Ночь была хороша. Мягкий лунный свет , полупрозрачные тени под деревьями, сгущающиеся под елями, пятна снега, густой весенний воздух, напитанный волнующими запахами пробуждающегося после зимней спячки леса, создавали особенный душевный настрой, которого никогда не испытываешь в городской суете.
Игорь, городской житель, вырвавшись из московской толкотни, ощущал это особенно остро.
Уже много лет практически одной и той же командой он и еще несколько его друзей выбирались на весеннюю охоту. На этот раз - это была Вологодская область. Добравшись до реки .....и просто сплавляясь по течению реки на байдарке, они намеревались найти удаленный от населенных пунктов уголок, а там поискать тетеревиный или глухариный ток. Через несколько десятков километров их привлекли выходы ирригационных канав, достаточно широкие и наполненные водой настолько, чтобы можно было плыть на байдарке. Туда они и свернули.
Лес - угнетенный сосняк, растущий на кочкастой болотине, - самое подходящее место для глухариного тока. Углубившись на несколько километров в этот лесной массив, с трудом отыскали мало-мальски сухое место для стоянки. Уже завечерело. Поставили палатку, развели костёр, повесили котелки, и Алексей , взяв ружьё, пошёл посмотреть окрестности.
Спустя примерно час, он подошел к костру и сказал:
- Канавы идут примерно через километр параллельно друг другу. Каждому по канаве - это и будет у всех по персональному ареалу. Кому куда - давайте разыграем и часа в два ночи разбежимся.
Игорю досталась та же канава, по которой они и приплыли.
Почаёвничали , проверили снаряжение : ружьё, порядок патронов в патронташе, компас, спички...и каждый пошёл по намеченному маршруту.
Далеко за полночь, но яркая луна, относительно редкий лес, большие "плешины " снега обеспечивали достаточно хорошую видимость и идти было совсем несложно, особенно по возвышающемуся на метр -полтора отвалу вдоль канавы. Тихо, ни ветерка, только далеко вокруг разносился хруст снега, подмерзшего к ночи.
Игорь остановился достал патроны с крупной дробью, зарядил ружьё и поставил его на предохранитель- давняя привычка, предосторожность от случайного выстрела при падении, от зацепа спускового крючка за ветку, да мало ли от чего, что может послужить причиной неожиданного выстрела. А вот сам случайный выстрел может иметь самые непредсказуемые последствия.. .
Игорь взглянул на часы. Прошло около часа, значит отошёл от лагеря километра на два. Пора и осмотреться, тихонечко постоять, послушать.
В этом месте на отвале возникло нагроможденье поломанных сучьев, веток ,замёрзших глыб земли.
-Хороший ориентир для возвращения - подумал он и он свернул в лес.
Но... не успел сделать и несколько шагов, как сзади раздалось:
- Рыыы, рыыы ....
Игорь резко развернулся, одновременно рывком сбрасывая с плеча ружьё. Метрах в двух сзади на дыбы поднимался медведь.
Щелкнул предохранитель и, не поднимая ружьё к плечу, палец лёг на спусковой крючок.
-Но он же предупредил меня зарычав, а мог бы запросто молча сцапать, я бы и не дёрнулся. Успею выстрелить,- подумал Игорь.
- Чего это ты тут людей пугаешь, тебе что, места в лесу мало?
Игорь взглянул в тускло блестящие медвежьи глаза, увидел дёргающуюся верхнюю губу, выступающие клыки и стекающую из пасти белую пену.
- А ну, вали в свой лес!
Что он говорил потом, Игорь припомнить не мог. Страха как такового не было. Время остановилось. Окружающая обстановка исчезла. Всё внимание только на медведя. Медленно , медленно, продолжая непрерывно что-то говорить и не отрывая взгляда от медвежьих глаз, готовый в каждый миг нажать на спусковой крючок, Игорь стал отступать, нащупывая ногой каждый сантиметр - не дай бог оступиться или сделать неловкое движение, показывающее, что он хоть в чём-то уступает в этом поединке.
Тем временем стало значительно светлее, и Игорь мог отчётливо различать и контролировать все движения медведя.
