Глава 1
Когда-то, когда боги были мужчинами или мужчины были богами, не помню точно, жила в одной местности обычная женщина. Она жила ничем не интересной жизнью, и поэтому Судьба давно держала её в безнадёжных двоечницах.
Женщина незаметно для всех проживала под сонным присмотром равнодушной Судьбы, но, видно, госпожа зазевалась на крутой сюжет чьей-то Настоящей Жизни и не досмотрела. Однажды утром её подопечная по совершенно непонятной ей причине свернула с дороги, ведущей от дома до работы, и оказалась в... аэропорту. Это позже, примерно через час, ей позвонила начальница в крайне раздражённом удивлении по поводу никогда не опаздывавшей сотрудницы. А пока женщина стояла под высоким куполом зала отлёта и почему-то смотрела вверх. Рассеянный свет проходил через большие стеклянные окна, и гулкое эхо догоняло слова диспетчера на двух языках. Женщина смотрела, широко открыв глаза, на летающих под высоким потолком птиц и не думала ни о чём, что было ей совершенно несвойственно. Тут надо сказать, что у «двоечницы» было одно качество, о котором она, впрочем, и не знала: иногда, когда она смотрела в небо, время останавливалось. По этой причине женщина жила под присмотром Судьбы, чтобы по неведению не создавать хаос в налаженной работе этого мироздания. И вот время остановилось, и в совершенно другом месте Суровый Сатурн недовольно посмотрел на часы: «Ну ничего нельзя доверить этим Судьбам!» Как Старейший-и-Мудрейший от сотворения этого спорного проекта мира, Сатурн, конечно, знал все штатные и нештатные причины остановки времени (его заботой было их не допускать), и теперь он собирался принять меры.
А в это время, невидимые для Хеи (женщину звали Психея, а коротко - Хея, пора это сказать), вокруг неё собрались боги - поглазеть на остановку земного времени. Стоял один из рабочих дней Вечности, и боги с радостью отвлеклись от рутины своих неизменных ролей.
Венера, получив сообщение о необычном происшествии в мире людей, не упустила случая развлечься и подключилась к событию виртуально, лишь поменяв позу своего роскошного тела на ложе в кружевной тени предзакатного солнца. Она смотрела на Хею, ожидая продолжения действа и одновременно отправляя в восхитительный ротик синие виноградины одну за другой.
- Ой, смотрите что там! Ха-ха… Старик, наверное, в ярости… как же, его драгоценное Время кто-то остановил!
Юпитер произнёс добродушно, но авторитетно, будто стоя за кафедрой университета:
- В природе встречаются ещё интересные экземпляры… Её надо бы изучить… и, возможно, продвинуть.
- Ой, только не надо никого возносить к нам, – капризно надула губы Венера, - у нас и так мало места. Да и что тут особенного?! Ну, останавливает время… Наверное, в роду полубог какой-нибудь отметился. Это у неё рудимент, как крылья у курицы. По-моему, в ней нет ничего интересного. А как одета?! Когда же эти люди поймут, что главное – это Образ! А тут ни образа, ни даже попытки стиля. Фи!
- А мне бы она, кажется, пригодилась, – отозвался как всегда внезапно налетевший Меркурий.
- Начинается! - закатила небесной красоты глаза Венера. – Мерк, тебе не хватает богинь, нимф?! Вечно вас тянет к этим земным женщинам! Что вы в них находите, не понимаю?! Простушки! И проблем с ней ты не оберёшься, так и знай.
Венера пригубила вина и грациозной походкой пошла к морю, на ходу бегло оценив свою неотразимость по глазам влюбленного тритона, плескавшегося у берега.
В это время Хея опустила глаза, время тронулось и пошло своим чередом. Она снова не представляла интереса для кого-либо, включая саму себя, а главное, явственно осознала, что уже час как должна быть на работе, и рабский страх побежал по её сосудам, заставляя сердце колотиться, а ноги – бежать. «Что же теперь будет, я даже не знаю, как это объяснить начальнице!» – проносилось в её голове.
Глава 2
Но Хея ошибалась, теперь о ней думала не только свирепая начальница отдела Лениниана Страпоновна, но и крылатый вестник богов Меркурий. Он уже знал, чем эта женщина может помочь ему в его с каждым веком усложняющейся работе. Уже не машины и не самолёты, а вездесущий интернет требовал ускориться. Мерк перемещался со скоростью света и всё же, случалось, не успевал! «Позор, позор на мою крылатую голову!» – временами мерещилось ему. А тут эта женщина, пусть не всегда, но хотя бы в наиболее важных делах могла бы посодействовать, задержать неумолимое время на чуть-чуть, на доли секунды, и его репутация была бы спасена! А то вот совсем недавно… и он провёл ладонью по лицу, как бы желая забыть что-то. Он опоздал совсем немного, а проклятые хакеры вскрыли банковские счета, вызвав недоверие ко всей системе интернет-банкинга. «Позор», - подытожил про себя бог и решительно двинулся вербовать себе помощницу.
Для начала необходимо было вывести Хею из-под присмотра Судьбы, и Мерк с быстротой своей сверхскорой мысли перенёсся в большое серое здание с невзрачным входом и бесконечными бесцветными коридорами. Ему нужно было узнать номер кабинета ответственной за Хею Судьбы. К его разочарованию, ему не пригодилась даже функция невидимости. В холле первого этажа стояли компьютеры и, введя данные банковской карты женщины, отсканированные поистине вездесущим богом во время утреннего представления в аэропорту, он узнал номер кабинета, куда следовало обратиться по Хеину душу. Также компьютер услужливо предложил личную карточку жизни и сведения о данном человеческом существе до седьмого поколения, напечатав всё это и бесстрастно выдав лично в руки богу документооборота.
Меркурий открыл дверь в кабинет, отличную от других только по номеру. На столе стояла табличка «Инспектор человеческих судеб второй категории округа №095». За офисным столом сидела типичная Судьба. В сером костюме, облегающем фигуру непонятно для услады чьих глаз, со сложной прической из тяжёлых волос над недоверчивыми холодными глазами. Оторвав сонный взгляд от монитора, хозяйка кабинета перевела его на вошедшего, ничуть не удивившись. Она лишь вопросительно приподняла одну бровь, как сторожевая собака приподнимает ухо. Никогда не выражая радости, инспектор не сделала исключения и для Мерка, но он прекрасно знал, что при любом выражении её лица она не могла ему отказать, потому что он был бог, а она - всего лишь клерк, чиновник ведомства по присмотру за людьми.
Несмотря на это, Мерк улыбнулся своей дежурной обольстительной улыбкой коммивояжёра, небрежно опустился на стул и произнёс:
- Доброй вечности, госпожа Судьба. Я пришёл, чтобы забрать вверенную Ваши заботам заключённую № 09581498/628CWS3 курируемого Вами округа пространства-времени.
Судьба окинула бога скучающим взглядом, лениво пытаясь понять, откуда у этой вечной двоечницы появились Такие знакомства.
- Я подготовил её документы: астрологическая карта рождения и журнал кармы рода, - его манера общения оставалась безупречной, несмотря на полное равнодушие с другой стороны.
