Давно это было.
Пришла в деревню, что стоит на берегу красивой реки Тайн, старуха по имени Клути.
Мужчины этой деревни были счастливы и довольны своей судьбой.
Испокон веку сидели они на этой земле, пасли овец и коров, пахали, сеяли и жили в достатке.
У всех были крепкие, хорошие дома, теплая одежда зимой и много всякой еды.
И так все шло, пока не пришла в деревню старуха Клути и не поселилась в маленьком домике с покосившейся трубой.
Женщины этой деревни были работящи и приветливы, они сами пекли хлеб и булки, шили и вязали и запасались провизией на зиму.
И так все шло, пока не пришла в деревню старуха Клути и не поселилась в маленьком домике с покосившейся трубой.
Дети этой деревни - что о них скажешь! - были, как все дети на земле, большие и маленькие, иногда послушные, иногда несносные, но все они были счастливы, потому что родители их жалели: кормили, поили и зря не бранили.
Любили мальчишки и девчонки бегать на зеленом выгоне, громко кричать и весело смеяться.
И так все шло, пока не пришла в деревню старуха Клути и не поселилась в маленьком домике с покосившейся трубой.
Как-то вечером сидела дочь пастуха добрая Джанет у горящего очага и пряла в неверном свете огня свою пряжу.
Тут в комнату вошла матушка и тяжело вздохнула: на полках в кладовке хоть шаром покати.
- В недобрый час пришла к нам в деревню старуха Клути.
Никто не виноват, что мы только через неделю узнали о ней.
А как узнали, тотчас понесли гостинцы в маленький домик с покосившейся трубой на краю поля Гладоврана.
Я ей тогда жаворонков напекла, а вкусней моих жаворонков нет во всем Нортумберленде.
Миссис Марджери отнесла кувшин с медовухой, а соседка напротив, миссис Агнес, вязанку дров.
И вот, пожалуйста, что получилось.
Взглянула на мать добрая Джанет и печально вздохнула.
Кто в деревне не знает, что из этого получилось.
Взяла старуха Клути гостинцы и велела соседкам каждую неделю носить.
Пусть кто-нибудь попробует не принесет - куры перестанут нестись, коровы доиться, на скотину мор нападет.
У тех же, кто не уважил старуху, не принес гостинцы, масло не стало сбиваться, мужья приходили с работы с ломотой во всем теле, дети грубили и дрались, а ночью плакали, не давали спать: то у них зуб заноет, то в ухо стрельнет.
Слишком поздно поняла деревня, что Клути не простая старуха, а злая, вздорная ведьма.
Чего только не носили ей хозяйки, чтобы утихомирить ее нрав.
И ведь знали, раз в неделю старуха Клути ходит на ярмарку в Ньюкасл, продает там яйца, молоко и масло, шерсть и полотно - все, что они ей надавали, отрывая от себя и своих детей.
И получает взамен кругленькие блестящие гинеи, которые кладет в сумку под фартуком, а вернувшись, прячет где-то в своем домике с покосившейся трубой.
- В недобрый час пришла к нам в деревню старуха Клути,- повторила жена пастуха.- Сколько мы всего ей несем, скоро вся деревня по миру пойдет.
В каждом доме больной, и дети не едят досыта.
- Не плачь, матушка,- говорит добрая Джанет.- Вот увидишь, старуха Клути еще пожалеет, что причинила людям столько зла.
А на другой день, как раз в субботу, старуха Клути сама пожаловала в деревню; лицо темнее тучи, брови насуплены.
Увидели ее хозяйки, попрятались по домам, заперли двери, затворили окна.
- Не смейте запираться!
Слушайте, зачем я к вам пришла.
Трудно мне стало одной управляться в маленьком домике с покосившейся трубой.
В мои годы и на покой пора.
Ищу я служанку печи топить, обед варить, дом убирать, пыль вытирать, мести и скрести, чтобы в сковородки я могла смотреться, как в зеркало.
Услыхали это хозяйки и задрожали от страха: хоть и были они теперь бедные, кому же охота отдавать дочь в услужение к ведьме.
Как раз в это время шел по улице лудильщик.
Слышал он, что старуха Клути ходит каждую неделю в Ньюкасл и возвращается домой с золотыми гинеями.
- Возьми мою дочку,- просит,- умную Кейт.
Она и здоровая, и обиходная, и работящая.
Лучше ее никто во всем Нортум-берлене сковородки не чистит.
- Пошли ее завтра ко мне,- говорит старуха Клути.- Есть будет со мной за столом, спать под столом.
А если будет стараться, заплачу ей через семь лет и один день одну блестящую золотую гинею.
Старуха поковыляла домой, а лудильщик пошел своей дорогой, довольно потирая руки.
Собрались хозяйки, судачат, что из этого выйдет.
Лудильщик, всем известно, самый прожженный плут во всем Нортумберлене, а умная Кейт под стать папеньке - большая охотница до чужого добра: где что плохо лежит - живо стащит.
