Как-то Ворон увидел такого жирного Крокодила, что у него даже слюнки потекли.
- Дружище Крокодил, - прокаркал он, задумав недоброе, - какой же ты, право, домосед.
И что ты сидишь в этой лужице?
Ведь совсем рядом большая река.
Гораздо глубже и шире этой!.. - Но я что-то не слышал о ней, - возразил Крокодил.
- Я никогда не лгу, - ответил Ворон. - Просто у меня доброе сердце, вот я и стараюсь в меру сил помочь ближнему.
- Не проводишь ли ты меня к этой большой реке, - попросил глупый Крокодил. - Я бы поселился там!
- Конечно, провожу, - согласился Ворон. - Это всего в полумиле отсюда.
И ты, такой большой и сильный, конечно, легко дойдешь туда.
Тщеславный Крокодил ответил, что ему, конечно, ничего не стоит пройти этот путь.
И вот впереди поскакал, взмахивая крыльями,
Ворон, а за ним медленно пополз Крокодил.
Была пройдена по крайней мере добрая миля, когда Крокодил пожаловался:
- Дружище Ворон, мы прошли не меньше мили.
Где же твоя река?..
- Идем, идем, - ответил Ворон, - мы прошли всего несколько ярдов.
И уж, конечно, ты, такой силач, не устал!..
Крокодилу было стыдно признаться, что он уже выбился из сил и еле ползет.
В конце концов усталость взяла верх, и он беспомощно растянулся на дороге.
К этому моменту Крокодил отошел от своей реки по крайней мере на три мили.
И тут Ворон громко рассмеялся и сказал, улетая:
- Ну, мой жирный и глупый дружок, теперь ты скоро умрешь от голода и жажды.
Не беспокойся, я вернусь и съем тебя, когда ты испустишь дух.
Но случилось так, что мимо по той же дороге проезжал добрый возчик.
И Крокодил со слезами на глазах стал умолять этого человека спасти ему жизнь, отвезти назад к родной реке.
Возчик пожалел беднягу и решил ему помочь.
Но, зная коварный нрав Крокодила, он все же крепко связал его веревкой, взвалил на арбу и тронул буйволов.
- О хозяин, - взмолился Крокодил дрожащим голосом, когда арба подъехала к реке, - я совсем ослаб, и тело мое онемело от твоей веревки.
Если ты сбросишь меня на берег, я не смогу добраться до воды.
Придут жестокие люди и убьют меня.
Прошу тебя, завези меня в реку.
Добрый возчик так и сделал.
Он въехал прямо в воду, затем развязал веревку и столкнул свой груз с арбы.
В то же мгновение Крокодил вцепился зубами в ногу буйвола.
- Отпусти!
Отпусти, неблагодарный! - закричал возчик.
Но Крокодил только усмехнулся.
Кролик, пришедший в это время к реке напиться воды, увидев происходившее, крикнул возчику:
- Стегни кнутом его!
Кнутом!..
Возчик послушался и так хлестнул крокодила кнутом, что тот сразу же разжал пасть, и буйволы вынесли арбу на берег.
Поблагодарив Кролика за добрый совет, возчик уехал.
А Крокодил в гневе поклялся поймать Кролика, когда тот опять придет к реке напиться.
На следующий день рано утром Крокодил уже поджидал Кролика.
Но, так как у самого берега было очень мелко, он не мог спрятаться под водой весь, и его спина выпирала наружу.
Увидев приближающегося Кролика,
Крокодил замер, надеясь, что тот примет его за бревно.
Однако Мудрого Кролика не так-то легко было провести.
Он громко запел:
- Настоящие крокодилы всегда плывут вверх по течению, а настоящие бревна всегда плывут вниз по течению.
Чтобы уверить Кролика в том, что он настоящее бревно,
Крокодил проплыл несколько ярдов вниз по течению.
Воспользовавшись этим.
Кролик быстро напился и убежал.
На другой день Крокодил снова прикинулся бревном, но Кролик опять пропел:
- Настоящие крокодилы всегда плывут вверх по течению, а настоящие бревна всегда плывут вниз по течению.
Теперь Крокодил не шелохнулся.
Думая, что на этот раз перед ним настоящее бревно.
Кролик пригнулся к воде и сразу же очутился в страшной пасти.
Но Крокодил не проглотил его.
Ему хотелось, чтобы все увидели, что он наконец поймал хитрого Кролика.
И он носился вниз и вверх по реке, со свистом рассекая хвостом воду и крича:
- Хи!
Хи!
Хи!
Кролик, который восседал верхом на языке Крокодила, крепко вцепившись в него лапками, вдруг воскликнул:
- Ну и дурачина же ты,
Крокодил!
Только и знаешь орать:
Хи!
Хи!
А вот ха-ха у тебя никогда не получится!..
- Ха!
Ха! - рассмеялся в ответ Крокодил, широко разинув пасть.
Кролик, недолю думая, выпрыгнул из пасти, унося в своих когтях язык Крокодила.
Во почему у крокодилов нет теперь языка.
Кролик выбрался из реки без особого труда, потому что, прыгнув что было сил, оказался у самого берега, где, как вы помните, было мелко.
Но ему все-таки пришлось проплыть несколько ярдов с тяжелым крокодильим языком.
Выбравшись на берег.
Кролик почувствовал усталость.
Поэтому он не понес язык дальше, а спрятал его под кустом.
По дороге домой Кролик встретил Кота.
- Здорово, приятель Кот! - весело воскликнул он. - Если ты голоден, я могу предложить тебе язык.
И он принялся рассказывать Коту о своем приключении, а потом направил приятеля туда, где припрятан язык.
Обрадованный Кот бросился к тому месту.
Однако язык куда-то исчез.
Кот искал его долго, но все было напрасно.
Наконец он увидел странное растение, усыпанное продолговатыми плоскими плодами.
Хорошенько подумав, он догадался, что язык Крокодила превратился в это невиданное растение.
Люди называют его теперь Чаун ша, что значит Язык Кота.
Вы, конечно, спросите:
Почему так?
Но ведь умный Кролик подарил язык Крокодила Коту, и поэтому нет ничего странного в том, что растение получило такое имя.