Судьба надела очки. Забавы забавами, но документы должны быть в порядке, и она углубилась в их изучение. Не считая нужным суетиться лицом, она не выразила никаких эмоций после прочтения. Судьба достала из выдвижного ящика печать и стукнула ей два раза - о штемпельную подушку и по бумаге. После чего она протянула залётному божеству пропечатанный бланк. «Благодарю Вас», - улыбнулся на прощание Мерк. Дело было сделано, Хея - свободна.
Глава 3
Отправляясь на обеденный перерыв, начальница Хеи растерянно вспоминала странную речь, которую она неожиданно для себя самой прорычала в телефон утром, набрав номер провинившейся сотрудницы:
- Психея Хироновна, почему я не вижу Вас на рабочем месте?! – ярость клокотала в её голосе.
Как было сказано выше, наша героиня не обладала находчивостью, особенно если требовалось придумать убедительные слова немедленно. Поэтому, как обычно, она сказала правду:
- Совершенно удивительная история, Лениниана Страпоновна, я сама не знаю, как это получилось, но по дороге на работу на меня как будто что-то нашло, и я очнулась в совершенно другой части города…
- Вчера на совете директоров было принято решение о сокращении штата нашей фирмы. Учитывая Ваше безобразное опоздание сегодня, я довожу до Вашего сведения, что Вы уволены! - желая казаться великодушной, Ленуся, как её называли подчинённые между собой, добавила:
- Можете написать заявление по собственному желанию! - и в трубке послышались гудки.
Хея была урождённой рабыней из семьи потомственных рабов и, услышав гневный голос начальницы, невольно почувствовала, как холод пополз по её телу, она сжалась. Но разговор был окончен, решение принято кем-то более важным, чем она. К ней же пришло неожиданное чувство облегчения. Я свободна...
- Привет! - её обогнал мужчина с глазами одновременно внимательными и весёлыми. – Ты меня не знаешь, но мне нужна твоя помощь!
Кажется, этот мужчина шёл за ней после выхода из автобуса, не мог же он появиться ниоткуда. Или мог?…
После того как Мерк представился богом, Хея стояла и не знала, что сказать. Вот так просто: «Я – Меркурий, можно просто Мерк, я отвечаю за информацию, скорость передачи всего, что можно передать, за перемещение, общение, ах, да - за деньги, как инструмент всего перечисленного. Ваши считают меня богом, но, поверь, сейчас это не так важно».
«Наверное, сумасшедший…», - подумала Хея и не испугалась только потому, что место было людное.
- Да не бойся! Я не заберу тебя… куда там я должен забирать? В тёмные подземные жилища? Или, наоборот, на небеса? Ничего в твоей жизни существенно не изменится, просто иногда будешь помогать мне в моей работе.
- Хорошо бы не забирать, – немного осмелела Хея. Она не знала, что и думать. Вообще-то она всегда верила в чудеса и добрых божеств больше, чем в злых маньяков, о которых рассказывал телевизор. А этот ей сразу понравился, ему хотелось доверять (типичное качество проходимцев, как говорила мама). Хея слушала, в ней боролись сомнения. – Вы, видимо, обознались, спутали меня с кем-то. Я вряд ли могу помочь, у меня, видите ли, даже работы нет с сегодняшнего дня. К тому же у меня муж есть… вот… времени совсем мало… И я правда ничего такого не умею…
Мерк поморщился. Сколько раз ему приходилось слышать эти причитания смертных об их делах, семьях и прочих незначительных, по его мнению, обстоятельствах!
- Умеешь. Ты можешь останавливать время, просто ты об этом не знаешь, да и тебе это как бы незачем, а мне нужно! Ещё раз говорю тебе: нечего бояться! Пока сама не захочешь изменить свою жизнь, она будет идти, как раньше. Ну, так что? Кстати, в обмен на услуги могу предложить тебе компенсацию. А может, новую работу хочешь? Это проще простого, только скажи. Если ты согласна, это будет что-то вроде устного договора, контракта. С нами, богами, контракты можно заключать устно. Согласишься - и всё, считай «записано пером».
- А потом что? Искать свою душу за тридевять земель?! – тревожно спросила Хея.
- О… смотрю, сказочки-то в детстве были из номинации «хоррор»! Твоя душа останется при тебе, если передумаешь, просто скажи: передумала.
События происходили слишком быстро, и Хея не могла совсем не бояться их стремительного водоворота. Но в то же время в самой глубине души она на миг ощутила острое предвкушение, похожее на жажду, как будто ей вспомнилось то, чего никогда не было в этой её жизни, но было в чьей-то другой. На её лице появилась нежная улыбка, и она пробормотала смущённо: «Ну ладно».
Глава 4
- Видишь ли, – продолжал Мерк, – у меня работы всё больше. Мне приходится носиться там и тут и успевать везде! А времени становится всё меньше, Сатурн не желает выделять ни одной лишней минуты, даже секунды. Приходится укладываться в его временные рамки. Знаешь, я так устал! Иногда ведь хочется и чего-нибудь для души… книгу, может, написать…
Хея удивлённо посмотрела на Мерка:
- Книгу?
- Да, была такая мечта - писать рассказы. Но с этой работой разве что-то возможно?! Нужно летать, бежать, успевать… Через меня же, знаешь, все денежные потоки идут, все документы. И транспорт весь тоже на мне! В общем, я Там почти за всех отдуваюсь. Взять того же Юпитера: сидит себе разодетый в президиуме, временами на международном заседании выступит. Да и то читает по бумажке. А кто ему речь пишет?! Я, между прочим! Или за плечом у папы Римского постоит. А так шествует себе неспешно, поучает, советы раздаёт, он же у нас Большое Счастье! Или взять хоть Венеру. Эта не напрягается никогда! У неё такое кредо – жить в удовольствие: красиво, вкусно и никакой спешки. Про Марса я вообще молчу! Его и сегодня с нами не было, вечно он то в горячей точке, то на военных сборах, мы его и не видим! Он, конечно, крутой… Сатурн его, правда, недолюбливает, и это взаимно, скажу тебе по секрету. Марсу ведь попробуй время не дай, он такое может устроить, что весь Сатурнов порядок подорвёт. Так что они не очень-то ладят. А я со всеми ладить должен! Приходится, понимаешь? Такая работа…
Слушая его, женщина вспоминала, где она уже слышала эту пламенную речь? Ах, да! Меркантил Дорифориевич! Главный снабженец фирмы, где она совсем недавно служила. Это был весёлый, шумный и вечно спешащий человек с портфелем, полным бумаг. Как-то выпил на корпоративе и жаловался на свою жизнь вот точно такими же словами!
«Сон, – думала Хея, - то, что сейчас происходит - это просто сон. Или я съела несвежий пирожок и теперь брежу в интоксикации?» Но собеседник стоял рядом и ждал ответа.
- А что мне нужно будет делать? - спросила Хея. - В чём будет моя работа?
- Работа не сложная. Когда ты будешь мне нужна, я перенесу тебя в положенное место, а всё, что тебе нужно будет сделать - посмотреть на облако. Ну, если закат случится – можешь на него, или на птиц… Короче говоря, смотри на небо, не на землю, поняла? И задержать взгляд хотя бы секунд на десять. Когда ты смотришь в небо слишком быстро или болтаешь в своей голове о чём-то – не работает, не останавливается! Да, поэтому важно в этот момент как бы ни о чём конкретном не думать, сможешь?