Наутро отправилась умная Кейт к старухе Клути.
Вымыла лицо и руки в ручье у мельницы, причесала волосы гребешком, который смахнула с чужого подоконника, нарядилась в красное платье, прихваченное мимоходом с чужой веревки, да еще зеленую кофту поверх напялила: дочь кузнеца играла в
Джек-прыгни-через-реку', стало ей жарко, бросила она кофту на куст; тут мимо шла Кейт, ну и поминай кофту как звали.
Пришла умная Кейт в домик старухи, вышел на крыльцо кот Чернулин и давай тереться вокруг ее ног.
- Умная Кейт,- говорит,- плесни, пожалуйста, молочка в мое белое блюдечко.- И замурлыкал от удовольствия.
- Сам наливай,- ответила коту умная Кейт.- Не нанялась я котам прислуживать.
Пнула его ногой и постучала в дверь.
Поглядел на нее кот и перестал мурлыкать.
Открыла дверь старуха Клути, посмотрела на умную Кейт и осталась довольна - сильная, здоровая, со всякой работой справится.
- Входи,- сказала старуха.- Будешь печи топить, обед варить, дом убирать, пыль вытирать, мести и скрести, чтобы в сковородки я могла смотреться, как в зеркало.
- Это я могу,- ответила умная Кейт.
Вошла в дом, взяла метлу, давай подметать.
А кот Чернулин на стуле сидит, на нее глядит и не мурлыкает.
- Только смотри,- говорит старуха Клути,- не вздумай сунуть метлу в печную трубу!
Ага, вот она где золотые гинеи держит',- сообразила Кейт, а сама головой кивнула и дальше метет.
Весь день Кейт чистила, мела и скребла.
Увидела старуха Клути вечером свое отражение в начищенных сковородках, похвалила служанку и поковыляла наверх спать.
Пойду и я спать',- подумала Кейт, свернулась калачиком под столом и заснула.
А утром проснулась с первыми петухами, взяла метлу и давай шуровать в печной трубе.
Упал оттуда кожаный мешок, набитый блестящими золотыми гинеями.
Обрадовалась умная Кейт, взяла мешок, не забыла прихватить зеленую кофту - и вон из дома, пока старуха Клути спит.
Бежит умная Кейт по полю Гладоврану, видит, в конце поля калитка.
- Милая девушка,- говорит калитка,- отвори меня.
Сколько лет меня никто не отворял.
Тряхнула Кейт черными волосами и замотала головой.
- Сама отворишься,- отвечает.- Мне некогда.
Оперлась рукой о перекладину, перескочила легко через забор и побежала дальше.
Бежит, бежит - на зеленом лугу в желтых лютиках корова пасется.
- Милая девушка,- говорит корова,- подои меня.
Сколько лет меня никто не доил.
Тряхнула Кейт черными волосами и замотала головой.
- Сама доись,- отвечает.- Мне некогда.
И побежала дальше.
Видит, мельница на берегу красивой реки Тайн, а по ней три неспешные утки плавают да на дно за жирными червяками ныряют.
- Милая девушка,- говорит мельница,- поверни мое колесо.
Сколько лет его никто не вертел.
Тряхнула Кейт черными волосами и замотала головой.
- Пусть само вертится,- отвечает.- Мне некогда.
А дело в том, что умная Кейт с каждой минутой все больше злилась: бежала она быстро, запыхалась, мешок с гинеями тяжеленный, да и спать хочется - ведь встала-то она спозаранку.
Не все же мне одной мучиться,- сказала она себе.- Кто нашел золотые гинеи Я.
Кто эту тяжесть так долго тащил Опять я.
Так пусть дальше отец тащит'.
И спрятала мешок в желоб, по которому зерно сыплется на мельничные жернова.
Потом побежала к отцу и рассказала ему, какая она умная.
Проснулась старуха Клути с третьими петухами, спустилась вниз - пол не метен, очаг холодный, а на полу сажи целая горка.
Поняла она, что умная Кейт лазила метлой в трубу и нашла мешок с гинеями.
- Ты у меня за это поплатишься.- сказала ведьма и похромала в погоню.
Миновала поле Гладовран, подошла к калитке и спрашивает: -- Калитка, калитка, не видала ли мою служанку-поганку В руках у нее кожаный мешок, а в мешке все мои золотые гинеи.
- Иди дальше,- отвечает калитка.
Ковыляет старуха по зеленому лугу в желтых лютиках, видит, корова пасется.
- Корова, корова,- спрашивает старуха,- не видала мою служанку-поганку В руках у нее кожаный мешок, а в мешке все мои золотые гинеи.
- Иди дальше.- отвечает корова.
Дошла старуха до мельницы на берегу красивой реки Тайн, где три неспешные утки плавают да на дно за жирными червяками ныряют.
