Жил в деревне Катано крестьянин с женой.
Была у них дочка-добрая, веселая девочка.
И вот однажды мать девочки тяжело заболела и умерла.
А через год отец женился на злой, некрасивой соседке.
Мачеха невзлюбила свою падчерицу, постоянно ругала ее и заставляла делать самую тяжелую работу.
Как-то летом мачеха приказала девочке прополоть залитое водой рисовое поле.
Когда девочка подошла к полю, она увидела, что какой-то мальчишка поймал сачком вьюна и собирается нести его домой.
- Зачем тебе эта рыбка?-спросила девочка.
- А я скормлю ее кошке.
Девочке стало жалко вьюна, и она попросила:
- Отдай его мне.
- Ишь ты какая,- рассердился мальчишка.- Не для того я ловил вьюна, чтобы отдать его тебе.
- Ну, не хочешь отдать, тогда поменяемся,- предложила
Я тебе дам горсть бобов, а ты мне вьюна.
- Согласен,- сказал мальчик.- Давай бобы, получай рыбешку.
И они поменялись.
Девочка взяла умирающего вьюна и пустила его в ручей.
Вьюн же ожил, пошевелил усиками и опустился на самое дно.
Вскоре мачеха опять отправила девочку пропалывать поле.
Но как только девочка приблизилась к ручью, она увидела спасенного ею вьюна.
Он весело плавал у берега, выскакивал из воды, нырял и снова появлялся на поверхности.
Девочка бросила ему горсточку риса и пошла дальше.
С тех пор так и повелось.
Каждый день девочка приходила к ручью и бросала вьюну полгорсточки риса.
Однажды мачеха увидела, что падчерица бросает вьюну рисовые зерна.
- Ах ты, негодная! - закричала она.- Я тебе покажу, как скармливать рис какой-то уродливой рыбе!
И она тут же на берегу ручья так избила девочку, что та долгое время не могла подняться на ноги.
Вьюн все это видел.
Злая женщина из-за меня наказала девочку,- печально размышлял он, лежа на дне.- Теперь я никогда больше не увижу ее'.
Как же удивился вьюн, когда через несколько дней к нему на рассвете прибежала девочка, бросила в ручей несколько зерен и проговорила:
- Не сердись, но больше у меня нет.
Мачеха дает мне теперь одну горсточку на три дня.
Должно быть, мачеха решила уморить девочку голодом.
Но девочка собирала на поле съедобные коренья и ела их ночью, когда засыпала мачеха.
Тогда мачеха решила избавиться от падчерицы другим способом.
Она знала, что за дальним лесом есть глубокий омут, на дне которого живет свирепый речной дракон.
И вот мачеха сказала ласковым голосом:
- Послушай, милая, я ведь очень люблю хризантемы.
За дальним лесом на берегу омута растут прекрасные цветы.
Каких там только нет цветов!
Прошу тебя, нарви мне букет красных хризантем.
А на обратном пути купи себе шелковое кимоно.
Вот тебе деньги.
Отправилась послушная девочка к омуту.
Путь ее лежал через лес.
Когда девочка вошла в лес, она увидела охотника.
Охотник целился из лука в маленькую обезьянку, сидевшую на вершине хи-ноки.
- Не убивайте ее, не убивайте! - закричала девочка.
- Вот еще! - сказал охотник.- За шкуру убитой обезьяны мне дадут деньги.
Девочка поспешно достала свои деньги и протянула их охотнику.
- Вот вам, только не трогайте бедную обезьянку!
- Это другое дело! - сказал довольный охотник и отправился домой.
А девочка помахала обезьянке рукой и пошла дальше - к омуту.
Еще издали увидела она на берегу омута множество цветов.
Красные хризантемы росли у самой воды.
А свирепый дракон только и ждал, когда на поверхности тихого озера появится человеческая тень.
И вот девочка подошла к самому омуту.
Еще секунда - и тень ее упадет на воду.