Женщине казалось, что она совершенно перестала удивляться в течение последних часов, но после этих слов её ротик как бы сам собой приоткрылся, брови также самостоятельно переползли ближе к корням волос.
- Так просто? – услышала она свой голос.
Мерк посмотрел на неё и улыбнулся:
- А тебе хочется посложнее?
- Я не знаю, чего мне хочется. Меня этому не учили.
Бог отвёл глаза. Он вспомнил, с кем разговаривает. Она была существом из той реальности, где запутаться и заблудиться можно не на годы, а на столетия, продолжая рождаться в новых телах и повторяя старые ошибки. Ошибки, которые закрепляли в головах вместе с навыками есть, ходить, говорить. В этот момент что-то похожее на сочувствие проскользнуло на его лице, впрочем, он не был сентиментален.
- Я понял. Что ж, тогда до встречи. Жди моего сигнала. Пока!
- Пока! – эхом ответила Хея и в этот момент поняла, что она стоит одна возле двери своей квартиры.
Глава 5
Она повернула ключ в замке и вошла. Муж вышел ей на встречу, принял пальто и произнёс привычное:
- Как дела на работе?
- Ты знаешь… меня уволили.
- Тебя?! Не может быть! За что?
- Я на работу опоздала утром, а Ленуся позвонила и уволила.
- За одно опоздание? Хея, так не бывает. Это странно...
- Она говорит, сокращение… кого-то надо…
- Ну и ладно, даже лучше, отдохнёшь наконец-то, ты же давно хотела, – и он ушёл к телевизору, оставив жену наедине с прошедшим днём.
Она немного поела, не успевая додумать обрывки мыслей в голове: «Что же теперь будет, что я буду делать? Я - безработная… Наверное, нужно рассказать мужу о новом знакомом… Или не нужно пока? Как вообще такое расскажешь? Он не поверит… Может, зря я согласилась? Ну и авантюра! И всё же хорошо, что с этой работой покончено! Но что я теперь буду делать?»
Когда мысли явно пошли по кругу, Хея решила лечь спать. Ей казалось, что сегодня долго не удастся уснуть, но сон, глубокий и спокойный, пришёл сразу и остался до утра.
Меркурий знал, что прибегать к помощи Хеи можно будет очень и очень редко, ведь каждая остановка времени (считай, его кража) тут же становилась известна старику Кейвану (от скуки Сатурну придумали много прозвищ, да и не только ему). Поэтому воспользоваться помощью Хе (Мерк любил сокращать имена, как и прочие слова) ему удастся раза два. Потом их маленький заговор раскроется. И что тогда? Отобрать дар у неё не смогут, боги не так всемогущи, как принято считать. Дары людям раздаются по Закону, неподвластному даже богам. Мерк взял в руки гороскоп девушки. Выходило, что дар останавливать время достался ей по линии отца. Давний предок девушки был учёным, посвятившим жизнь чтению тайных книг в библиотеке при дворе одного европейского монарха. Ревностно трудясь, изучив и сравнив сотни текстов, он составил формулу изменения любой человеческой судьбы по желанию, но, подумав, не открыл её никому, не оставив после себя даже шифрованной записи. Уверенный в мудрости Всевышнего, несравненно превосходящей человеческую, учёный решил не искушать людей такой силой и умер бедным и безвестным, хотя мог стать царём царей. Единственный свидетель его подвига – Ангел Закона – наградил его даром власти над временем, которая проявлялась у каждой третьей по счёту дочери в семье. Хм… тогда почему при таком великом предке Хея осталась рабыней? Почему не наградили её более завидным жребием? Ответ был здесь же, значительно ближе по времени к рождению девушки, - другим её предком было совершено преступление, наказанное рабством потомков на два периода Нептуна.
Когда Хе сама захочет использовать свой Дар и остановить время для чего-то, что ей покажется важным, не испугавшись наказания, тогда на Суде её защитит само Солнце. «А Солнце, главный смотритель за людьми, любит смелых. На Суде Закона мнение Солнца обычно бывает решающим, это все знают… », - успокаивал себя Меркурий.
Глава 6
Утро без будильника, утро, когда за окном светло, а тебе почему-то не нужно никуда бежать… «Какое ты красивое, утро!» - сказала Хея почти вслух. Можно поваляться! Но привычки не так изменчивы, как обстоятельства. Хея не привыкла валяться, «зависать», нежиться и… что там ещё, как она читала в одном журнале, было положено НЖ (настоящим женщинам). Журнал, кстати, так и назывался: «Настоящие Женщины», он издавался на пожертвования Венере, которые были оформлены как магазины душистого мыла, чтобы не смущать впечатлительных землянок. Хе встала, оделась, умыла лицо, которое на одно мгновение не узнала в зеркале, и пошла на кухню - заваривать чай. Прилетевшая смска расшевелила телефон, казалось, он сейчас сонно огрызнётся. «Как кстати! - подумала женщина, увидев денежный перевод. - Спасибо, г-н Мерк!». Приятно быть кому-то нужной… Она ещё раз взглянула в окно. А ведь можно просто пойти и прогуляться – как-то даже непривычно. Погода хорошая. Да боже мой! Какая разница, какая погода, если можно просто Идти-По-Улице, не бежать за тэшкой, не бояться опоздать, не придумывать оправдания. Как это? Я ведь и не знаю. Итак, я иду гулять ()). Вряд ли Он вызовет меня по своему Делу именно сейчас, а даже если и вызовет – разберёмся на месте! Хея с удивлением отметила, что её мысли стали такими лёгкими , похоже, как никогда, ни-ког-да… Так вот ты какое, легкомыслие! Мне правда приятно познакомиться.
Прошло два или три дня... Неужели неделя, что вы говорите?! Ей было так хорошо, что она не наблюдала за временем. Она читала давно отложенные книги, вытаскивала мужа на прогулки за город, пекла пирог, кажется, два раза, молчала, сколько хотела, а когда надоело, позвонила своей единственной школьной подруге: «Привет, как твои дела?» - «О, привет! Да нормально. Как у тебя?» - «Всё хорошо». - «А у мужа как?» - «Нормально, спасибо». - «Ты работаешь?» - «Да, всё там же...». Хорошо немного поболтать иногда. Вопреки ожиданию, соврать о работе было совсем не трудно. «Да и впрямь, кому какое дело до моей работы?! Никогда не понимала этого вопроса. Если я признаюсь, что уволилась, она что, отсядет от меня за соседнюю парту и не займёт для меня очередь в школьный буфет?»
Звонок от Мерка был неожиданным, как и следовало ожидать. «Выходи из дома в 16.20 и садись в серебристый Hyundai №567». - «Да. А что мне надеть лучше?» - «… Что хочешь». - «А.. ясно…», - абонент находится вне зоны доступа...
Четыре часа дня. Муж только что пришёл с работы. Хея так не рассказала ему о контракте с Меркурием. Он всё равно бы не понял или не поверил. И что теперь? Что ж, никто не говорил, что будет легко...
- Мне нужно в один магазин, он не в нашем районе, прокачусь на метро.
- Давай попозже съездим вместе.
