Жили-были на свете два брата,
Аракан и Саракан.
Аракан был бедный дровосек.
Нарубит в лесу вязанку дров, продаст, тем и жив.
Днём и ночью просил он у аллаха осла, чтоб дрова возить, но аллах почему-то не спешил исполнить его просьбу.
А Саракан торговал одеждой.
Портные, что шили черкески, бешметы, шубы, поручали ему их продавать.
Он ездил по селеньям, сбывал товар и зарабатывал неплохо, для семьи хватало.
Но осла купить Аракану он тоже был не в состоянии.
Пошёл однажды Аракан в лес, снял бешмет, положил под деревом, принялся топором работать.
Нарубил большую вязанку, взял свой бешмет, а оттуда выпал лесной котёнок: он забрался в рукав и там спал.
Посмотрел Аракан на котёнка, жалко ему стало малыша.
Сунул его в тепло за пазуху и пошёл домой.
Котёнку он дал имя Маракан.
Делил с ним свою скудную еду, брал с собой в лес, а по вечерам рассказывал ему сказки.
Однажды к Аракану заглянул его младший брат.
Он шёл с товаром в дальние селенья.
А у Аракана в доме было в ту пору пусто.
Не то что брата угостить, даже кота покормить нечем.
И он решил:
Маракан теперь уже стал на ноги, взрослый кот, пусть сам себе добывает пропитание.
- Возьми его с собой, - попросил он Саракана. - Унеси куда-нибудь подальше, чтоб не нашёл обратной дороги.
Жалко мне Маракана, да приходится расставаться.
А Маракан во время этого разговора сидел в углу на ов-чине и глаз не сводил с хозяина.
Когда Саракан подошёл к нему, чтобы взять его на руки, кот выгнул спину, поднял хвост трубой, приготовился к схватке.
- Ах ты, негодяй несчастный!
Брысь отсюда! - погро-зился Саракан.
- Вовсе я не негодяй! - обиделся Маракан. - И несчаст-ным ты меня не зови. - Я - предвестник счастья!
Маракан говорил гордо и, к великому изумлению братьев, человеческим голосом.
- Это что ж такое?! - воскликнул Аракан.
- Если ты предвестник счастья, что ж не осчастливил своего хозяина? - спросил Саракан.
- Время не пришло! - ответил кот.
Может, он дело говорит?' - подумал Саракан.
И взял с собой кота.
Но не для того, чтоб где-нибудь бросить, а чтоб помогал ему торговать, раз уж умеет говорить чело-веческим языком.
Прибыли они в большой город.
У Саракана здесь были кунаки.
Они отвели ему горницу для его товара.
Сложил Са-ракан вещи, оставил кота, пошёл искать покупателей.
Ходил до вечера.
А вечером, слышит, поднялся в город небывалый шум и крик.
- Что случилось? - спросил Саракан у прохожих.
- На город напали полчища крыс, - ответили ему. - Они грызут всё, что встретят на пути.
Их тысячи тысяч и сколько мы их ни убиваем, меньше не становится.
- О аллах! - ужаснулся Саракан. - А я оставил у куна-ков свой товар.
Что теперь с ним будет?
- Беги скорей! - посоветовали люди. - Может, хоть что-нибудь спасёшь...
Побежал Саракан со всех ног, а навстречу стаи зубастых крыс: пожирают на ходу и припасы, и одежду...
Не переводя духа добрался Саракан до дома своих ку-наков, открыл дверь...
И что же?
Лежит его товар целёхо-нек, а кругом задушенные крысы валяются.
Это были подви-ги Маракана.
Он всех крыс в доме перевёл и отправился с тем же во двор, а потом и на улицу.
Ночь напролёт воевал храбрый Маракан.
Всех крыс извёл, а которые уцелели, те из города убежали.
Прошёл по всему городу слух о грозном воине Мара-кане - истребителе крыс.
Люди шли к Саракану на поклон с гостинцами.
- Отпусти, сделай милость, к нам своего Маракана на денёк-другой!
Пусть похозяйничает в наших кладовых и подвалах.
Может, там ещё где крысы остались.
Саракан отпускал кота, и тот усердно трудился.
Не только крыс - мышки ни одной в кладовых и подвалах не уцелело.
Радовались люди.
Несли Саракану кто деньги, кто разные подарки.
Разбогател Саракан.
Вернулся домой с хурд-жинами, полными добра.
Отдал он Аракану заработанные котом деньги, поделился подарками:
- Вот бери!
Правду сказал твой Маракан.
Время пришло, и он тебя осчастливил.
Живи теперь припеваючи!
Долгие годы после этого жил Аракан со своим котом, ни беды, ни нужды не ведая.
Но всё на свете старится.
Постарел Аракан.
Подкралась и к Маракану старость.
Однажды Аракан пошёл погостить к брату.
