдруг навстречу ему вышло огромное чудовище, лязгая зубами от голода.
Юноша испугался, но чудовище остановилось перед ним и проговорило:
— Ты заблудился и вряд ли сможешь отсюда выбраться.
Но если ты сделаешь для меня одно доброе дело, я покажу тебе дорогу.
— Я согласен помочь тебе, — ответил юноша.
Тогда чудовище рассказало о своей беде.
— Видишь ли, я хочу съесть дохлую лошадь, которая валяется тут неподалеку.
Но мне не дают это сделать птица и муха.
Птица больно бьет острым клювом, а муха вьется вокруг, жужжит и жалит меня.
Если ты разделишь нам лошадиную тушу на три части и при этом никого не обидишь, я объясню тебе дорогу.
— Хорошо, — сказал юноша. — Покажи мне эту падаль.
Пошли они вместе, и чудовище привело его туда, где лежала дохлая лошадь.
Юноша разделил ее на три части и отдал чудовищу кости, мухе мясную мякоть, а птице кишки.
Все трое были очень довольны разделом, и птица сказала чудовищу:
— Давай и мы сделаем что-нибудь хорошее для этого юноши.
Я предлагаю подарить ему волшебное перо, с помощью которого он сможет становиться по выбору чудовищем, мухой или птицей, если подует на него три раза.
На том и порешили.
Юноша получил волшебное перо и поблагодарил чудовище, птицу и муху за подарок.
Затем чудовище показало ему дорогу в город, где жил король.
Юноша пришел туда и нанялся приказчиком в лавку к богатому торговцу.
Однажды королевская дочь решила отправиться на прогулку по городу.
Король издал строгий приказ: всем жителям сидеть дома, а тому, кто выйдет на улицу и будет смотреть на королевну, немедленно отрубят голову.
Горожане перепугались и попрятались по домам, а юноша решил не прятаться, потому что ему было очень интересно посмотреть на королевскую дочь.
Он сказал об этом своему хозяину, но тот в страхе просил его не выходить из лавки и даже не высовываться из окна наружу, чтобы не поплатиться жизнью за свою смелость.
Королевская дочь поехала кататься.
Ее роскошная карета показалась и на той улице, где служил бедный юноша.
Сначала он, как и все, закрылся в лавке, но желание увидеть красавицу королевну взяло верх, и он рискнул испытать судьбу.
Незаметно вынул он волшебное перо, подул на него три раза и мгновенно превратился в птицу, которая выпорхнула из окна, уселась на дерево, росшее возле лавки, и запела так красиво, что проезжавшая мимо королевна обомлела от изумления.
Тогда птица спорхнула с ветки дерева и стала кружиться над каретой, услаждая слух королевны чудесным пением.
Королевская дочь вскочила и стала ловить птицу, кружившую над ее головой, но безуспешно.
Птица летала над каретой, поднималась ввысь, спускалась к самым рукам королевны и все пела, пела так прекрасно, что сопровождавшие королевну придворные от восторга потеряли дар речи.
А потом птица вспорхнула и куда-то улетела, а королевна уехала домой ни с чем.
Вернувшись во дворец, она побежала к отцу и сказала:
— Ой, отец, отец, если бы ты знал, какую красивую птицу я видела!
Пошли за ней своих охотников!
Я хочу, чтобы ее поймали и она жила у меня во дворце.
Король снарядил тысячу охотников и послал их ловить птицу.
Они бродили по городу, по окрестным лесам и горам целый день, но птицы не нашли.
Тогда королевская дочь решила сама отправиться в город и поискать птицу.
Снова все жители должны были сидеть дома и не выходить на улицу, а королевна сразу поехала туда, где в прошлый раз видела птицу.
И действительно, едва карета поравнялась с деревом, росшим возле лавки, как с ее ветвей слетела чудесная птица и запела так восхитительно, что у королевны и ее придворных захватило дух.
Они остановили карету и долго не могли прийти в себя.
А птица, как и в прошлый раз, пела, кружась над каретой, но теперь королевна, изловчившись, схватила ее за крыло и поймала.
Сколько было радости!
Дочь короля и ее придворные с ликованием привезли пленницу во дворец и поместили в золотую клетку.
С тех пор птица стала жить во дворце, день и ночь услаждая короля, королеву и королевскую дочь своим пением.
Однажды королевна перенесла золотую клетку к себе в спальню и перед сном долго слушала чудесное пение.
Потом она заперла дверь изнутри на ключ, легла и заснула.
В спальне королевны на огромном столе, стоявшем в углу, всегда были разложены десятки самых разнообразных и вкусных блюд.