- Нет, ты отдыхай пока, потом прогуляемся вместе, – и Хе ускользнула за дверь от дальнейших вопросов.
Направляясь к такси, она увидела, как приоткрылась задняя дверь, и Мерк пригласил её сесть рядом.
- Мы едем в больницу, сейчас там умирает одна старая дама. Ты пройдёшь в больничный сквер и сядешь на скамейку. В тот момент, когда услышишь один телефонный звонок, смотри на небо, как я тебя учил, и ни о чём не думай. Ты должна держаться так до того момента, пока телефон зазвонит во второй раз. На это уйдут не секунды, а, скорее всего, несколько минут, поэтому постарайся сесть туда, где ты не привлечёшь внимания. Голову, пожалуйста, не задирай, а то соберётся толпа зевак рядом, просто переведи взгляд чуть за горизонт. Да, и не гоняй мысли в голове, не отвлекайся, можешь телефон держать у уха, - Мерк улыбнулся, - для конспирации.
Глава 7
- Могу я спросить?
- Ты хочешь спросить, зачем мне останавливать для неё время? Это не для неё. Это для её сына.
- А кто её сын? Президент страны или миллионер, что он так важен?
- Психея, те, кто считаются в вашем обществе такими важными, на самом деле не всегда интересны богам. Часто мы прячем по-настоящему значительных людей среди самых обычных, незаметных. Одних - чтобы сохранить для подвига, других - потому что они заслужили временный покой. А есть и такие, чью роль даже трудно объяснить тебе, но если увидеть след их дел, то станет ясно, зачем мы им помогаем. Её сын в шаге от открытия, которое поможет сохранить вашу планету живой. Но, видишь ли, полжизни он в ссоре со своей матерью. В последнее время его мысли всё чаще возвращаются к ней, и он хочет поговорить, помириться, но всё время откладывает, как обычно у вас бывает. И вот теперь откладывать некуда. Ему позвонили и сообщили, что счёт времени её жизни идёт на часы. Он едет сюда, но опаздывает, по моим подсчётам, на…, - Мерк прикрыл глаза, – на 12 минут. Да, он войдёт в её палату через 12 минут после констатации смерти врачом. Ты остановишь время и дашь им попрощаться, для того чтобы он смог дальше работать, ведь это возможно, только если в ваших душах сохраняется определённый Уровень Радости. Только в этом случае, иначе он ничего доделывать не будет, – Мерк помолчал минуту. – Да, это работает именно так. Время её жизни кончилось, - продолжал он, - оно заканчивается, как любой день, и ничего с этим не сделать. Поэтому теперь легче остановить общее время, чем откуда-то брать её собственное.
- А разве нельзя просто попросить, чтобы продлили? Я слышала, надо верить и попросить, и тогда…
- Да, можно. Но, во-первых, мало кто в это верит, например, она – нет, и он тоже не верит и не просит. А во-вторых, на такие просьбы не всегда приходит положительное решение. Хотя в данном случае вся Контора – за! Но так уж устроено, что без просьбы продлить не может никто, даже боги. Ну, всё, приехали, выходим.
- А почему ты не можешь побыть со мной, пока я… останавливаю время? – осмелела Хея.
- Потому что я буду в палате, как иначе я пойму, когда тебе звонить? – и он улыбнулся гордой улыбкой превосходства, но и совсем по-мальчишески.
- Я поняла, – улыбнулась в ответ Хея и подумала: «Мужчины и на небе мужчины».
«Хорошо, что не дождь, - думала Психея, - а то садиться на мокрую скамейку, глядя вдаль через стекающую по лицу воду – это прямо высочайший уровень конспирации!»
Войдя за ограду на территорию больницы, они расстались. Хея направилась в сквер, Мерк быстро зашагал в сторону входа для посетителей. Как назло, все скамейки были заняты. Они располагались вокруг давно сломанного сухого фонтана, на каждой сидели пациенты и их гости, разница между первыми и вторыми была необъяснимой, но ясной сразу. По периодическим паузам в разговорах и заинтересованным взглядам, обращённым на любого новенького, который приближался к скамейкам, было ясно, что незамеченной здесь остаться не удастся. Хея вышла за римский форум скамеек и прошла чуть дальше. На дорожках между корпусами больницы людей было меньше, но и тут каждый был на виду. Что же делать? Хея машинально вынула из кармана телефон, в этот момент раздался один звонок, думать было уже некогда. Поднеся телефон к уху, она остановилась у ближайшего дерева и перевела взгляд куда-то сквозь средние ветки ближайших лип, через которые просвечивало небо. Мимо не спеша проходила пожилая пара. «Да, - произнесла она немного протяжно и вполголоса в глухо молчащий телефон, - Да, это я…». К счастью, придумывать разговор дальше не пришлось, пара проплыла мимо, не обратив на женщину никакого внимания. Продолжая на всякий случай держать телефон в позиции «pronto!», Хея глядела в небо. Время шло медленно. «Только бы не задуматься о чём-нибудь!» - вспомнила она. Пригодился навык недолгих занятий медитацией, на которые она ходила с одной знакомой. Надо сказать, что медитации совершенно не понравились Психее, поэтому занятия она посещала недолго, но ведь пригодилось, кто бы мог подумать! Как там? Вдох – выдох, воздух проходит внутрь носа, воздух выходит наружу… Небо… главное, не отвести взгляд. Периферическим зрением Хея видела, что кто-то приближается к ней по дорожке. «Конечно. Я так и сделала», - уверенно сообщила женщина безучастному смартфону. Человек прошёл мимо. Господи, а вдруг всё это какой-то розыгрыш? Какая же я тогда дура! Стоп. Небо! Вдох – выдох – вдох… Когда телефон зазвонил и снова замолчал, Хея опустила глаза не сразу. В этот момент, совершенно неожиданно для себя, она испытала незнакомое острое чувство, названия которому не могла бы дать. Никогда в жизни от неё не зависело так много, попросту – всё! Задержать ещё секунду взгляд за горизонтом, потом ещё секунду, человек ещё дышит… Трубка зазвонила вновь: «Ты что, с ума сошла?! Прекрати сейчас же!» Хея опустила глаза.
Глава 8
Она вышла с территории больницы и направилась к метро, ускоряя шаг от испытанной горечи. Мерк нагнал её у подземного перехода. «Пси, видимо, ты не понимаешь, что мы рискуем, поэтому я прощаю тебя на первый раз. Но, пожалуйста, больше не делай так никогда, иначе мы оба об этом пожалеем, но я выкручусь, а ты - нет. То, что мы делаем – преступление против Закона».
- Зачем ты меня вообще в это втянул? Я тебя не просила! – Хея сама удивилась уверенности в своём голосе. - Я согласилась тебе помочь просто потому, что… потому что…
- Почему? – спросил Мерк, глядя ей в глаза. Да, Винус была права, со смертными вечно проблемы.
- Я хотела помочь. Я хотела быть нужной. Делать что-то важное! Потому что моя жизнь пуста, ты хоть понимаешь, как это тяжело?! Хотя, конечно, откуда тебе знать!
- Так. Стоп. Давай только без сцен. Всё я понимаю, не первый век живу, но и ты пойми, ты сейчас работаешь на меня, а не развлекаешься. И это не кружок саморазвития, это работа, поэтому делай, что тебе говорят. Окей?