Постепенно дистанция увеличилась до десятка метров. Медведь то приседал, то по-собачьи прыгал вправо, влево, угрожающе рычал, пасть дёргалась и скалилась, обнажая белеющие клыки. Движения Игоря и медведя напоминали бой двух боксёров- всё время лицом к лицу, каждый готов и к атаке, и к защите. Нападающей стороной в этом поединке выступал медведь, Игорь только защищался. Но и медведь видимо понимал, что слишком близко подходить опасно. Теперь они находились на небольшой полянке, покрытой тонким слоем снега. Судя по тому , как он был истоптан, противоборство продолжалось довольно долго. Однако, как и любой поединок, этот тоже когда-то должен был кончиться. Игорь всем своим поведением предлагал ничью, но медведь все не отступал. Время шло. Игорь улучил момент и достал из патронташа два пулевых патрона, а потом один за другим перезарядил оба ствола. Дробовые патроны он не выбросил, а зажал в руке,.. на всякий случай.
- Ну, хватит с меня, и так вся охота коту под хвост.-
сказал Игорь и пошёл на медведя.-
-Теперь у меня в стволах две пули, надоело мне здесь с тобой бодаться!
Медведь стал отступать. Шаг за шагом Игорь вернулся на исходную позицию и поднялся на отвал у канавы. Теперь он возвышался над полянкой. Медведь же всё не уходил, а по-прежнему прыгал по полянке туда-сюда.
-Что это ты раскричался на весь лес? - вдруг раздался голос Аркадия,
- Всех глухарей да и всю живность на много километров вокруг разогнал.
- Да вот тут привязался ко мне тут какой-то мужик и никак не отстает.
-Какой еще мужик?
-Да такой в меховом тулупе, слышишь, рычит.
- А кто все-таки у тебя там?
-Да медведь, вот он топчется..
-Сейчас я к тебе перейду.
Дело в том, что воды в канаве было предостаточно и перейти ее можно было только по какой-либо упавшей лесине, а отвал не позволял видеть , что за ним происходит. Потому Аркадий отправился искать переход, а медведь, услышав, что появилась подмога, стал отступать и, когда Аркадий подошел, его уже не было видно.
- Так что же тут произошло?
-Видишь весь снег истоптан и полит желтеньким. Это мы тут с медведем развлекались: я речи произносил, а он выражал бурный восторг!
Аркадий вытащил сигарету и стал закуривать.
-Дай и мне, а то я только сейчас стал пугаться, раньше некогда было.
Прикуривая, Игорь поднял глаза и увидел: прямо над головой на сосне сидят два медвежонка. Один прижался мордочкой к стволу и глаза закрыл- видеть вас не хочу..Другой повис на одной лапке, раскачивается и внимательно разглядывает, что это тут за звери такие?.
-Так вот оно в чем дело, это же была медведица- пробормотал Игорь.
-Видимо тогда, когда я подошёл, медвежата быстренько влезли на дерево, а мамаша, естественно, стала меня отгонять. Надо было ещё раньше понять причину её настойчивого угрожающего поведения. Но тогда не было никаких мыслей. Всё внимание было обращено только на неё и её поведение. Это сейчас всё ясно, а тогда мысли были коротенькие , коротенькие...
-Господи, каких же милых ребятишек я чуть не оставил без матери,- произнес Игорь, -какой же я все-таки молодец!
-Прямо плюшевые они какие-то, игрушечные,-добавил Аркадий.
-Пойдем-ка отсюда, пусть они сами тут разбираются,-сказал Игорь.
Возвратившись к лагерю, Игорь рассказал эту историю. К вечеру Алексей засобирался и говорит:
-Давай сходим туда, посмотрим, а что там они делали потом.
Сходили всей компанией .
- Да, изрядно вы здесь потоптались,-
сказал Алексей,
А вот и финал этой истории.
У канавы на снегу были четко видны отпечаточки двух попок медвежат, следы же медведицы вели в воду. Видимо, она хотела перебраться с ними на другую сторону, да медвежата сели и заупрямились- вода такая холодная и страшная...
Когда возвращались обратно, меж деревьями мелькнул силуэт медведицы. Видимо, она издалека наблюдала за происходящим. - Да, подумал Игорь ,-все благополучно кончилось, но проконтролировать ситуацию все же надо.