- Мельница, мельница,- говорит старуха,- не видала мою служанку-поганку В руках у нее кожаный мешок, а в нем все мои золотые гинеи.
- Загляни ко мне в желоб.
Сунула старуха руку в желоб и нашла мешок с блестящими золотыми гинеями.
Взяла старуха мешок, похромала домой и спрятала его опять в покосившуюся печную трубу.
Вернулась Кейт с отцом к мельнице, глянула в желоб, а мешка-то и нет.
Поняла Кейт, что старуха Клути уже побывала здесь.
Испугались они с отцом - с ведьмами шутки плохи,- собрали свои пожитки, перешли мост через красивую реку Тайн, и с той поры о них в Нортумберленде ни слуху ни духу.
В субботу старуха Клути опять приковыляла в деревню.
- Не запирайте окна и двери! - кричит.- Мне нужна честная служанка печи топить, обед варить, дом убирать, пыль подметать, мести и скрести, чтобы я могла смотреться в сковородки, как в зеркало.
На этот раз не было плута лудильщика, который так охотно послал дочь в услужение к ведьме.
Потемнело лицо злой старухи, уже готово было сорваться проклятие, но тут заговорила добрая Джанет.
- Возьми меня в служанки,- сказала она кротко. - Я согласна работать семь лет и один день за одну золотую гинею.
Обещай только отпускать меня по воскресеньям домой.
Кивнула старуха Клути и похромала домой.
Добрая Джанет тут же за ней отправилась; подошли они к двери, вышел на крыльцо кот Чернулин, потерся вокруг ног девушки и говорит:
- Добрая Джанет, плесни молочка в мое белое блюдечко.- И замурлыкал от удовольствия.
- Охотно плесну,- ответила Джанет и плеснула ему молочка.
- Только смотри,- сказала старуха новой служанке,- не смей лазить метлой в печную трубу.
Ни в коем случае.
А кот в это время так громко замурлыкал, что добрая Джанет не разобрала последних слов.
Послышалось ей, что старуха Клути как раз велит почистить метлой печную трубу.
Улыбнулась она, кивнула и стала пол подметать.
Утром проснулась добрая Джанет с первыми петухами.
Сегодня я пойду домой к отцу с матушкой,- радостно подумала она.- Вот только надо сперва трубу почистить'.
Взяла она метлу и сунула в трубу как можно дальше.
Ну и конечно, выпал на под кожаный мешок, полный блестящих гиней.
Посмотрела на золото добрая Джанет и вспомнила, что сталось с ее деревней: дома нетоплены, дети сидят голодные, и все из-за этой ненасытной ведьмы.
Пойду домой, спрошу отца с матушкой, что делать с золотыми гинеями',- решила она, взяла мешок и побежала через поле к калитке.
- Милая девушка,- сказала ей калитка,- отвори меня.
Сколько лет меня никто не отворял.
- Охотно отворю,- ответила добрая Джанет, открыла калитку и побежала дальше.
Видит, на зеленом лугу в желтых лютиках корова пасется и просит:
- Милая девушка, подои меня.
Сколько лет меня никто не доил.
- Охотно подою,- говорит добрая Джанет.
Присела, подоила корову и побежала дальше.
Видит, мельница на берегу красивой реки Тайн.
- Милая девушка, поверни мое колесо.
Сколько лет его никто не вертел.
- Охотно поверну,- сказала добрая Джанет.
Повернула колесо и побежала скорее домой.
А старуха Клути проснулась в то утро с третьими петухами.
Спустилась вниз, видит, в очаге на поду опять горка сажи.
Поняла старуха, что лазила Джанет метлой в трубу и нашла деньги.
- Ты у меня за это поплатишься,- сказала старуха и поковыляла в поле.
- Калитка, калитка, не видела мою служанку-поганку
В руках у нее кожаный мешок, а в мешке все мои золотые гинеи.
Ничего не ответила калитка, ведь Джанет отворила ее.
И корова ничего не сказала, ведь Джанет подоила ее.
И мельница промолчала, ведь добрая Джанет повернула мельничное колесо.
На этом и кончилась колдовская сила старухи Клути.
И превратилась она из злой ведьмы в беспомощную старушонку, которая никому не нужна и которую никто не любит.
Но так уж случилось, что судьба ее оказалась счастливее, чем она того заслуживала.
Добрая Джанет с отцом и матерью разделили поровну золотые гинеи между всеми жителями деревни: ведь по справедливости это были их деньги.
А узнав, что Клути больше не ведьма, а бедная одинокая старуха, дали и ей немного гиней из кожаного мешка.
Добрая Джанет приносила ей иногда гостинцы - яйца, масло, молоко и вкусные жаворонки, которые пекла ее мать.
Так что остаток дней старая Клути прожила мирно, не зная нужды, вместе со своим черным котом в маленьком домике, над которым и по сей день торчит покосившаяся труба.