- И долго? Сколько я должна «делать то, что говорят»? И главное, зачем мне это нужно, сам подумай?! Не иметь своей воли даже на такую малость - продлить кому-то жизнь на пару секунд! - она помолчала. - Мерк, скажи мне, у нас, у людей, есть какой-нибудь выход? У меня есть выход?
- Конечно. Я думал, ты знаешь. Свобода воли - ваш выход. Он же – вход! – самодовольно гоготнул Мерк. – Когда ты решишься использовать свой дар для того, что покажется тебе важным, не боясь наказания, тогда всё изменится. Но никто не скажет тебе наперёд, права ли ты, и никто не гарантирует тебе защиты на Суде Закона. Таков выход и вход на все уровни. Ну что, тебе стало легче, Хея?
- Мне надо идти, пока! – только и услышал крылатый бог.
Меркурий готовил оправдания. Он не исключал, что вредный Сатурн обязательно пожалуется начальству, дело будет расследовано, и тогда докопаться до его причастности будет несложно. Единственной хрупкой надеждой была сама причина вмешательства Мерка в ход времени, та самая история, которую он рассказал Хее. Как бы ни простодушно это звучало, олимпийцы любили Землю, на которой они давно обосновались, и красота которой не оставляла равнодушными даже их, видавших и другие варианты дизайна миров, другие планеты. Перспектива переселяться невесть куда, искать сколько-нибудь пригодную для жизни планету и начинать там всё сначала была неприятна всем, не исключая «чокнутого вояку» Марса и на редкость нудного Сатурна с его любимым порядком. Это давало Меркурию призрачную надежду на то, что история будет замята коллегами-олимпийцами. Прилетев на Парнас, он направился в любимый всеми богами белый зал Аполлона, где вечерами они часто собирались, любуясь на закат и делясь новостями. Как только его крылатые сандалии ступили два-три шага по вечному мрамору, он увидел направляющегося в его сторону старика Сатурна, скрытого плащом до подбородка, с впалыми глазами на худом неподвижном лице. От его молчаливой фигуры всегда исходил почти физический холод, и трудно было бы назвать его желанным гостем на весёлых сборищах богов. Он подходил к Меркурию, глядя куда-то мимо. Когда они поравнялись, Меркурий склонил голову в приветствии. «Не думай, что я не знаю», - сказал старик тихо, так, что услышал только крылатый вестник. И тут же прошёл мимо, прочь из зала. Пару секунд между богами звучала лишь тишина, а затем её нарушил шум приветствий и возгласы всеобщего одобрения, что само по себе было редкостью в этом месте. Но, если вдуматься, это была естественная реакция для любых существ, имеющих любимый дом, крылатых или бескрылых. Меркурий окончательно выдохнул с облегчением, когда Марс сказал ему, что старик Сатурн ворчал, конечно, но докладывать наверх явно не собирался.
Глава 9
- А у тебя есть загранпаспорт? Привет, кстати, – Меркурий позвонил Хее через пару недель после истории в больнице.
- Да, вроде ещё не кончился.
- Отлично. Ты будешь нужна мне послезавтра.
- Надолго?
- Надо слетать в Европу. Это же не проблема, да? Хочешь, в больницу тебя положим срочно, а потом я тебя оттуда выведу.
- Нет. Не хочу. Я что-нибудь сама придумаю.
- Сколько ни предлагал – никто не хочет в больницу…, - озадаченно произнёс Мерк.
- Это на день, на сутки, или больше?
- Ну, на день или на сутки, какая разница?!
Хея не переставала удивляться легкомысленному настрою Мерка. «Вот сразу видно, что семьи у него нет, и никогда не было!» - шевельнулась ворчливая мыслишка.
Семья… Хея с мужем скорее дружили, такой вывод она сделала, сравнив их отношения с иступлённым накалом чувств нескольких сериалов, одно время ей было интересно их смотреть. «Наша любовь больше похожа на дружбу», – ей это не казалось странным. В конце концов, всё это просто слова. И нигде же не написано, что друзья не могут спать вместе, что им ни в коем случае не должно быть просто хорошо вдвоём, так хорошо, что никто больше не нужен. Спокойная от природы, Психея не ждала, а скорее побаивалась бурных эмоций и страстей. Они поженились в институте, шесть лет назад - сначала одногруппники, потом друзья, потом семья… Да нет же, было и другое! Вспомнилось, как ранней весной они шли из аквапарка с одного дня рождения, сумерки были сиреневыми, в сыром воздухе стоял запах тающего снега и чего-то нового, если бы у новостей был запах, хотелось дышать им глубже. А ещё ей хотелось смеяться и почему-то бежать. Потом всё происходило самой собой. Походы в кафе, где, грея руки на тёплых боках чашек и съев пирожные, они всё чаще и дольше смотрели друг другу в глаза. Экзамены, которые вдруг стали нестрашными, потому что главное в их жизни сместилось в точку других ожиданий. Цветы. И первый поцелуй, который запомнился. Они поженились летом, одни из первых на курсе, и никогда в жизни ей не казалось, что непонятное слово «любовь» могло означать для неё что-то другое. Так сложилось, что всё свободное время они обычно проводили вместе, гуляли, иногда встречались с друзьями. Но назвать их сросшимися, на манер сиамских близнецов, было бы неверно. Временами они отдалялись друг от друга, занимаясь каждый своими делами, чтобы после этого встретиться, как будто после долгой разлуки, с удвоенной радостью узнавания. Вот только детей у них не было. Но они не страдали и не спешили решать эту проблему, потому что проблемой это не было, им было слишком хорошо вдвоём.
- Слушай, я поеду к Наташке… завтра… и, может, заночую у неё.
- Ты какая-то загадочная в последнее время. Всё хорошо? Из-за увольнения, что ли, переживаешь? – Ник в шутку преградил ей дорогу в коридоре, а потом обнял, и она не спешила освобождаться.
- Да. Переживаю. Посидим с Наташкой, поболтаем, может, она посоветует чего..., - Хея бубнила, упершись лицом в свитер у него на груди, и он почувствовал её дыхание горячим пятном на свой коже, прямо напротив сердца. Наверное, от этого Ник нашёл губами её губы. Они стояли и целовались в полутёмном коридоре, пока он не поднял её на руки и не отнёс в комнату.
Глава 10
«Неужели я лечу в Италию?! Ещё неделю назад даже не мечтала об этом!» - Хея радовалась, как ребёнок, ведь если и была страна, которую она хотела бы увидеть не по телевизору, - это была именно Италия. Облазить весь мир, не исключая забытых богом тропических лесов и подтаивающих ледников, Психея совсем не стремилась, считая это занятие просто модной суетой.
Мы летим!!
- Зачем мы туда летим? Когда ты мне расскажешь? – вопрос прозвучал, пожалуй, немного поздно - самолёт уже оторвался от земли.
- А, да, как раз хотел. Сегодня вечером состоится футбольный матч, финал чемпионата мира. Ты поможешь мне, скажем так, подстраховать одну из команд от проигрыша. Если будет нужно. А может, ещё и не понадобится.
- Чем же я смогу подстраховать?