Он, как всегда, оставил Маракану еду, но задержался в гостях.
А Маракан всё съел и сильно проголодался.
Воевать, как прежде, с мышами и крысами он уже не смог.
Но всё же удалось ему поймать одну старую мышку.
Есть её Маракан не стал.
Он даже угостил её кусочком сала.
- Я теперь не ем ни крыс, ни мышей, - сказал он. - Я собираюсь совершить паломничество в Мекку, очиститься от старых грехов.
Но прежде чем пуститься в дальний путь, я хотел бы попрощаться со всем мышиным родом.
Созови всех сюда!
Старая мышка поверила Маракану.
Он говорил таким умильным голосом.
Кликнула всех своих родичей.
Пришли они.
- Есть ещё где-нибудь мыши? - спросил Маракан.
- Нет, - откликнулась старая мышка. - Все тут!
Маракан угостил мышей салом, велел им закрыть всемышиные норки, а сам запер окна и двери.
Потом он стал перед мышами и сказал:
- Я хотел проститься с вами перед отъездом в Мекку и попросить прощения за то, что губил вашего брата несчётно и нещадно.
Но этой ночью кто-то из вас прогрыз мои новые чарыки
Чарыки - обувь из сыромятной кожи), в которых я думал отправиться в путь.
Признавайтесь, кто этот злодей?
Никто из мышей не признался, потому что чарыков тех они и в глаза не видели.
Тогда Маракан передушил всех мышек до одной.
Подкрепился, положил в сумку с десяток мышей на дорогу и пошёл искать своего хозяина.
Дорога лежала через лес.
Была она не близкой, а тут, как назло, похолодало.
Принялся Маракан тёплое убежище искать.
Нашёл лисью нору.
Залез в неё, высунул свой пушистый хвост наружу и уснул.
В это время вернулась с охоты лисица.
Она несла в зубах курочку.
Положила её у входа в нору и только собралась закусить, видит: в норе змея шевелится (она приняла хвост Маракана за змею).
Испугалась лисица.
Бросила курицу и убежала.
Пошла она к волку.
- Что делать, волк, что делать? - причитала она жалобно. - В моей норе поселился чёрный змей ашдага.
Нет у меня теперь дома, негде мне, сироте, приютиться!
- Пойдём, я его уничтожу! - пообещал волк.
Пошли.
Но когда волк увидел торчавший из норы хвост Маракана, он задрожал.
- Знаешь, лиса, - сказал волк, - я никогда не имел дела со змеями...
И не хочу иметь, по правде сказать...
Давай кликнем медведя, а?
Отправились они вдвоём медведя разыскивать.
Медведь охотно согласился помочь.
- Вот увидите, я разорву этого змея на куски! - погрозился медведь.
Пошли они втроём: впереди медведь, за ним волк, сзади лиса.
Но чем ближе подходили к лисьей норе, тем медленнее топал медведь.
А потом и вовсе отстал, поплёлся позади всех.
- Не люблю я драться со змеями! - признался он.
Но всё же до норы они добрались.
И тут Маракан громко всхрапнул во сне.
Медведь первым кинулся улепётывать.
За ним побежали волк и лиса.
Бежали, бежали, сели под скалой передохнуть.
Стали гадать, как бы змея из норы выманить, чтоб хоть издали поглядеть на него.
Решили развести костёр и сварить мясной суп.
- Змей, почуяв запах мяса, непременно выползет из норы, - уверяла лисица.
- Я пойду за мясом, - сказал медведь.
- Я дров наберу, - сказал волк.
Ну, а лиса побежала добывать большой котёл.
Медведь зарезал в ханском стаде быка.
Волк натаскал гору хвороста.
Лиса украла в ханской кладовой огромный котёл.
Разожгли костёр, поставили мясо вариться, а сами спрятались в кустах, подглядывать.
Запахло мясом по всему лесу.
Маракан проснулся.
Он уже успел проголодаться, повёл носом, вылез из норы, увидел костёр, а на нём котёл и подумал:
Тут где-то близко люди' - и давай по кустам шарить.
Лисе показалось, что ашдага её ищет.
Кинулась она бежать.
Маракан испугался лисы и со страху прыгнул на дерево.
А на дереве сидел медведь, который заранее там спрятался.
Медведь подумал, что ашдага хочет его съесть, свалился со страху наземь и убежал.
Следом за ним прыгнул в кусты насмерть перепуганный Маракан.
А там притаился волк.
Волк был уверен, что ашдага метил съесть именно его, и со всех ног кинулся наутёк.
Пока этот переполох шёл, костёр догорел, мясо поспело.
Маракан набил живот мясом и в мешок про запас положил кусок побольше.
Пошёл домой.
А дома о нём давно уже беспокоился Аракан и очень Маракану обрадовался.
