Жил-был крестьянин.
И было у него трое сыновей: два умных, а третий - Запечник.
Прозвали его так потому, что он, бездельник, день-деньской лежал на печи.
Пришло время отцу помирать.
Позвал он сыновей и говорит им:
- За наследством будете три вечера подряд приходить на мою могилу.
В первый вечер придет старший, в другой - средний, в третий - младший!
Умер старик, а старшие сыновья боятся идти на кладбище - как бы чего с ними не стряслось.
Посылают они Запечника.
Вот и отправился Запечник на кладбище.
Только он пришел на могилу, как вдруг отец встал.
- Ты уже здесь? - спросил он и дал сыну орех да наказал хорошенько беречь подарок.
На другой вечер опять пришлось идти младшему, и снова отец дал ему орех и тоже велел его беречь.
Вот настал черед и младшему идти на кладбище.
Пошел он.
- Ты уже здесь? - спросил отец.
- Да, - ответил сын и опять получил орех с наказом спрятать все три ореха в кладбищенской стене.
Вернулся Запечник домой, а братья к нему с расспросами - расскажи да расскажи, что видел три ночи на кладбище.
Прошло время.
У одного короля подросла дочь - пора и замуж отдавать, и задумал король устроить состязание для женихов.
Велел он построить длинный стеклянный мост; кто по тому мосту проскачет, тот и будет королевским зятем, а после смерти короля и сам править станет.
Старшие братья купили резвых коней - хотелось им попытать счастья - и отправились в стольный город.
Как уехали они, пошел Запечник на кладбище, взял тот орех, что получил в первую ночь, расколол его - глядь! - а в нем воинские доспехи и добрый конь.
Облачился он в те доспехи, вскочил на коня и помчался к мосту.
Перед городскими стенами собралось много знатных господ, и много смелых юношей уже приняли участие в состязании, да только ни одному не посчастливилось стать королевским зятем; у всех кони падали на мосту.
А у Запечника конь взвился кверху, в мгновение ока перенес его на другую сторону и пропал, словно молния, вместе с седоком.
Только его и видели.
Король так и не узнал, кто победил, а потому решил снова назначить состязание.
Опять пошел младший сын на кладбище и расколол орех второго брата.
В нем была одежда рыцаря и серебряный конь.
Во весь опор поскакал он к мосту.
И опять ему одному повезло.
Но и этот конь, как и первый, исчез мгновенно.
Король так и не узнал, кто победил.
Поэтому он в третий раз назначил состязание.
Теперь Запечник взял свой собственный орех, расколол его, а в нем - одеяние королевича и золотой конь.
Быстро вскочил он на коня и помчался к мосту.
Там уже ждали славного витязя, и все уступали ему дорогу.
Но Запечник такую речь повел:
- Я последним пришел, последним и попытаю счастья.
Началось состязание, но никому не удалось проскакать по мосту.
Запечник же быстрее молнии перелетел на другую сторону.
Хотел сразу же умчаться, но тут к нему подошла королевна и поставила на лбу свою королевскую печать, чтоб потом можно было его найти.
Прошел год, но победитель не объявлялся.
И тогда разослала королевна во все концы солдат - искать человека с ее печатью на лбу.
Солдаты не пропускали ни одного юношу, но печати ни у кого не было.
Наконец пришли они в тот дом, где жили братья.
Старшие нарядились в праздничные одежды.
Поглядели на них солдаты и, не найдя печати, спрашивают, нет ли здесь еще кого.
- Нет, - отвечают братья, - разве что Запечник, вон сидит себе за печкой.
Глянули солдаты, а у него на лбу королевская печать.
Увезли его с собой во дворец, и спустя несколько дней стал он королем.