- Обе команды очень сильные, вполне возможна ничья и дополнительное время, но его всегда не хватает! А ты сможешь его аккуратно продлить, - Меркурий смотрел куда-то поверх ряда кресел с самым невинным видом.
- Ты серьёзно? Это же обман и… и… неспортивное поведение!
- Какая ты наивная, Пси, это просто даже очаровательно! А ты думаешь, кто стоит за всеми моментами «удач» и «неудач»? Неужели они и впрямь выглядят как чистая случайность?!
- Допустим. Но тебе-то это зачем? Только не говори, что ты фанат. Или…? – одного взгляда на Мерка ей хватило, чтобы понять, что она если и не полностью права, то отчасти. Боже мой!
- Во-первых, это ставки, Хея. Есть те, кому я помогаю выиграть. Их вера в моё могущество так же весома в мире богов, как в вашем мире – власть или деньги. Ты слышала о забытых богах и целых мёртвых религиях? Когда в нас не верят - нас нет, Хея. Ну, и во-вторых… Да! Я болею!
У Хеи не хватило бы слов, чтобы описать своё удивление, и внезапно она чуть ли не рассмеялась, наверное, впервые посмотрев в глаза вестнику одновременно с улыбкой и неподдельным интересом. «Ничто человеческое вам не чуждо!»
Италия встретила таким особенно тёплым и пряным воздухом у лица, как будто это был приветственный напиток в бокале, поданный прямо к трапу самолёта. Только после приземления Хе окончательно поверила, что она находится на вечной римской земле. Но, как ни странно, именно с этого момента ей всё время стало казаться, что она спит, и ещё было немного тревожно. Наверное, поэтому она, как маленькая девочка, всё время ловила себя на попытке взять Меркурия за руку. Ловила и останавливала.
- Что бы ты хотела посмотреть? - спросил Мерк, как обычно, прочитав её мысли. - У нас есть немного времени, несколько часов до начала матча.
- Ты же здесь не в первый раз, покажи мне то, что ты считаешь самым красивым. И ещё… фонтан Треви, я видела его в одном фильме.
- Тогда единственный вариант – автобусный тур по городу! Кое-что успеешь посмотреть, а остальное - в следующий раз. Сюда нужно возвращаться!
«Кто бы с этим спорил, но не я…», - подумала Хея.
- Вот и хорошо, - отозвался Мерк.
Ещё в аэропорту Психея с удивлением заметила, как свободно её спутник разговаривает по-итальянски, казалось, он наслаждается и не упускает случая сказать пару слов каждому: сотрудникам таможни, бариста в кафе, куда они забежали на несколько минут, наверное, каждому второму встреченному сотруднику зала прилёта. Ему явно нравилось общаться!
- Сколько языков ты знаешь? – спросила Хея.
- Все.
С погодой им повезло. Конечно! Чтобы не угадать с погодой в Италии, нужно тщательно подбирать момент. Сегодня, как обычно, светило Солнце! Хея и Мерк, держа в руках мороженое Gelato, взошли на второй этаж красного экскурсионного автобуса и… поехали. Людей было не очень много, сезон уже окончился, и это придавало поездке особый шарм. Хе казалось, что не автобус везёт их, а все эти колоссальные мраморные глыбы, двигаясь, шевеля, как клавишами, своими колоннами, то мрачно поглядывая из глубоких камнетёсных щелей, то ослепительно сияя лестницами и порталами, - проплывают мимо, каждая в свой черёд. Она могла бы поклясться, что здания и памятники встречают её и кланяются, а потом ещё долго смотрят ей вслед…
- Мне кажется, я была когда-то здесь, – сказала Хея тихо, как бы сама себе.
- Что? Да, здесь были очень многие, но редко кто может вспомнить! – перекрикивая гул улицы, ответил ей Мерк и отвернулся. Он опять завязал разговор с туристами, на этот раз на китайском.
«И никому ведь не расскажешь… И ни одной фотографии! О, жизнь тайного агента, ты – иллюзия...», - думала Психея, подходя к фонтану Треви. Ну, хоть руки-то намочить можно? «Тррр-р...», - громким металлом зарычала скрытая где-то сигнализация, как только Хея попыталась присесть на бортик фонтана. Будто ответила на её мысли: «Нет. Не можно. Вы не в Петергофе, Психея Хироновна!»
- Дай мне монетку – попросила Хея Меркурия.
- У меня нет налички. Зачем тебе?
- Хочу кинуть в фонтан. Чтобы вернуться.
- Не будь ребёнком. Через час начало, поехали.
«Ник бы нашёл для меня», - хотела подумать Хея. Но, перехватив выразительный взгляд Мерка, ограничилась милой улыбкой.
Глава 11
Если к чему-то и была глуха отзывчивая душа Хеи, то это к спорту. Но ещё меньше, чем само явление спорта, её радовали «Настоящие Праздники Спорта» - так называли чемпионаты мира или олимпиады не в меру возбуждённые комментаторы соревнований.
Стадион шумел, как автострада, переходя временами на рёв взлетающего самолёта. И, хотя Мерк выбрал достаточно комфортные места, Хея «наслаждалась праздником», стиснув зубки. Под конец второго тайма она совсем извелась. Пожалуй, единственным забавным зрелищем были болельщики, да и Меркурий собственной персоной! Не отрывая глаз от поля, он, как в бреду, что-то бормотал, время от времени повышая голос, как будто кто-то невидимый плавно выворачивал регулятор громкости приёмника на максимум. «Аааааа!!!!» – ревела толпа, скрывая в себе голос бога, будто бурное море.
Матч окончился счётом 2:1 в пользу фаворитов Мерка, и помощь Хеи не понадобилась, к её явному облегчению.
- Давай пройдёмся немного, если есть время до самолёта, - попросила Хея.
- Давай, – настроение у вестника было явно хорошее.
Они отправились тёплыми вечерними улицами, под рыхлым бархатом южного неба, присыпанного звёздами небрежно и щедро, как свежий хлеб крошками невесть каких специй.
- Расскажи, как тут было раньше. Ну, тогда, при Нероне, Сенеке…
- Это был огромный и величественный мегаполис, ставший к средневековью лишь тенью самого себя. Рим по праву был столицей мира. Город строился без плана, и роскошные виллы знати на холмах соседствовали с домами бедняков и простолюдинов в сырых низинах, но все улицы, как лучи к солнцу, сходились к центру. Как все дороги вели в Рим, так все улицы Рима вели к Форуму.
- Там, - Меркурий махнул рукой куда-то в темноту, - на левом берегу реки Тибр находилось огромное Марсово поле – равнина столь же обширная, сколь и заботливо обустроенная властителями: конная колесница мчалась и разворачивалась по нему так свободно, как не могла бы ни в одном современном городе. Это было место для упражнений в силе, ловкости и военном мастерстве. Вечнозелёный газон выстилал центральные парки, патриции заботились о водоснабжении травы и деревьев не меньше, чем горожан. Холмы вокруг поля Марса спускались вдаль, к самой реке, открывая глазам картину совершенной местности... Скульптуры, мозаики украшали многочисленные парки, где каждый уголок представлялся маленьким тенистым раем. Между ними располагались библиотеки. На Севере Марсово поле заканчивалось мавзолеем императора Августа. Императорский дворец, термы, множество фонтанов… Акведуки разделяли районы города… «По всему городу раздаётся тихий плеск воды», - дошли до нас строки поэта того времени.
