Однажды в Истрии, у самого берега моря, пастушок пас нескольких коров да с десяток коз и овец.
Было уже за полдень, и солнце немилосердно жгло землю.
Вдруг пастушок увидел, что на мягкой мураве спят три девицы.
То были волшебницы-вилы.
Все три - раскрасавицы и до того друг на дружку похожие, что их и не различишь.
Лежат они не шелохнувшись, будто и впрямь спят сладким сном.
Мальчику, понятно, и невдомек, кто они такие; он думал, обыкновенные девушки, утомились, мол, красавицы, гуляя на солнце, легли и заснули.
А ведь солнце обожжет девушек! - подумал мальчик. - Жаль!
У них такие белые лица!
Дай-ка я пособлю им в беде!"
Влез пастушок на ближнюю липу, нарвал кудрявых веток, воткнул их в землю возле спящих, и девушки очутились в тени.
Скоро вилы проснулись.
Увидели они липовые ветки, очень удивились и стали спрашивать друг друга, кто же укрыл их от солнечных лучей.
На самом-то деле вилы отлично видели, кто о них позаботился, - ведь волшебницы никогда не спят, а лишь притворяются, будто спят.
Спрашивали же они друг друга затем, что хотели проверить, отзовется мальчик или нет.
Но пастушок и не думал признаваться вилам - пустился он наутек, потому что не мог смотреть на их волосы, - они сверкали, словно чистое золото!
Однако в тот же миг все три вилы были уже возле него.
Не удалось мальчику убежать от них.
Красавицы спросили, что он хочет в награду за то, что укрыл их от жаркого солнца.
Мальчик ничего не посмел попросить.
Вилы решили подарить ему волшебный кошелек - в нем никогда не переводятся цехины.
Но золотые монеты не понравились пастушку: он не знал, что такое деньги.
А играть желтыми кружочками и любоваться на них ему вовсе не хотелось - куда занятнее возиться с живыми телятами, коровами да овцами, он любил их больше всего на свете.
Вилы и сами поняли это и сказали:
- Когда ты под вечер погонишь стадо к селу, за твоей спиной раздастся звон колокольчиков.
Смотри же, не вздумай оглянуться, пока не подойдешь к самому дому.
Сказали и сразу исчезли.
Тут только догадался мальчик, что перед ним были не простые девушки, а волшебницы.
Солнце все ниже клонилось к морю, и пастушок погнал свое стадо домой.
Чем ближе он подходил к селу, тем сильнее становился перезвон колокольчиков за его спиной.
Мальчик позабыл о том, что наказали ему вилы, и как раз на середине пути обернулся посмотреть, кто же гонит за ним столько скота.
И увидел, как из моря выходят овцы, коровы и козы и бредут за его маленьким стадом.
Но лишь только мальчик обернулся, скот перестал выходить из моря на сушу.
Пастушок пригнал домой только тех, что успели выйти на берег.
А послушайся он волшебниц, стадо его было б гораздо больше.
Но пастушку и того оказалось довольно.
Не обошел мальчик и своих бедных соседей - со всеми поделился скотом, которым его наградили вилы.