Юноша, превратившийся в птицу, долго смотрел на них, изнемогая от голода, ведь он уже давно ничего вкусного и сытного не ел, только клевал зернышки да пил студеную воду, которую король, королева и королевская дочь ставили ему в клетку.
Искушение было слишком велико, и юноша не выдержал.
Как только королевна заснула, он подул на перо три раза, превратился в муху, которая свободно пролезла между прутьями клетки, затем снова подул на перо три раза и превратился в юношу.
Усевшись за стол, он хорошо и сытно поел, подул на перо три раза, превратился в муху, влетел в золотую клетку, подул на перо еще три раза и снова превратился в птицу, после чего сладко заснул.
Утром королевна проснулась, встала и с изумлением увидела, что почти все блюда с кушаньями, стоявшие на столе, пусты, а на тарелках лежат обглоданные кости и другие объедки.
Она очень рассердилась и позвала слуг, но те никого не видели и не смогли объяснить ей, почему все кушанья скушаны.
Так продолжалось три ночи подряд, и наконец королевна обратилась за советом к старой няне.
— Как мне узнать, няня, — спросила королевна, — кто проникает по ночам в запертую изнутри спальню и съедает все кушанья, стоящие на столе?
Старая няня ответила:
— Моя королевна, если ты хочешь узнать это, сделай маленький надрез на мизинце и надень на него стручок жгучего перца.
Перец будет жечь рану, и ты просидишь без сна всю ночь.
Королевна так и сделала, но ни в первую, ни во вторую ночь никто в ее покоях не появился и кушанья остались нетронутыми.
Лишь на третью ночь, когда она без сна, но с закрытыми от усталости глазами лежала на постели, а юноша очень сильно проголодался, потому что не мог поесть как следует уже третьи сутки, он решился наконец выбраться из клетки и приняться за долгожданный ужин.
Но едва он уселся за стол и подвинул к себе первое блюдо, как королевна открыла глаза, увидела его, вскочила и воскликнула:
— Кто ты такой и как ты посмел проникнуть ко мне в комнату, да еще рассесться здесь и есть мой ужин?!
Ты что, не знаешь, что отец немедленно отрубит тебе за это голову?!
Но ее слова не испугали юношу.
— Ничего мне твой отец не сделает, потому что я сильнее его, — ответил он. — Я и есть та самая птица, которую ты держишь в золотой клетке и которую так любишь слушать.
Но если я захочу, то могу превратиться в чудовище!
Он подул на перо три раза и превратился в страшное чудовище.
От рева чудовища задрожал весь дворец.
А потом он неожиданно превратился в муху, но муха, прежде чем улететь в окно, пропищала королевне, в какой город она теперь полетит.
Прошло немного времени, и король стал готовиться к войне с другим королем.
Тогда дочь пришла к нему и сказала:
— Отец, если ты хочешь победить, то обязательно позови на войну того юношу, который умеет превращаться в чудесную птицу, муху и чудовище.
Это он жил у нас в золотой клетке.
Но после возвращения с войны ты должен будешь щедро его вознаградить.
Она сказала, в каком городе можно найти этого юношу, король послал за ним гонцов, и вскоре прекрасный юноша прибыл в столицу.
Он выбрал себе девять товарищей, и были они кто слепой, кто хромой, кто косой.
Вместе с ними и отправился он на войну.
Увидев на поле сражения врага, юноша превратился в чудовище и с криком «бу-бу-бу!» бросился на неприятельское войско, смял его и обратил в бегство.
Юноша с товарищами возвращались в столицу радостные, одержав большую победу.
Проходя крутым морским берегом, юноша по неосторожности оступился и упал с высокого обрыва прямо в море, а ненасытная Мать моря немедля поглотила его.
К счастью, была у нее одна слабость: очень уж она любила яблоки.
И вот, когда все в городе с нетерпением ждали юношу-победителя, он истошным голосом завопил из чрева Матери моря:
Бросьте ей яблоко!
Бросьте ей яблоко!»
Никто не услышал его, услышала одна лишь дочь короля.
Она велела слугам быстрее нагрузить яблоками несколько высоких плетеных корзин, которые обычно употребляют для сбора винограда, и сбросить их с высокого обрыва в море.
Слуги выполнили ее приказ.
Мать моря обрадовалась, стала плавно качать плетеные корзины на своих волнах, а сама одно за другим поглощала яблоки, пока не насытилась до отвала и не заснула.
Тогда-то юноше и удалось выскользнуть из ее чрева добраться до берега и спастись.
В столице король щедро наградил его и разрешил жениться на своей дочери.
На свадьбу юноша пригласил меня и угостил сотнями и тысячами прекрасных блюд.
А старуху, которая вырастила его, он взял во дворец, и она жила там долго, счастливо и в большом почете, как мать паши.