Зачарованная рассказом Вестника, Хея молчала. Они шли улице, уложенной, как лента, по спускам и подъёмам дышащих вечерней прохладой холмов, и камни мостовых гасили звуки их шагов. Ей казалось, она слышит плеск воды.
- Но тебе бы не понравилось, – голос Мерка вернул её в реальность.
- Почему?
- Если современные арены кажутся тебе скучными, то их арены навели бы на тебя шокирующий ужас. А там, глядишь, тебя бы ещё занесло к ранним христианам… А им тогда соборы не строили. Понимаешь, Хея, история совсем не романтична, она переполнена кровью, как канава у скотобойни. Для меня это просто особенности жизни людей разных эпох. Но для каждого из вас, поверь, путешествие по временам – плохая идея, ведь все вы дети своего времени, хоть и не чувствуете этого. Едва ли ты смогла бы насладиться даже бесспорными достижениями художников и зодчих, видя казни на улицах. Я прав?
- Как всегда, – ответила Хея.
Глава 12
Она вернулась домой и уже дней десять радовалась покою. От Мерка не было никаких известий. Внезапно оказалось, что Хея соскучилась по Нику, по возможности просто быть с ним, не думая ни о чём. Тайна, которую приходилось скрывать, начинала мешать ей, как ветерок из форточки, приятно освежающий вначале, позже вызывал озноб. «Пора бы отказаться от приключения, - думала Хея, - в конце концов, всё это та же суета, только на другом уровне, «божественная суета»... Да ты, оказывается, ещё и привередлива, подруга, тебе не угодишь! Что ж, узнать себя получше – ради этого стоило затевать авантюру!». Постепенно Хея начала проявлять вполне земную заботу о своей жизни - ходить на собеседования.
А пока новая работа не затянула с головой, Хе наслаждалась свободными прогулками по городу, они ещё не надоели, о, нет!
Субботним утром она шла по одной из любимых нешумных улиц центра.
Что-то творилось на площади, показавшейся впереди. Хея вспомнила сегодняшние новости по телевизору: молодёжные «волнения»… Молодёжь борется за своё представительство во власти. Власть, видимо, против.
Казалось, случайно, ноги сами вынесли женщину на площадь. То, что открылось её взгляду, было внезапно и оглушительно, ведь ещё за углом, на тихой улице стоял мирный выходной день. Как в замедленном кино, всего в нескольких метрах от себя Хея увидела молодого парня в крови, которого уже собирались запихнуть в автозак. Реакция опередила её мысли. Переведя взгляд за крыши домов, она услышала такую полную тишину внутри себя, которой не было никогда. Повинуясь этому сигналу, как знаку, что она может действовать, Психея не спеша подошла к парню и, взяв его за запястье руки, помогла подняться.
Спокойно и сосредоточенно, не отрывая глаз, она повела его за собой. Он пошёл следом послушно, как в трансе. Площадь кончилась выходом на знакомую улицу, пройдя по ней ещё немного, она остановилась у двери кафе, где когда-то бывала с мужем. Не отпуская руку и повернувшись, как в медленном танце, спиной к двери, чтобы не оторвать взгляд от облака, она толкнула дверь и завела парня внутрь, а после вышла назад. Довольная исполненным, Хея, наконец, опустила глаза. Время пошло, каблучки застучали по асфальту, она торопилась в сторону дома…
«Не ожидал, что она так быстро научится», - задумчиво произнёс Меркурий, бог всех известий и крылатый вестник богов.
Глава 13
Суд Солнца уже давно собирался только экстренно, как того велела Эпоха Завершений. В сущности, ради такого незначительного происшествия в жизни Вселенной пышность не была предусмотрена, кто-то из богов был здесь, а кто-то лишь подключился виртуально. И только Солнце всегда приходило в зал суда в полном облачении: большое, неспешное и великолепное, одетое в белое, но всегда босиком, на голове - грива густых волос медного цвета. В зале был только один предмет, выбивающийся из стандартной офисной обстановки, – большой старый барабан, и рыхлая растрёпанная палка-колотушка небрежно лежала на нём.
Солнце вошло, и вокруг него в студии один за другим загорелись огоньки экранов, участники Суда выходили на связь. Великолепная Венера, блестящий Юпитер, нашкодивший Меркурий и мрачный Сатурн явились лично, позже к ним присоединилась задумчивая и тихая Селена, которую давно никто не видел на общих сборищах.
«Слушается дело о поступке, нарушившем Вселенский Порядок…», - кратко зачитав суть дела, Солнце плавным движением перевернуло страницу.
Первым, как все и ожидали, слово взял Сатурн.
- Я требую наказания смертью, - голос старика звучал приглушённо, но никто не мог бы назвать его слабым. - Нарушение Порядка недопустимо, в конечном счёте, это угрожает богам не меньше, чем землянам.
- Есть другие мнения? – Солнце обвело взглядом зал. Все знали, что Солнце симпатизирует людям и часто выносит приговоры, скорее поощряющие их смелость, чем реально наказывает, но также все знали, что оно не было всесильным. Вот и сейчас медноволосый бог готовился принять любое решение, но прежде, как всегда – побороться за смертных!
- Наказание смертью, уважаемый Сатурн – это не наказание вовсе, как Вы знаете, это признание факта, что у человека закончилось время или у богов закончилось терпение. Я годами жду, когда каждый из них проявит себя, а когда я дождался, Вы предлагаете лишить её жизни?! Заявляю, что в случае, если нашим решением будет смертельный приговор, я намерен сделать её Хранительницей.
- Хранительницей? Вы хотите поощрять преступления? - надменно произнёс Сатурн, - И кого же она будет хранить? Насколько нам известно, она почти одинока.
- Я прошу о снисхождении для этой женщин! – раздался голос Меркурия.
- Ага! Всё-таки он на неё запал! - торжествующе шепнула Венера сидящему рядом Юпитеру. - Вы проиграли, уважаемый Юпер, жду своего выигрыша!
Я забыла сказать, что ещё в самый первый день появления Хеи в поле зрения богов, Винус и Юпитер заключили небольшое, скорее символическое, пари всё по той же причине - непреходящей Скуки Вечности. Впрочем, сумма выигрыша измерялась в деньгах. Почему не в световых годах или тоннах антиматерии? Причина банальна – олимпийцы были богами первого уровня, ещё не лишившимися окончательно органов чувств, и сигнал телефона о денежном переводе удивительным образом бодрил и развлекал небожителей. «Ну, как дети!» - скажете вы, и будете правы.
- Не слишком ли Вы торопитесь, несравненная Венера? Где доказательства того, что он, как Вы выражаетесь… «запал»? Я не согласен с этим выводом. За что судят Психею? За проявление личной воли, которое нарушило всемирный закон времени. А наш дорогой Меркурий, хоть и бог, не отличается самостоятельностью выбора. Вот он и любуется тем, как учится проявлять волю эта ничем не замечательная женщина. То же можно сказать о любом из нас: мы не меняемся! Мы играем свои роли безупречно и предсказуемо до скончания веков. А люди… Они как холсты, на которых каждый день появляются новые картины, написанные судьбой ли, случайностью, нашим вмешательством или их волей. Эти картины неожиданны, неповторимы! Он любуется ею, но, если бы он «запал», мы бы видели что-то другое. Впрочем, Мерк вообще не по этой части, эмоции - не его стиль.
