Эта история старая-престарая.
Да и рассказывается в ней о глубоких старцах.
Однако и молодым послушать не мешает.
Сошлись как-то на рыночной площади десять старцев.
У одного борода белая, у другого черная, у третьего полубелая, у четвертого получерная, у пятого ни белая ни черная, у шестого старца борода как борода, у седьмого борода, как пакля, у восьмого – как сена клочок, у девятого – соломы пучок, а десятый совсем без бороды.
Сошлись они и завели беседу.
А дело было незадолго до Нового года.
Вот старец с белой бородой и говорит:
– Давайте, почтенные друзья мои, встретим Новый год вместе.
Остальные девять в знак согласия кивнули головами.
Новый год – большой праздник.
Без вина его встречать не годится.
И они решили так: в канун Нового года все придут к старцу с белой бородой и каждый принесет с собой чайник вина.
– Это мы хорошо придумали.
У нас будет настоящий праздник! – сказали друзья и, очень довольные, разошлись по хижинам-фанзам.
Миновал день, другой.
Вот и канун Нового года.
С утра пораньше старец с белой бородой принялся готовиться к встрече гостей.
Чисто прибрал фанзу, постелил новые циновки, потом достал с полки большой фарфоровый чайник, чтобы наполнить его вином.
Чайник был красивый, весь разрисованный пестрыми цветами.
Старец с белой бородой вымыл его, вытер и задумался:
Десять чайников вина – это много вина.
Но и в девяти чайниках тоже много вина.
Если слить все вино в котел, кто догадается, что в десятом чайнике вина не было?"
Подумал так и наполнил свой чайник водой.
Пока старец с белой бородой прибирал фанзу, старец с черной бородой примерял новый праздничный халат и раздумывал:
Если к девяти чайникам крепкого вина прибавить чайник воды, вино станет ненамного слабее.
Зачем же мне тратить лишние деньги?"
И, сняв праздничный халат, он налил в свой чайник воды.
В тот же час и в ту же минуту старец с полубелой бородой сказал сам себе:
Вино приятнее пить, когда тебя угощают.
Неужели девять друзей не могут угостить десятого!
Если я налью в свой чайник воды – этим десятым буду я".
Так он и сделал.
Готовились к празднику и старец с получерной бородой, и тот, у кого борода была ни белая ни черная.
Один перебрал все чайники в доме, но все они показались ему слишком большими.
Не налить ли мне вина только наполовину?
Нет, нельзя, могут заметить.
Но кто догадается, если я наполню чайник до краев не вином, а водой?
Никто".
И он налил в чайник воды по самую крышку.
Другой рассудил так:
Каждый из нас прожил на свете немало лет.
О многом мы можем сегодня вспомнить, о многом поговорить.
Но если вино будет слишком крепким, наши языки скоро начнут заплетаться.
Придется мне позаботиться обо всех и налить в свой чайник воды, чтобы разбавить девять чайников вина".
То, что пришло в голову старцу с бородой ни белой ни черной, пришло в голову и старцу, у которого борода как борода, и тому, у кого борода, как пакля, и тому, у кого, как сена клочок, и тому, у кого, как соломы пучок.
Да и тот, у которого совсем не было бороды, оказался таким же догадливым.
Как только первая звезда засияла на небе, друзья собрались в фанзе старца с белой бородой.
Гу-уу-гу-ду", – слышалось бульканье, когда содержимое всех чайников выливали в большой глиняный котел.
Потом котел поставили на огонь, и все с нетерпением стали ждать, пока вино подогреется.
Но вот старец с белой бородой снял с котла крышку и наполнил чашки друзей.
Друзья весело подняли чашки и поднесли их к губам.
С первым же глотком лица их вытянулись.
Еще бы!
Ведь в чашках был чистый кипяток и ни капли вина.
Старцы поглядели друг на друга, и каждый подумал:
Оказывается, не я перехитрил всех, а все перехитрили меня!"
Не проронив ни слова, все десять снова подняли чашки.
Так пили они всю ночь, пока котел не опустел.
Старая это история, да и старцев тех давно уже нет на свете.
Зачем же вспоминать о ней?
А затем, чтобы все знали: не хочешь быть обманутым – не обманывай сам!
