Было однажды там, где и не было, по ту сторону океана невиданного - большое море, а посреди моря большой-большой остров; посреди этого острова стояла большая гора, а на вершине горы тысячелетнее дерево.
На том дереве было девяносто девять ветвей, и на девяносто девятой ветке висела сума с девяносто девятью потайными кармашками; в девяносто девятом кармашке хранилась мудрая книга моего дяди Лаци, было в ней девяносто девять листов, на девяносто девятом листе и прочитал я вот эту сказку.
В неизвестные времена жил человек, бедный-пребедный, а сосед его был еще беднее.
У того был сын, у этого - дочь.
Думали бедняки, думали и решили своих детей поженить, две нищенских сумы вместе сложить.
- Знаешь, что я надумала, муженек? - говорит однажды молодая жена.- Ничего, что вы не папистской веры, попробуйте разок попоститься в пятницу: может, господь вас чем-нибудь одарит за это.
Послушался молодой муж совета, в пятницу честно постился, ни кусочка во рту не было, но господь ничего ему за это не дал.
Ну, что ж,- думает бедняк,- попробуем еще раз, пускай за богом должок останется'.
В следующую пятницу он опять пост объявил, и в следующую тоже - сам не заметил, как и семь пятниц прошло.
А господь все не торопится долги отдавать.
Ну нет, дальше так не пойдет,- рассердился бедняк, - уж если господь хотел меня наградить, сейчас самое время'.
Подумал-подумал бедняк и говорит жене:
- Слышь, жена, испеки ты мне лепешку в золе, потому как решил я сам к господу богу пойти.
Надо ж узнать, в чем я сплоховал.
Жена испекла лепешку, и бедняк пошел бога искать.
В полдень оказался бедняк у дремучего Герецкого леса, видит, на поляне старец седой на двух волах пашет, а волы совсем малюсенькие, с горошинку, не больше.
Поздоровался бедняк.
Старец приветливо спрашивает:
- Куда путь держишь, бедный человек?
- Мне, отец, до господа бога дойти надобно,- отвечает бедняк.- Семь пятниц подряд я постился, а он ничего не дал мне за это.
Вот я и решил узнать почему.
- Ну, ради этого ноги трудить не стоит, - говорит седой старец. - Вот дам я тебе этих двух волов.
Не гляди, что они с горошину, заживешь с ними припеваючи.
Только никому их не продавай ни за что!
Погнал бедняк двух малюток волов домой.
На другой же день с ними в лес отправился.
Телегу по колесу, по доске собрал у соседей: один колесо ему дал, другой - ось, третий - дышло; все это он пригнал кое-как, приладил - какая-никакая, а все же телега.
Положил он на нее два бревнышка, а больше не смеет: не столько за телегу боится, сколько в волов-крохотулек не верит.
Да только были волы не простые, волшебные; он уж собрался в обратный путь, а один вол и говорит:
- Неужто мы станем позориться, по деревне ехать с этими жалкими двумя бревнышками?
Нет, хозяин, ты уж нагрузи телегу как следует.
Бедняк только головой покрутил, но решился все-таки, нагрузил бревен целую гору.
Только из лесу выехал, а навстречу граф катит с деревенским старостой.
Увидели господа, что два вола с горошинку этакую гору дров тащат, чуть навзничь не повалились.
Граф бедняку говорит:
- Этих волов я у тебя покупаю, мужик.
Сколько ты за них хочешь?
- Не продам я их, господин граф,- отвечает бедняк.
Рассердился граф, приказал бедняку Герецкий лес за один день вспахать, засеять, забороновать, а не поспеет - без волов останется.
Бедняк чуть не плачет: что тут поделаешь?
А вол ему вдруг говорит:
- Не печалься, хозяин, раздобудь только плуг, остальное наша забота.
Побежал бедняк по деревне.
Один колесо дал от тачки, другой - лемех большой, тот - лемех малый, этот - постромки; часу не прошло - сладил бедняк плуг.
Отправились они в Герец.
Когда пришли, один вол-малютка говорит:
- А теперь, хозяин, ложись и спи спокойно; что надо, мы сделаем сами.
Бедняк возражать не стал, лег спать, а когда пробудился, все было вспахано-забороновано.
Воротились домой, бедняк доложил старосте, что работу выполнил.
Староста с графом в Герец помчались, каждый вершок пашни облазили, нигде не нашли огрехов.
- Ну, вот что, бедняк,- говорит тогда граф бедняку,- сена у меня много заготовлено, объедешь мои луга, за один день соберешь все, до последней травинки, и свезешь сено в мой двор.
Не поспеешь - останешься без волов!
Вышел от графа бедняк, чуть не плачет, но волшебный вол опять его утешил:
- И не вздумай печалиться, добрый хозяин!
Ложись-ка вот здесь, на меже, да спи, ни о чем не заботься!
И правда, сколько ни было сена у графа, волы все за день собрали до последней травинки и на телегу сложили: получилась такая гора, что бедняк и не видел верхушки.
Подъехали к графской усадьбе, бедняк пошел прямо к графу, докладывает: так и так, сено привезено, но придется дворец отодвинуть немного, иначе сено во дворе не поместится.
Граф не дослушал, бедняка взашей вытолкал, тот с лестницы скатился, чудом ребра не переломал.
Увидели это малютки волы, тронули слегка телегу, задела телега дворец, задом наперед его повернула.
Граф чуть не помер со злости.
- Ну, так слушай, бедняк, мое слово,- сказал граф.- Желаю я в аду побывать, поглядеть, что там да как.
Повезешь туда и меня, и старосту.
Не захочешь - волов лишишься, да и самому тебе несдобровать!
Совсем приуныл бедняк.
Разве знает он, где дорога в ад?
Не бывал никогда в тех краях даже близко.
А вол опять говорит ему:
- Не печалься, хозяин!
Очень хорошо, что они в ад захотели спуститься.
Для обоих самое подходящее место!
Подъехал бедняк к дворцу графскому, граф и староста влезли на большую телегу, волы-малютки покатили телегу к преисподней.
Под вечер у въезда оказались.
Волы с разбегу лбами по воротам ударили, граф и староста из телеги вылетели, вверх тормашками в пекло влетели.
- А теперь, хозяин, закрой за ними ворота, да покрепче,- сказал один из волов.
Бедняк совета послушался, и остались граф со старостой в аду до конца дней своих.
А бедняк с волами-горошинами и нынче живет-радуется, коль не помер еще.