- О, Юпитер, недаром ты - величайший Учитель, даже мне хочется слушать и слушать, хоть я и не люблю рассуждений. Но что верно, то верно, Мерк - не по этой части. Любить – значит тратить на кого-то время, а он – воплощённая скорость…, – закончила разговор Винус.
Услышав слова Меркурия, Солнце обвело взглядом окружающих: «Прошу высказываться тех, кому есть, что сказать о деле Психеи».
В этот момент попросила слова молчаливая Селена: «Когда зачитывалось дело этой землянки, мне послышалось, что у неё никогда не было детей. Если это так, и если иметь детей совпадает с её желанием, я предлагаю сохранить ей жизнь и дать возможность стать матерью. Пусть у неё будет не один, а несколько детей, и она будет любить их и бояться за них, как все матери. Раз она научилась пользоваться своей волей, пусть теперь научится жить среди желаний других, таких разных, но любимых людей», - голос Селены смолк так же внезапно, как и начался, казалось, лёгкое эхо призвуком легло в конце.
«Я нахожу это предложение мудрым, – отозвалось Солнце. – Кроме того, мы отберём у неё память о её даре и обо всём, что она пережила в последнее время. Меркурию впредь запрещается общаться с подсудимой. Отныне её жизнь сильно изменится, и я лично буду следить за ней, пока Хирон в её карте не завершит круг, а после я приму новое решение».
«Приговор привести в исполнение немедленно!» - как только Солнце произнесло эти слова, оно сильным движением подняло над косматой головой палку и ударило ей в старый барабан.
- Да. И, кстати, ей давно пора подкачаться! Не хочет в спортзал - пусть потаскает детишек и коляску! А то спорт ей, видите ли, не нравится! – подал голос Марс, от которого никто не ожидал интереса к делу Хеи.
- Ах, материнство… Что ж, это изящнейшее наказание, – вполголоса произнесла Винус с улыбкой.
- Напомню, о Прекраснейшая, что сарказм портит цвет лица, – отозвался Юпитер.
… Хея уже почти встала на тротуар, она всегда была осторожна с уличным движением, но, видимо, сказалась лёгкая эйфория от своей недавней дерзости. Вылетевшая из-за угла машина отбросила её на асфальт. Она потеряла сознание и не слышала, как подъехала скорая помощь.
Глава 14
- Мерк, подойди сюда, - Винус и Гера склонили прекрасные головки над монитором и умильно чему-то улыбались, – мне интересно, вспомнишь ли ты, кто это?
Меркурий взглянул на экран, на память он никогда не жаловался.
- Психея. Конечно, я помню, это же было недавно.
- Ну, у них-то прошли годы… После той захватывающей истории (ведь не каждый день весь Олимп занимается судьбой какой-то смертной) я даже подписалась на её Инстакосмограм! Прошло много лет по земным меркам, сегодня Хея выдаёт замуж свою среднюю дочь, - Венера явно гордилась своей осведомлённостью.
- Как ты помнишь, мне запретили после того случая выходить с ней на связь.
- Помню, помню… Что ж, если она тебя не интересует, значит – не интересует, – притворно зевнула Винус. Про себя же она подумала: «Жаль. Жаль, что стрела Амура не может тебя догнать, быстроногий, а то я бы на тебя посмотрела! Ты бы у меня попрыгал!!»
- Постой. Скажи, какой у неё ник? Мне интересно.
- Ага! И всё-таки я была права!! - торжествующе произнесла Венера. - Юпитер, я была права!!
- Винус, за давностью дела – никаких долгов, - отозвался Юпитер, взглянув на богиню поверх изящной золотой оправы.
И тут в зал вошло Солнце, оно раскинуло руки и озарило улыбкой всё собрание:
- Я приветствую вас, друзья мои!
- Доброй тебе вечности, Гелиос! – обратился к рыжеволосому Юпитер, - а помнишь ли ты женщину, которая помогала Меркурию… э… распоряжаться временем на своё усмотрение? Что ты решил о ней? Ведь первый круг её Хирона завершён.
– Да! Я наблюдал, и скажу вам, что она полностью справилась с этим заданием. Вестник, отправляйся и расскажи, что теперь всё её время принадлежит ей, и что она снова может пользоваться своим даром, но только в границах своей жизни, чтобы не искушать сообразительных небожителей вроде тебя!
- А ещё, - Солнце понизило голос, чтобы его слышал только Мерк, - узнай, чего она хочет теперь? Я недавно вспомнил пару-тройку своих незавершённых проектов и хотел ей предложить.
- Спрошу, – Ответил вестник. - Я только не понимаю, чем твои проекты лучше моих, о Солнце?
- Хотя бы тем, что я не поддерживаю игру на тотализаторе…
Так, беседуя и смеясь, они отправились вдоль берега тихого утреннего моря.
Глава 15
А где-то внизу в это время Хея только что проснулась и с полуулыбкой приоткрыла глаза.
- Чему ты улыбаешься? – заметив, спросил её Ник.
- Я видела хороший сон.
- Расскажи…
- Мне снился старый друг, но я не помню, кто он, и откуда я его знаю.
- А разве так бывает?
- Да. Во сне всё бывает, разве ты не знаешь? - Хея обвила шею Ника руками. - А этот сон и правда похож на хорошую весть. Посмотри, какое солнце сегодня! И нам не нужно никуда спешить, весь этот день – наш. Как будто кто-то остановил для нас время. Давай проведём его вместе, будем гулять и разговаривать, как раньше, только ты и я. Что? Нет, мы не зря потратим время, мы придумаем наше будущее. Я расскажу тебе о своих мечах, а ты мне – о своих, и, может быть, кто-то подслушает нас и отнесёт наши слова туда, где их превратят в наше «потом» и «завтра»…
- Фантазёрка…, - улыбнулся Ник. – Хотя в данный момент я хочу выпить кофе. Хорошо бы это кто-то подслушал.
В этот момент в дверь позвонили. Накинув халат, Хея вышла в коридор и, подойдя к двери, спросила: «Кто там»?
- Доставка. Ваш заказ - кофе и круассаны.
Хея робко приоткрыла дверь, Ник вышел в коридор и встал рядом.
- Мы не заказывали. Здравствуйте… А какой адрес?
Курьер показал адрес на экране телефона.
- Вы немного ошиблись, Вам нужен второй корпус, а у нас – первый… Ничего страшного… Хорошего дня.
Дверь закрылась. Супруги посмотрели друг на друга озадаченно, но Хея пришла в себя первой:
- Видимо, это работает как-то так! - сказала она.
Муж хохотнул в ответ, потом они быстро оделись, подгоняемые дразнящим запахом свежесваренного кофе в прихожей, и выбежали, как в молодости, в прохладу утренней улицы, на углу которой им сварили маленькое бодрящее утреннее желание. И Ник уже не был таким скептиком, а Хея…
Хея просто знала, что старый забытый друг пришёл в её сон, чтобы позвать в новую историю. А, может быть, даже создать эту историю вместе? И что выбор, вне всякого сомнения, - за ней.