И тогда никто не спасет ее от дракона.
Но едва девочка подошла к омуту, как на поверхности воды появилась стая вьюнов.
Они сновали у берега, били хвостами по воде, поднимали со дна ил и мутили воду.
Прозрачная вода стала такой черной, что на поверхности омута ни за что нельзя было различить тень девочки.
А девочка, даже не подозревая об опасности, начала не спеша рвать хризантемы.
К вечеру она была уже дома.
Мачеха увидела, что девочка вернулась живой, и от злобы совсем потеряла голову.
И тогда решила она отравить свою падчерицу.
Через несколько дней испекла мачеха нигиримэси
Нигиримэси - колобки из риса), положила в каждый колобок крупинку яда и сказала ласковым голосом:
- Милая дочь моя!
Совсем я расхворалась.
Не знаю, доживу ли до утра.
Ты одна можешь спасти меня.
На южном склоне гор растут целебные травы.
Собери и принеси мне пучок целебных трав.
Не теряя времени, девочка начала собираться в горы.
Когда она уже завязала на поясе бант, мачеха сказала:
- Путь твой долог.
Я испекла тебе в дорогу нигиримэси.
Когда почувствуешь голод, съешь их.
Девочка поблагодарила мачеху и пошла в горы.
В полдень она нарвала пучок целебных трав и поспешно отправилась домой.
Она так торопилась, что даже и не заметила, как оказалась в том самом лесу, где совсем недавно спасла от охотника маленькую обезьянку.
До дому было еще далеко, и девочка очень проголодалась.
Но она вспомнила про больную мачеху и подумала:
Поем, когда приду домой, а сейчас надо торопиться.
Напьюсь и побегу скорее!' Девочка подошла к лесному ручью, нагнулась и... увидела своего старого знакомого - вьюна.
Вьюн широко разинул пасть и не спускал с девочки глаз.
- Ты, видно, совсем голодный.
Чем бы мне покормить тебя?- спросила девочка.
Тут она вспомнила про нигиримэси и бросила их вьюну.
Колобки спокойно начали опускаться на дно, а вьюн даже не притронулся к ним.
Он только радостно ударил по воде хвостом и уплыл куда-то.
Когда девочка напилась из ручья, ей вдруг захотелось спать.
Веки ее так и слипались.
Отдохну одну минуточку',- решила она и села под дерево.
И только она прислонилась к дереву, как в то же мгновение уснула.
Проснулась девочка от какого-то приятного звона.
Она открыла глаза и увидела, что с дерева, под которым она уснула, сыплются желтые листья.
Падая на землю, листья превращались в золотые монеты и звенели.
Удивленная девочка подняла вверх глаза и заметила на дереве маленькую обезьянку.
Оказывается, это обезьянка сбрасывала к ногам своей спасительницы желтые листья.
Девочка взяла несколько монет, снова помахала приветливо обезьянке рукой и пошла домой.
Когда мачеха увидела, что девочка стоит перед ней жива и невредима, она побелела от злобы и спросила:
- Ты нигиримэси съела?
Тут девочка вспомнила, как избила ее мачеха за то, что она бросала вьюну рисовые зерна.
Поэтому девочка не решилась признаться, что она скормила колобки рыбе, и сказала:
- Нигиримэси я съела.
- Ну и что с тобой было потом? - нетерпеливо спросила мачеха.
- Потом я напилась из ручья, села под дерево и уснула.
А когда проснулась, то вся земля под деревом была усыпана золотыми монетами.
Я даже захватила несколько таких монет.
Вот они...
Мачеха схватила монеты, а сама подумала:
Если съесть ядовитый колобок и запить водой из лесного ручья, то и живой останешься, и богатой станешь'.
На другой же день злая женщина испекла ядовитый рисовый колобок и отправилась в лес.
Придя к ручью, она съела колобок, напилась воды из ручья, села под дерево и уснула.
Так крепко уснула, что никогда уже больше не проснулась.
